двери, и на них тут же образовались зелёные почки, распуская белые цветочки. Я ощутила приятный аромат нектара, невольно подойдя ближе.
– Ты изумительно похожа на одну женщину из этой расы, – признался Гейлерин.
– На Ассандру?
Король фей вздрогнул, изумлённо взглянув на меня.
– Я знаю про её существование, и что я это… она, с чуть изменёнными данными, – вынуждена была признаться я.
– Клон?
Я неохотно кивнула.
– Я знаю только имя Ассандры, больше мне про неё ничего не известно.
– Наверное, так даже будет лучше, – задумчиво произнёс Гейлерин. – Она была великой женщиной, достойной своих предков… жаль, что так рано ушла из жизни.
Значит, она не в искусственной коме. Крохотная надежда на то, что Ассандра была погружена в сон так же, как Кайон, растаяла перед глазами.
– Я предлагаю заключить сделку, – уже на межмирном произнёс Гейлерин.
– Я слушаю.
Белые цветочки на двери завяли и теперь на ней созревали красные крупные ягодки, источающие приторный аромат. Глаза же короля блеснули золотом.
– Как насчёт… испытания. Когда–то настоящая ты прошла его, доказав, что достойна иметь крылья. Пройдёшь и ты, и я приду на поклон к Императору, нет… темница всегда в вашем распоряжении.
Мне захотелось оглянуться в сторону Цербера, но вовремя вспомнив, что он за стеной из веток, я задумалась.
Мы ничего не теряем. Даже если я провалю это «испытание», мы сможем уйти отсюда, воспользовавшись кристаллами. А если всё получится… сам король Гейлерин покинет Муали и придёт к Ориасу на поклон. По–моему, это нужно видеть своими глазами.
– Согласна.
– Вот и прекрасно, – улыбнулся уголками губ Гейлерин, отойдя назад.
Переплетённые ветки двери начали скукоживаться, змеясь ускользая вниз, открывая проход со стоявшим за ним королём. Однако он не спешил меня выпускать, задумчиво оглядев наряд.
– Это не подходит… слишком бросается в глаза.
Гейлерин взмахнул рукой, и земля под ногами задрожала. Я вздрогнула, когда между стопами прорезалась зелёная почка, на миг застыв, прежде чем раскрыть свои лепестки. Изумрудные листья цветка взметнулись в разные стороны, плотно сомкнувшись надо мной.
– Не дёргайся, – услышала я приглушённый голос короля фей.
Я послушно застыла, ощущая, как лепестки начинают липнуть к телу. В нос ударил аромат пыльцы и зелени, я даже на всякий случай зажмурилась, чувствуя, как сок разъедает мою одежду. До чего же противное чувство! Словно тебя облили слизью, и эта слизь стекает по всему телу, а избавиться ты от неё никак не можешь.
Лепестки постепенно начали тлеть, плотно оборачивая тело. Несколько секунд, и я снова оказалась свободной, пребывая в лёгком шоке. Вместо моей одежды было длинное изумрудное платье с разрезом от центра подола до чуть выше колен, обнажая коричневые удобные брюки с высокими сапогами. На узких рукавах была белая вышивка, обвивая вырез на груди и змеясь ниже. Спина же была полностью голой, так что воспользоваться крыльями я могла хоть сейчас.
Волосы на голове странно зашевелились, и несколько прядей заплелись в косичку, не давая остальным волоскам спадать на лицо. Однако на этом преображение не закончилось: я буквально ощутила, как в волосах начинают распускаться мелкие цветочки на подобие диадемы. Звёзды, пожалуй, это было самое необычное переодевание из всех.
– Так лучше, – одобрил Гейлерин, повернувшись ко мне спиной. – Идём.
Я послушно пошла следом, заметив на ткани множество жилок. Звёзды, никогда не думала, что меня нарядят в лепестки, которые, судя по всему, по прочности не уступают ткани.
Гейлерина никто не сопровождал, так что мы одни поднялись по каменной лестнице, сойдя на толстую ветку. Идти в новой одежде было необычайно легко и даже комфортно. Ничто не стесняло движения. Теперь понятно, почему Цербер закупается у амуев одеждой, надо будет последовать его примеру. Ну или «одолжить» и перешить пару вещей Цербера, раз уж на то пошло.
Наконец мы достигли верха, и взгляду предстал изменившийся до неузнаваемости зал. Над головами пылали многоярусные фонари, женщины в серебристых нарядах играли на арфах со струнами в виде застывшей росы, и зал наполнялся приятным перезвоном. В центре, прямо над головами собравшихся, кружили амуи, сверкая своими чудесными крыльями.
Бал фей. Тут и вправду, если вклинишься в их танцы, вряд ли остановишься.
Через кроны пробивался белый и кровавый свет лун, отчего листья казались то покрыты инеем, то обрызганы кровью.
При нашем появлении все амуи без исключения остановились и присели в глубоком поклоне. Гейлерин кивнул, разрешив продолжить веселье.
– Вы хотите узнать, насколько хорошо я танцую? – поинтересовалась я.
– Я хочу узнать, насколько хорошо ты справляешься с крыльями, – спокойно ответил Гейлерин. – До тебя ими владели в совершенстве, тебя же я видел в действие только в бое. Докажи, что ты можешь не только убивать, но и приносить пользу.
Король вытащил на свет маленькую палочку, которая на глазах начала увеличиваться, обращаясь в закрученный рог. Поднеся его к губам, Гейлерин дунул, и гул прошёлся над залом, заставив листья зашуршать, а всех амуев тут же обратиться к своему владыке.
– Сегодня день, когда Белый Лик поднялся над нами, готовясь затмить своего брата, – торжественно произнёс Гейлерин, и от его голоса тут же затрепетало сердце. – Как и много Белых Лун до этого, я приглашаю всех тех, кто хочет испытать себя, поймать луч Белого Лика.
В пальцах короля блеснуло размером с кулак стёклышко, оплетённое веточками.
– Я исполню желание того, кто больше всех поймает света Белого Лика. Но осторожней: вверху пусть и чистый свет, не всякий способен поглотить его и остаться в живых. Не залетайте высоко, но и не ловите лучи в самом низу, у наших собратьев.
Гейлерин кинул стёклышко мне, и я едва поймала его онемевшими пальцами. Он что, хочет, чтобы я собрала как можно больше этого лунного света благодаря этому стёклышку?! Звёзды, да я же ещё заново летать учусь!
– Не стану желать тебе удачи, Судья, – едва слышно произнёс Гейлерин. – Тут ты не выиграешь.
Преподнеся рог к губам, король вновь дунул, и вместе с гулом ввысь устремились десятки амуев. В их руках уже сверкали стёклышки, впитывая в себя лунный свет.
– Но попытаться можешь, – добавил Гейлерин.
Я отступила на шаг от него, вызволяя крылья. Стиснув в ладони стёклышко и вскинув голову, я рывком взлетела, заставив амуев испуганно вскрикнуть и расступиться в сторону. Одного моего взмаха было достаточно, чтобы вырваться из тени листвы и воспарить над кроной
