— Все готовы. Эльвира и Микелла от меня не на шаг. Рядом всегда будут Этаниаэль и Харим. Не оставайтесь наедине с мужчинами. Прием продлится около четырех часов. Ничего не ешьте и не пейте из чужих рук, — начала давать напутствия Замира.
— Мы все помним, — нервно передернула плечами Эльвира.
— Не волнуйся, девочка моя. Все будет хорошо, — мягко улыбнулась я. — Микелла, ты как?
— Все в порядке. Я бывала на приемах во дворце, поэтому не волнуюсь, — отозвалась она.
Никелиас встречал гостей из городов. Это были владельцы верфей, градоправители и влиятельные купцы. Я решила сделать прием по типу фуршета. Вдоль одной из стен были расставлены закуски на один укус. Напитки в кубках. Решили, что будет как вино, так и ягодные взвары. Прием будет вести барон де Ситан.
Мы спустились в бальный зал. Здесь планировались различные конкурсы и танцы. В музыкальном зале смогут развлечься женщины, а в приемном зале были установлены столики и кресла. Здесь поиграть в шахматы и нарды могли мужчины, а также обсудить дела в непринужденной обстановке.
Гости все уже собрались. Я подошла к Никелиасу. Он взял два кубка у лакея, один протянул мне. Брат выступил на шаг вперед и заговорил:
— Дорогие друзья. Этот год был очень тяжелым для нашей страны, но он принес в мою семью много приятных сюрпризов. В этом году у меня появилась замечательная младшая сестра, которая родилась со мной в один день, а также племянники и воспитанники. Нам удалось возродить графство ар Андрес, а также открыть несколько производств вещей, которых не было в нашем мире. Вы все уже познакомились с этими новинками. Но мы не собираемся останавливаться на достигнутом. В городах графства проведены серьезные реформы, которые одобрил Его величество. Мы собираемся уже этой весной открыть магическую школу для детей от десяти лет. В ней будут обучаться все, магически одаренные дети бесплатно не зависимо от социального положения и уровня дара. Как показал опыт, даже люди с низким уровнем дара могут принести много пользы нашему королевству, если будут правильно обучены.
В зале раздались громкие аплодисменты. Гости подняли бокалы и выпили. Киран объявил первый танец. Его танцевали я и Никелиас, через мгновение к нам присоединились Эльвира с Этаниаэлем, Мерк с Микеллой и Дайс с баронессой де Ситан.
Когда танец закончился, начался следующий. После пятого танца кавалеры проводили дам к диванчикам. Киран предложил поиграть в фанты. Игра была очень веселой. Вновь зазвучала музыка. Еще через пять танцев мужчины удалились в проходной зал, а большая часть женщин в музыкальный. В бальном зале остались молодые люди и компаньонки.
Вечер закончился только к ночи. Наши мальчики не подпускали особо молодых людей к Микелле и не позволяли остаться им наедине. Баронесса де Ситан строго следила за правилами этикета.
Я весь вечер развлекала женщин в музыкальном зале. Научила играть их в шашки и нарды. Женщины были в восторге. К концу вечера здесь разворачивались целые баталии.
***
На следующий день мужчины отправились на охоту, а женщины вновь уединились в большой гостиной с рукоделием. Прерывались только на обед. К вечеру было вышито несколько комплектов для новорожденного, сшит конверт и украшен кружевом. Все это подарили герцогине ан Морейс, так как она была в положении.
На следующий день мужчины заключали деловые договора, а женщины занимались сборами в дорогу. Все наши дети были на занятиях. Младшие девочки жутко завидовали старшим. Им тоже хотелось побывать на балу.
На шестой день все гости разъехались. А мы с баронессой де Ситан выдохнули.
— Справились, — облегченно выдохнула я. — Больше никогда не подпишусь на подобную авантюру!
— Все прошло прекрасно! — воскликнула Замира. — Теперь в столице будут говорить о нас.
— Главное, чтобы хорошо, — проворчала в ответ.
За эти дни я совершенно вымоталась как физически, так и эмоционально. По большому счету на этом приеме я сдавала экзамен на знание этикета.
Вечером в кабинете мы с Никелиасом подводили итоги.
— Как прошли деловые переговоры? — спросила я.
— Замечательно. У нас большой объем заказов. Мастера за эти месяцы изготовили много мебели, посуды и прочего. Часть заказов мы готовы выполнить уже сейчас, часть поставлены в очередь. На кареты она образовалась тоже довольно большая, но мы справимся. Елена, к весне мы станем очень богатыми людьми.
— Главное, что у людей будет постоянная работа, — вздохнула я.
— Ты очень устала. Тебе стоит отдохнуть пару дней, — обнял меня брат.
— Знаешь, я никогда не давала светских приемов, только читала о них. Это просто колоссальная нагрузка.
— Поэтому их и дают не чаще одного раза в год. Иди, отдыхай.
Брат поцеловал меня в нос и выпроводил из кабинета.
Эпилог
Елена ар Андрес
Я отдыхала два дня. Но долго сидеть не в моих правилах. Кружевницы нуждались в моем внимании. Девушки за три месяца научились вязать крючком, а также составлять рисунок будущего кружева. Пришло время для обучения плетению кружев коклюшками. Это, на самом деле, сложней. Начали с азов. Ученицы не переставали удивлять меня своим трудолюбием.
— Не удивляйтесь, Ваше сиятельство. Вы нам даете особое мастерство, которым никто больше не владеет, — поясняли они, когда я высказывала им свое мнение.
К концу первого месяца весны девушки стали мастерицами. Они уже сами придумывали узоры и размеры готового изделия. Глядя на это, в моей душе разливалось удовлетворение от проделанной работы.
У Никелиаса росли продажи. Мужчины из ближних деревень подрабатывали заготовкой древесины всю зиму. Сироты из города учились у мастеров с большим удовольствием. Конечно, они за это время узнали не много, но были полны энтузиазма.
Производство матрасов полностью взял на себя цех кузнецов. Несколько женщин делали мягкую прослойку. Теперь она делилась на два вида — из сухой травы и из хлопка. Цена также разнилась. Было очень много заказов от постоялых дворов на матрасы эконом класса. Состоятельные люди заказывали и те и другие.
Продукцию в другие города доставляли по тракту. Зимой в море выходить было опасно. Поэтому практически ежедневно снаряжались обозы.
Каретная мастерская тоже работала на износ. К весне было решено построить большую деревню для кузнецов, мебельщиков и каретных дел мастеров. Для стеклодувов будет отдельная деревня. В середине осени к нам пришло пятнадцать стеклодувов. Они были из других земель. Никелиас потребовал с них клятву о неразглашении и верности.
Крепость была почти восстановлена, поэтому уже к концу второго месяца осени наши строители вернулись в графство и приступили к строительству магической школы. Строили не с нуля. В двух часах езды от замка было заброшенное большое здание, где раньше был дом для бастарда графа ар Андрес. Он жил пятьсот лет назад. Погиб на очередной войне молодым. Семьи у него не было. За зданием следили. Строителям необходимо было сделать ремонт.
