этого чванливого Сборщика.
«Не могу не согласится», — Безразлично подумал Саргон, хотя ситуация совсем не располагала к юмору.
«Чем вообще отличается культиватор первого ранга от пусть опытного, но пользователя Ци уровня простых смертных?» — Вдруг пришла в голову непрошенная мысль. В его миросозерцательном состоянии думать про абстрактные вещи казалось даже приятнее, чем культивировать. А сладкая усталость усмирила горячность боя.
Спешить больше некуда, его атака неожиданно обратилась критическим успехом. Темная гнусь легко прошла сквозь гемато-энцефалический барьер, защищающий мозг оппонента, ударила по лобным долям мозга. Внутренней Ци противника либо оказалось недостаточно, либо она даже в своем организме уступала по мощи редкой лунной Ци, щедро сбавленной эманациями тьмы Нингаль.
"Качество Ци, ее количество, разработка и проводимость каналов, возможность использовать больше разных техник, более глубокое понимание природы Ци, появление тонких манипуляций, возможность культивации на природной энергии…
Вот только большую часть этого я смог достичь и без перехода на ранг, благодаря своей культивации, открытию меридианов, разных видов Ци и общего понимания процессов. Чувствую, мой ранг «Сборщика» будет качественно лучше многих оппонентов или выходцев «снизу», без мощной поддержки семей, сект или кланов…"
— Ты перестарался, ослик, — вдруг раздалась в голове едкая патока голоса Нингаль.
— Ещё один фэнь (минута), может быть полторы и он умрет. Ах, пора бы, жаль момент неудачный. Твоя техника разрушит связь центрального меридиана головы с остальным телом. Этот жалкий син слишком слабый практик, чтобы защититься на голой мощи телесной энергии. Местные слишком любят играть в угадайку с собственной Ци, а вот мышцы почти не используют. Бедные женщины их народа…
— Как ты вообще говоришь со мной? — Вопрос родился в мыслеобразах, без прибегания к речи, но Нингаль его поняла. В ответ Саргон ощутил дружелюбный оскал своей покровительницы.
— Мой маленький жрец иногда удивительно недогадлив. Тот вал энергии от твоих щедрот пошел мне на пользу. Чтоб ты понимал, даже Гуань Инь во время ежегодных молебнов за день может получить меньше, чем ты по незнанию отпустил… Ах, как прекрасно чувство сытости. Придется простить тебе парочку грешков и жизнь той вздорной девки.
Глупцы, соблазненные посулами Желтого Источника, копили Ци годами, а я не могу усвоить все. Останутся потери, излишки, а использовать их могу только здесь и сейчас, пока длится мое заклинание связи со Срединным Миром.
— Почему тогда ты…! — Вскинулся Саргон.
— Не сделала всю работу за своего важненького жреца. О, людское самомнение. Может мне тебя сразу произвести в Боги? Жаль, но я мало что могу здесь, на синской земле. Даже после мнимого воплощения. Дочь дома Ба — исключение, мы тогда оказались заключены в барьере Грёз, — Голос Богини приобрел нотки задумчивости, но вскоре снова вернул велеречивость, пусть и без уничижительных оттенков.
— Мое влияние на мир ничтожно,ослик, даже на территории Форта. Люди инедоступны даже сейчас, они в меня не верят, а их Боги — стократ сильнее. Но они далеко и высоко, а я — близко. Кое-что все же могу. Исключительно через тебя.
— Отменишь проклятие? Я его просто вырублю, и…
В своем безмятежном состоянии Саргон не испытывал страха, но нехорошее предчувствие засело глубоко в животе сразу после получения стариком проклятия. Если Гэ Шуншу умрет, то следом за ним отправится и его противник.
Мо шен рен имел всего один запрет, но он был нерушим. Скрывающий лицо не имеет права убивать оппонента. Наказание — публичная казнь.
— Этого я не могу. Тот смертный не из моей паствы. Да и будь он жрецом… Моя, точнее, уже твоя энергия слишком, м-м-м, разрушительная для Сборщика Ци, пусть и опытного. Тебя обвинят в смерти, заставят раскрыть лицо… Она не стала договаривать но Саргон и так понимал, что ему грозит дальше.
— Так что мне делать? — Очередной обмен образами.
Только сейчас Саргон понял, на какой скорости ведется диалог. Время словно застыло. Точнее, усилилось лишь его восприятие времени. На таких скоростях речь оказывается слишком медленной, поэтому собеседники общаются образами. Опыт Богини в этом деле оказался настолько велик, что ее образы, как слова, несли предельно конкретную суть.
