Я чувствовала, как мой пульс убыстряется, а сердце бьется все тревожнее. Но, не смотря на охвативший меня стресс, выдавила из себя улыбку.
- Приятно познакомиться, господин Блэкфор, - небольшой книксен и поклон головой получились уже на автомате.
- Правильнее будет – Ваше Величество, - аккуратно поправил меня граф, - Мой отец является монархом всех островов Фиджен.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - я опустила голову, надеясь, не вызвать монаршего гнева.
- Оставь это. Меня вполне устроит обращение «господин», пока я не на своих землях, - холодно произнес Стефан, пристально разглядывая меня.
- Лилия, это мой младший брат Арчи. Думаю, к нему ты можешь так же обращаться «господин»? – произнес граф, но смотрел при этом на Арчи.
- Мне больше нравится «Ваше Высочество», Артур, - впервые что-то сказал юноша, - Все-таки мой статус выше твоего, - неприятным голосом внес уточнение парень.
Ишь, какая заноза в з… пальце. Статус его выше видите ли.
- Очень приятно, - без улыбки сказала я, сделав трехсекундный книксен. Поклон головой так вообще больше походил на дружеский кивок в стиле «ну, бывай, пока».
Моя маленькая выходка не осталась незамеченной. И если Артур посмотрел на меня с доброй усмешкой, то его семья окатила удивленно-возмущенными взглядами.
- Давайте мы снова вернемся к празднику? – внес дельное предложение граф.
- Не смею возражать в твоем доме, сын, - отец присел, не дожидаясь остальных.
Фух, ну и родственники. С такими и врагов не надо. Эти сами прекрасно справятся с наматыванием нервов на кулак.
А дальше наш скучный бал протекал в прежнем режиме. Почти все оставшиеся девушки из бывших невест уже сидели возле представленных им мужчин и мило ворковали. Только одна всем своим видом выражала полное несогласие с мужской кандидатурой. Она старательно от него отворачивалась и всячески показывала свое «фи» по отношению к нему.
Обескураженный блондин лет тридцати беспомощно озирался по сторонам, не зная, как поступить с таким демаршем.
И чего он ей не нравится? Высокий и симпатичный. Надо потом будет узнать у Артура или Мортона. Кстати, что за мерзкая привычка у последнего постоянно исчезать? За весь вечер я ни разу его не видела. Где его блохи носят?
Пару раз я танцевала с графом. Под задорную музыку струнного инструмента Артур кружил меня по всему залу. Он был так близко, что стоило мне глянуть в его темно-бирюзовые глаза, как я переставала обращаться внимание на всех в округе. Потрясающий магнетизм… надо держаться подальше.
Был момент, когда мы заканчивали танец, и боковым зрением я увидела Арчи. Он своими глазками-бусинками недобро наблюдал за нами. А после еще нескольких движений, когда граф закружил меня, он оказался совсем рядом.
- Артур, позволь потанцевать с твоей невестой? – с нотками легкой неприязни и заискивания спросил парень.
Мы только остановились, и моя рука еще покоилась в ладони графа, как Арчи ее нагло вытащил и потянул на себя.
Я глянула на Артура, не зная, как поступить. Бирюза его глаз моментально приобрела прохладную синеву, а скула нервно дернулась.
- Настоятельно рекомендую вернуть мою невесту через пару минут, - мужчина все-таки нашел в себе силы спокойно ответить брату.
Ну что ж, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Потанцуем, юноша.
Не зря я мысленно оскалилась. За три минуты танца, ноги Его Высочества были намерено оттоптаны. Чтобы не повадно было больше танцевать со мной.
- Лилия, вы очень красивы, - в самом начале заговорил Арчи, - В вашему роду все женщины были благородных кровей?
- Примерно через одну, - мне доставило удовольствие наблюдать за вытянувшимся лицом юноши.
- Кхм… Но вы точно владеете магией, ведь так? – он повернул меня в танце лицом к сидящему за столом Артуру. Тот прожигал нас внимательным взглядом.
- Я не владею магией. Скорее небольшой дар, который не сформировался и не развивался.
- Странно, я однозначно что-то чувствую, но не могу понять природу вашего дара, - пытливо глянул Арчи, поморщившись от очередного «пинка» моей ноги.
- Огонь.
- Редкость для девушки. Жаль ваши способности никто не развивал. Почему, кстати?
- Возможно потому, что семья мясника не могла позволить себе отправить меня в школу чар… магическую академию, - поправила я себя, думая про Хогвартс из Гарри Поттера.
- Ты простолюдинка?! – в ужасе отшатнулся Арчи, чем вовремя избежал очередной травмы ноги.
О! Так вот с какой стороны надо было заходить, а я тут ноги ему отдавливаю, туфельки свои порчу.
- Да, - нехитро пожала я плечами.
После этих слов наш танец вполне удачно закончился. Подводить за руку девушку к ее месту, как следует по этикету, Арчи не стал. Вместо этого я шла сквозь небольшую толпу, разглядывая его спину. Хоть бы голову помыл, франт.
Меня уже так утомил сегодняшний день, что я была крайне рада, когда Артур объявил об официальном окончании бала. Те, кто желал откланяться, сначала подходили к президиуму короля с королевой, выражали им свое почтение, потом обращались с поздравлениями к нам. К сожалению, вся эта процедура растянулась еще на полтора часа. Мне хотелось уже вилкой на столе выцарапать сигнал о помощи.
- Устала? – наклонился к моему уху Артур. Его теплое дыхание обожгло мою кожу, пустив вдоль позвоночника рой мурашек.
Как-то раньше не замечала за собой такой чувствительности.
- Да, уже просто валюсь с ног, - ответила я, не поворачивая к нему головы.
Если бы повернула, наши губы оказались в считанных сантиметрах друг от друга. Неловкая вышла бы ситуация.
Кажется, мужчина разгадал ход моих мыслей, потому что он тепло усмехнулся мне в ушко, и отстранился.
На этом мои мучения были окончены. Артур громко объявил о моем уходе, после чего мы с ним так же подошли к королевской чете, а после к его родственникам. Церемония прощания с последними была не самой теплой. Новость, что будущая жена графа из крестьян, как кочергой ударила по голове Блэкфора старшего. Он не сказал мне ни слова, делая вид, что к нему обращается пустое место. Сноб.
Ну и ладно, быстрее уедут.
Когда я уже оказалась в своих покоях, чувство усталости затопило меня с головой. Однако, только я подумала о том, как буду избавляться от сногсшибательного платья, как из открытого гардероба вынырнул Сержио.
- Етить тебя за ногу! – эмоционально высказалась я, схватившись за сердце.
- Рыбонька ты моя! – радостно заголосил Серж, - А я уже заждался тебя, моя звездочка. Ты… ты… просто невообразимый фурор произвела на этих придворных халдеев. Весь вечер только и слышал, как обсуждают твой выход и наряд. О большем я даже и мечтать не смел.
