Примерный план действий готов. Небо стало чуть ярче, глаза к темноте почти привыкли, и Август выключил фонарик. Батарею тоже нужно экономить, а в идеале хорошо бы научиться заряжать телефон при помощи магии, если это вообще возможно. Вернется в собственный мир без мобильника – родители голову оторвут.
В сумке с флягой нашлась какая-то пластилиновая фигурка, но Август тут же забросил ее обратно. Он разыскивал еду и не ошибся: холодная черноватая картошка. Август поморщился: передержали в костре! Теперь от нее только угольки остались, и лишь небольшая съедобная часть. Он очистил картошку и отбросил сожженную шкурку. Так, жуя подгоревшую еду, Август приближался к поселению.
Город вдалеке мерцал волшебными фонариками-маяками, и Август ехал на свет. Путешествие казалось бесконечным. Он успел мысленно вознести древних кочевников, которые все расстояния преодолевали верхом. На машине по хорошему асфальту Август добрался бы до города минут за двадцать, а может и меньше.
Прилично ли будет стучаться в дома и проситься переночевать? Август впервые пожалел, что вырос: Вэл на его месте еще мог бы сойти за беззащитного ребенка, и ему точно помогли бы. Августу же было уже пятнадцать, а таким взрослым подросткам доверяют намного меньше.
Не торопясь, Мистер Конь доскакал до города. Август, ожидавший увидеть укрепленный средневековый замок или хотя бы подобие крепости вокруг города, разочарованно вздохнул. Логично: в мире, где, по рассказам никса, нет войн (как сказал Рик), нет нужды и в укреплениях. Город больше походил на поселение, бесконечно разросшуюся во все стороны европейскую провинцию с невысокими домами.
Часть маячков, освещавших путь, уже успели потухнуть. Света остальных едва хватало, чтобы передвигаться по улицам, не врезаясь в заборы. Издалека город смотрелся эффектней: поле с сотней огоньков. Вблизи же…
Август спешился и дальше брел, держа коня под уздцы. Днем он улепетывал от погони, и рассматривать город было некогда. Сейчас Август исправил это: он глядел во все стороны, и ему казалось, что местные архитекторы города то и дело нажимали «копировать-вставить». Дома совершенно одинаковые: двухэтажные или иногда одноэтажные, но длинные жилища. Все выглядят идеально: ни облупившейся краски, ни сломанной дощечки. Августу вспомнился какой-то из фильмов, где декорациями служили будто картонные домики, которые отличались только цветом. Похоже, наличие магии в этом мире компенсировалось полным отсутствием фантазии.
В окошках мелькали люди, но ничего сверхъестественного не происходило: совершенно обычные семьи, где-то счастливо улыбаются, где-то ругаются.
Август вздохнул, вновь вспомнив о своих родителях. Они уже точно попытались его искать и наверняка уже прокляли за отключенный телефон. Возможно, даже приехали в развлекательный центр и увидели одиноко висящую куртку в гардеробе.
– Да, потерялся сын. Август Летов. Нет, я не шучу! Это правда его имя, – Август грустно улыбнулся, представив разговор отца с полицейским. Жаль, что полиция не может путешествовать между мирами, как никсы, тогда его могли бы спасти.
Август остановился посреди улицы, думая, куда пойти дальше. За все время он не встретил ни одного жителя. Возможно, они прятались, узнав о сражении на месте разбитого лагеря. Может быть, отец Вэла все еще там? Август не знал, в какую сторону направляться и, чувствуя себя сумасшедшим, обратился к своему спутнику:
– Мистер Конь, верно? У нас с тобой самые глупые имена в этой вселенной, я уверен. Мы обязательно подружимся, – Мистер Конь, услышав свое имя, повернул голову в сторону Августа, и тот коснулся морды ладонью. – Мы с тобой знакомы полдня, а уже столько вместе пережили. Получается, ты мне больше друг, чем мои приятели из того мира?
Конь равнодушно обмахивался хвостом и не отвечал. А вот Август решился:
– Ты вроде умный парень. Я потерялся. Где была ярмарка?
«Нет, ну а что? С телефоном же разговаривал. Теперь с конем. Что дальше?» – Август нервно глумился сам над собой, но Мистер Конь будто понял его и побрел вдоль улиц, временами сворачивая на перекрестках. Через несколько минут Август понял, что потерялся среди наштампованных одинаковых зданий.
«Интересно, если кто-то местный попал бы в мой мир, наши «сталинки» и «хрущевки» тоже показались бы ему одинаковой безвкусицей?» – размышлял Август.
За очередным домом началась улица, в конце которой не было зданий. Там виднелась поляна, не освещенная даже тусклым светом фонарей. Август прибавил ходу.
Это точно то место, где он очнулся днем. Следы сражения повсюду: сгоревшая трава превратилась в пепел, который мягко сминался под ногами. Повсюду запах гари. В некоторых местах в лужах воды стоят полу-обуглившиеся развалившиеся повозки. Пепел покрывал четкий ровный круг, будто посреди пожара кто-то накрыл ярмарку гигантским куполом, не пропускающим огонь.
Август вновь включил фонарик на телефоне и побродил по поляне, ожидая увидеть людей, живых или мертвых. Он же видел днем, как многие падали без чувств! Где они теперь?
Хоть Август и боялся оказаться на поле брани среди павших магов, чем дальше он шел, тем больше убеждался: тел нет. Ни души вокруг. Поверженные в бою либо очнулись и убежали, либо попали в плен. Но в том лагере, куда их с Вэлом притащил этот… Рэймонд. Там не было клеток с людьми или чего-то подобного. Никаких пленных.
Август застонал. У него была куча вопросов и еще больше – проблем, которые надо срочно решить. Летов выбрал себе одну из повозок, которая не пострадала во время боя. Пожаром ее тоже почти не задело, только пропахла гарью.
Внутри стояли какие-то сундуки, валялись мешки и сумки. Было и подобие кровати: закатанная в рулон ткань, которая легким движением ноги расправлялась и превращалась в место для сна. Что ж, теперь хотя бы есть, где переночевать. Август забрался внутрь, сорвал ткань, которая закрывала ночное небо, и улегся на постель. Зимнюю кофту он запихал под голову. Запах гари проникал повсюду и уже начинал надоедать.
Август смертельно устал. Хотелось скорее уснуть, и неплохо было бы очнуться у себя дома. Летов укусил себя за палец, просто чтобы убедиться: все еще чувствует боль. Значит, это все-таки не сон. Он всеми силами старался не унывать, но от нового жуткого мира свербело в носу.
«А что, если я правда не смогу вернуться? Что же я, тут и подохну, не имея даже шанса вернуться?»
Закрывая глаза, Август представил, что находится дома, просто уснул в зале, на жестком диване. Он несколько раз просыпался, пытался вскочить и перебраться в комнату, чтобы родители не ругались, но видел свет полумесяца и успокаивался. Всего лишь сон. Мысли о доме – это сон.
Глава 15. Девушка с барахлящей магией
За ночь пепел с поля не развеялся, зато покрыл землю ровной черной пеленою.
Когда Август очнулся утром, первым делом он отыскал своего скакуна. Мистер Конь ушел недалеко, быстро разыскав место с несгоревшей зеленоватой травой. Август, не желая терять единственного спутника, почти силой притащил коня к повозке, где вечером уснул.