— Ума не приложу, как ты добился такой эффективности своего проклятия, даже с Ци темной стороны луны. Ах, какой непредсказуемый, избирательный гений. Творишь глупости всю жизнь, лишь когда не надо показываешь убийственную эффективность, — Нингаль проигнорировала вопрос.
«Убийственная эффективность, как же. Просто я думаю над тем, что делаю, а не просто "следую заветам предков» или бью примитивными конструктами.
Ну да, откуда местным знать об устройстве мозга, если даже аристократы, вроде Ксина, считают, что думают сердцем. Или даньтянем, не уточнял. А ведь всего лишь творчески переосмыслил лоботомию, отсек сообщение между лобными долями да повредил ГЭБ. Этого оказалось достаточно для вмазанного чем-то опытного практика пика Сборщика Ци.
Эх, не учел разрушительное влияние Ци"
— Я могу тебе помочь. Только решай быстрее, мой безрассудный раб. На людей я не повлияю, даже на мир — почти никак. Но есть у меня одно старое предание, а твой посох отлично ложится на… Неважно. Даже такая мелочь будет возможна лишь ближайший шичэнь.
Потом я окончательно потеряю силы и не смогу наблюдать за тобой. Лишь алтарь будет убирать между нами преграды. Словно разлученная пара. Можешь думать так обо мне холодной ночью. Неразделенная любовь приятна и горька, почти как гниющий от проклятия враг.
— Что ты хочешь сделать? — Он подавил дрожь.
— О, всего лишь поставлю метку на тебя, через тебя. Обычно не работает даже это, но мой жрец успел найти себе посох. Причем ты достал Абб Абуту, Венец Воли и Желаний. Испытание, да? Порой такие ритуалы подкидывают необычные вещи.
Его все равно у тебя отберут, а так игла моей Воли проникнет вглубь земной тверди. Туда, где спят… А потом я Дерну за нити, — Многозначительный смешок, — Поверь, меня ненавидят не только в Циньской Империи. Ах, вряд ли этого могло хватить, но остальное местные обитатели давно сделали до меня. Подумать только, проворонили старую кладку в самом…
Старик напротив вдруг дернулся, глаза стали, пусть исчезающе медленно, закатываться вверх, а выражение лица мало-помалу старика становится пугающе пустым. Начинает пузырится черным пена на его губах, сереет кожа, темная, почти черная кровь первой каплей будущего ручейка появляется из ушей, собирается в пазухах носа…
— Я согласен! Грубо прервал он Богиню
— Прекрасно, мой милый паладин. А теперь — ДЕЙСТВУЙ! — Кровь как кислота, приказ — как глоток жизни. И Ци, проклятая Ци Нингаль в его теле зажила своей жизнью.
Даньтянь сжало и скорчило, прострелило болью, вся накопленная энергия Нингаль стала подчинять остальную, перерабатывать в нечто незнакомое Саргону, а затем концентрироваться в его даньтяне. Секундное бурление, словно под кожей роится десяток шершней, после чего тонкий, но предельно концентрированный поток ломится из ладони в посох, пережигает артефакт под себя.
Дивный артефакт рассыпается клочьями пепла, а липкая, мертвенная, холодно-студенистая Ци устремляется через меридиан печени по тонким каналам и дальше, сквозь ступню практика куда то вниз, в стыки между плит арены.
Боль, словно кто то вскрыл подошву его ног сапожным шилом по всей ее длине, мстительный хохот Госпожи Проклятий, кровь в пострадавшей печени, настырные уведомления Системы.
Внимание! Напитанное заклинание несет в себе волю и знание конструкта массива Нингаль.
Внимание! Согласована сделка с покровителем, Богиней Нингаль.
В течение сорока восьми часов на алтарь Госпожи Проклятий должна быть принесена человеческая жертва!
Внимание…!
Саргон не стал смотреть, что там было дальше. Весь текст сообщений прошел мимо его сознания. Ведь сразу после завершения техники Нингаль время пошло своим чередом. Все также упал и забился в конвульсиях Гэ Шуншу. Бежал распорядитель на пару с Алтаджином, что-то гневно кричали зрители.
А в следующую на арене разверзлась дыра, сквозь которую валом повалили демоны.
Nota bene
С вами был Цокольный этаж(через VPN), на
