- прости меня, конечно, но это правда - сейчас в шатком и опасном положении.
- Вот именно поэтому мне все равно, - бесшабашно ответил он. - И так половина подданных меня не принимает, точнее, они присматриваются. Порченный эльф! Тот, кто был игрушкой другого правителя! Какая там чистота помыслов...
- Не наплевать ли на них?! - вдруг мгновенно взбесилась я. - Их все устраивало, когда ты голову сунул в пасть волкам, когда поехал сюда! Да с тобой могли сделать все, что угодно, а никого это не волновало! Поехал, стал заложником - да и пожалуйста! Главное, что не их послали сюда!
- Тихо-тихо-тихо! - обнял он меня, зарывшись лицом в мои волосы. - Ты пахнешь цветами, весной, любовью! Ни одна эльфийка не сравнится!
- Я просто представляю, что ты слышишь это каждый день! - продолжала я возмущаться, постепенно оттаивая и успокаиваясь после этих слов. - А когда не слышишь, знаешь, что они так думают. Гады лицемерные.
- Я могу сказать... точнее, ты можешь сказать, что мирное соглашение действует только в том случае, если правители сочетаются браком, - заявил он на полном серьезе. - Я учусь хитрить и щёлкать по носу наших самых засушенных моралистов.
- Трусы они, а не моралисты! - ответила я. - Если бы любого из них попросили поехать и стать добровольным заложником, никто бы не согласился! И после этого ещё что-то смеют говорить. А ведь мне нравится твоя идея, очень нравится! Жестокая королева не хочет выпускать добычу - тебя, да ещё земли ваши хочет контролировать... Ммм... а тогда ты официально под моей защитой, и стража может быть наша, и наместник... Для меня - одни плюсы! Ну, и ты будешь мой... неужели так можно?!
- Можно, - теперь он улыбнулся невесело. - Все равно восстания подавлять, заговорщиков казнить... Так пусть хотя бы будет, из-за чего! Хотя... я все это придумал только потому, что не хочу даже прикасаться ни к кому другому. И не потерплю прикосновений другой девушки. Не хочу, не могу.
- Да, короля в заложники - это уж слишком, - мечтательно заметила я. - Но если он хочет сам... тогда мы с тобой будем равноправные заложники! Заложники брака!
Эпилог
Эпилог
Альмира
Свадьба с мужчиной другой расы! С эльфом! О, что у нас было! Кто-то – вот Один, например – понимал меня и посматривал с мудрым сочувствием. От Хелены тоже шла волна женской поддержки. Я уже давно догадалась, что моя суровая воительница совсем не такая жесткая и жестокая в душе, и я даже знаю, кто разбудил ее романтические порывы…
Но основная реакция – недоумение и возмущение. Словно я каждого из своих советников и военачальников заставила найти себе пару другой расы! Бедный Мар! В его мире, наверное, еще хуже с пониманием… либо он просто плюнул всем в лицо, и сказал, что отрубит головы несогласным. Я бы на его месте так и поступила.
- Ваше величество, но как же можно? Ваш муж – эльф… как же так?
- Он моя пара, истинная пара! – с нажимом ответила я. Настало время объявить об этом всем, и дать понять, что возражений не приму.
Интересно, мой «правильный» собеседник поверил? Да мне уже все равно. Я никогда не была робкой и зависимой от чужого мнения, и уверена, что, если бы постоянно просила советов и слушала их, с королевой бы просто никто не считался.
- Эльф – истинный?! – зашелестело в толпе придворных.
- Да! – твердо ответила я. – Значит, Великой волчице было угодно, чтобы наши народы объединились и породнились. Напомнить, что у нас точно будут дети, и никто не посмеет оспаривать их права на оба престола?! Я подозревала, что принц Маритэль – мой истинный, когда только выбирала заложника, а теперь обязательным условием мирного договора будет наш брак.
Конечно, я соврала: вначале я ничего подобного не подозревала, но Мар сразу привлек внимание. На самом деле, я знать не знала, как действует это притяжение истинной пары, потому что никогда раньше его не чувствовала!
И напоследок я вбила последний гвоздь:
- Напомнить вам, чем едва не закончился мой сговоренный брак с правильным женихом?! Тем, что предатель чуть не прибрал всю власть к своим лапам! И я уверена, что однажды оказалась бы жертвой несчастного случая, чтобы освободить ему дорогу. Напомнить, что никто из моих советников и военачальников не понял и не разгадал истинных намерений Волара? А, может, кто-то и сговорился с ним втихаря, за моей спиной…
Вот это вряд ли, конечно, но взять на испуг лишним не будет. Пусть думают, что я стала очень проницательной, знаю что-то, о чем не говорю вслух, и таким образом предупреждаю возможных заговорщиков о последствиях измены.
А еще я запомню их скептические лица, недовольные лица, и тех, у кого на губах еле держится лживая улыбка. Я запомню, Один запомнит, и мы будем следить за тем, что они делают и говорят. Впрочем, из числа последних исключу нескольких седых ветеранов, прямых, как полет стрелы, которые не привыкли льстить, и всегда говорят то, что думают. Но только в том случае, если свое удивление и сомнения они выскажут лично мне, а не будут проявлять неуважение публично.
И самая большая проблема сейчас – где мы будем жить? Кажется, пора делать общую резиденцию для семейной эльфийско-волчьей пары… но пока Мар будет моим «гостевым» мужем. В этом даже есть что-то до ужаса романтичное!
***
- Мар, как ты это пережил?! – я шутливо закатила глаза.
Свадьба позади, какое счастье! Я пережила ее, как в тумане. И теперь у меня муж – эльф. Даже в сказках такого не бывает. А для нас с ним это явь!
- После того, как я на площади перенес все возможные унижения от толпы, я вообще все могу вынести! – сверкнул он глазами. Ох ты, а ведь раньше он мне этого не рассказывал! Что еще мой эльф скрыл о плене?!
Мар тоже понял, что проболтался:
- Не нужно было об этом… тем более, в такой день.
- Это в плену было, да? – спросила я.
Твари! Вот теперь я жалею, что Волар отделался просто быстрой смертью. Рискуя развязать войну с его кланом (который сейчас быстро прибрал к лапам другой альфа), я бы точно посадила самого «жениха» в клетку. Или тоже привязала к столбу…
