— Да, это я. А как тебя зовут, вонючий меховой паразит?
Он сначала удивился и, казалось, задумался. Но потом произнес что-то нечленораздельное, вроде Аграбеттафингл.
— Что спрашивай, что не спрашивай, все равно ничего не понятно.
Она внимательно изучала демона, прикидывая, сколько весит монтировка. Единственным способом убраться под клеткой было просунуть руку через прутья.
— И не надейся, — сказала она демону, который как будто прочитав ее мысли, протянул в ее направлении когтистую лапу. За что тут же получил монтировкой. Демон завыл и сунул лапу в рот. Его глаза засверкали.
— Я предупреждала. — И Райли еще раз пригрозила ему монтировкой.
Согнувшись в три погибели, она начала выгребать дерьмо из-под клетки. Оно было свежим и жгло, как кислота; у нее щипало глаза, из носа текло, словно начиналась простуда. Она почувствовала, что когти вцепились в ее волосы, и увидела, как несколько прядей упали на пол.
— Эй! Немедленно перестань! — Она бросила в демона еще теплое дерьмо. Оно застряло в его шерсти, демон взвыл и начал пытаться сбросить его, словно оно обжигало его.
«А может, оно действует так не только на людей?»
— Что, не нравится? Еще хочешь? — сказала она. — Если будешь так себя вести, я тебя закопаю в этом говне.
Демон застонал и метнулся в угол клетки.
— Вот так-то лучше.
Райли закончила выгребать дерьмо и вывалила все в огромную кучу на заднем дворе. Харпер был прав: вокруг кучи валялись дохлые тараканы.
— Если кто-нибудь узнает, что это дерьмо можно использовать для борьбы с насекомыми, он может разбогатеть.
Райли могла поклясться, что чувствует, как дерьмо прожигает дыры на ее коже, поэтому, закончив работу, тут же направилась в ванную. Включив локтем выключатель, она приготовилась к тому, чтобы увидеть худший вариант холостяцкой ванной, какой ей когда-либо приходилось видеть. Такое чувство, что одинокие мужчины специально поддерживают беспорядок.
Но, к ее облегчению, все оказалось гораздо лучше, чем она ожидала, хотя сиденье на унитазе все-таки было поднято. Сначала они увидела стопку журналов для взрослых на полу, а затем висящий на стене постер, на котором была изображена блондинка в ярко-зеленых стрингах с грудью, напоминающей две дыни и имеющей мало общего с природной красотой. Чуть ниже ее пупка красовалась татуировка. Райли подошла поближе, чтобы прочитать подпись.
«Добро пожаловать в рай». И стрелка, указывающая на трусы девушки.
— Да-а-а, — хмыкнула Райли. Ей стало интересно, что об этом постере думает Саймон. Зная его, она предположила, что он ходит в туалет с закрытыми глазами — от греха подальше.
Раковина была чистой, но мыла поблизости не оказалось, поэтому вместо него Райли пришлось использовать средство для мытья посуды, которое она нашла на бачке унитаза. Теперь руки пахли лимоном, но по-прежнему горели.
Еще несколько минут у нее ушло на то, чтобы отмыть после себя раковину. Она ни за что не позволит Харперу думать, что она запачкала его раковину и не убрала за собой.
Вернувшись назад к месту своей каторги, Райли шлангом начала вымывать пол под клетками. Все это время демон пытался через прутья добраться до струи воды. Он что, пьет воду? Интересно, в аду вообще есть вода?
Она уменьшила напор и направила струю так, чтобы демон мог до нее добраться. Он жадно припал к струе, а закончив пить, с удовольствием и удовлетворением рыгнул.
Райли покачала головой:
— Вас с Беком точно разделили после рождения.
Она услышала смех и обернулась — сзади стоял Саймон. Она даже подумала, не окатить ли его по такому случаю водой.
— Отлично смотришься, — ободряюще произнес он.
— Ну, если ты так считаешь.
— У меня есть для тебя кое-что. — Он кивнул головой в сторону входной двери. Райли взглянула на кабинет Харпера. — Он вырубился.
Выйдя на улицу и увидев свои руки при дневном свете, Райли открыла рот от изумления. Кожа была испещрена ярко-красными и лиловыми пятнами, как будто у нее была чума. Ногти были черными. Хотя Сими это, наверное, понравилось бы.
— Никаких нарывов, — заметил Саймон. — Это хорошо.
Он достал что-то из машины, открыл и протянул Райли.
Это был пакет молока.
— Ой, спасибо. — Райли в недоумении посмотрела на Саймона. — Да-да, я как раз очень хочу пить.
— Это для твоих рук. Жир уменьшит жжение и зуд. Этому меня научил Джексон после того, как Харпер тоже заставил меня выгребать дерьмо.
Он велел ей вытянуть руки и начал поливать их молоком. Со стороны это, наверное, выглядело очень глупо. Через минуту она уже стояла в белой луже. Но, судя по тому, что ощущение жжения постепенно проходило, это работало.
— Конечно, несколько пятен останется, но все равно будет лучше, чем раньше. — Он протянул ей бутылку. — Остальное можешь допить. Глядишь, подействует изнутри.
— Отлично! — Она залпом выпила остатки молока.
— Точно, как в рекламе. — Он бросил осторожный взгляд в сторону офиса Харпера. — Только не говори ему, что я приходил к тебе с молоком. Если, конечно, не хочешь его разозлить.
«Тем, что ты обо мне заботишься? Вот дерьмо».
— Почему он ведет себя, как последний идиот?
— Не знаю. — Саймон взял пустую бутылку и убрал ее в машину. — Тебе лучше вернуться, пока он не проснулся.
Он уже собрался уходить, когда Райли взяла его за руку.
— Спасибо, Саймон.
— Будь осторожна, хорошо?
— Ты тоже.
Когда она вернулся, Харпер все еще спал, издавая страшный храп. Пустая бутылка виски лежала рядом с корзиной для мусора. Стараясь не шуметь, Райли поставила ведро и щетку в угол, после чего поспешила уйти из кабинета. Вонючий демон казался ей лучшей компанией, чем ее новый мастер.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
— Дежавю, — проворчала Райли, пытаясь припарковаться рядом со зданием, в котором когда-то располагался «Старбакс». Она вспомнила, как была здесь несколько лет назад и парень за стойкой был с ней очень мил, что не понравилось ее тогдашнему парню Алану.
Выйдя из машины, она увидела своих будущих одноклассников. Некоторые стояли группками, кто-то поодиночке. Она, скорее всего, тоже будет сама по себе.
«Вот бы Питер был рядом». Он был единственной константой в ее жизни, помогая пережить четыре смены школы. Питер рассматривал любые перемены как возможность сделать что-то новое, Райли же видела в них одни проблемы.
«К чему вся эта суета?» Через несколько месяцев школьников, как колоду карт, опять перетасуют и распределят по новым школам. Зачем сближаться с человеком, который через несколько месяцев уйдет из твоей жизни? Дети военнослужащих больше времени проводят на одном месте, чем она. Но если Райли не будет играть по общепринятым правилам, все будут считать ее странной или высокомерной, а скорее всего, и то и другое. Но какая ей, впрочем, разница?
