– Идем? – Инвер предложил волчице свою руку.
– Идем, – Венус накрыла ее своей ладошкой.
…
Анагон вернулась намного раньше остальных легатов. Сославшись на головную боль, она вышла на улицу, оседлала своего коня и помчалась домой. В доме горело всего одно окно на первом этаже – в комнате тана.
«Надо зайти и поблагодарить его».
Когда кошка вошла в комнату, тан, сидящий за столом у окна и что-то быстро пишущий, даже не обернулся. Девушка несмело замерла на пороге:
– Эней? Я войду?
Тан дернулся, быстро осмотрел свой стол, судорожно попытался собрать все бумаги в кучу, но, в конце концов выдохнул, и обернулся к Анагон:
– Да, конечно, проходи. У меня тут немного бардак… не обращай внимания.
Комната ректора была обустроена крайне просто: кровать, два стула – один у кровати, на другом за столом сидел тан, приоткрытое окно, занавешенное синей занавеской, дубовый шкаф да лампа на столе. Легатка подошла ближе к тану. Тот попытался незаметно закрыть собой бумаги, раскиданные по столу и полу вокруг него, но кошка всё же заметила, что было написано на одной из них, и удивленно приподняла бровь.
– Мертвый язык? Вы переводите с мертвого языка?
– Ммм… немного. Не особо получается.
– А могу я посмотреть, что Вы перевели?
– Нет! – резко, почти грубо возразил ректор. Легатка немного опешила и отступила. – Я же сказал, у меня не получается. Что ты хотела?
– Я пришла поблагодарить Вас. Ребята ещё остались в «Черной лилии».
– А ты почему вернулась так рано?
– У меня разболелась голова, я решила приехать домой и пораньше лечь спать.
– Тогда доброй ночи, – тан вновь обернулся к своему столу. Кошка почувствовала, что она пришла не вовремя.
– И Вам, тан.
Как только девушка вышла за дверь, тан выдохнул и ещё раз внимательно осмотрел свой стол. Множество бумаг – старых, разваливавшихся от древности, и совсем новых, только что исписанных неразборчивым почерком тана, со множеством исправлений и сносок. Воин устало протер глаза кулаками.
– Как же всё достало.
Тут в дверь вновь постучали. Ректор раздраженно крикнул:
– Сет? Заходи, зачем стучишь.
Анагон возникла на пороге. В руках девушка держала пушистого рыжего кота.
– Нет, это снова я, тан. Этот кот сидел у Вашей двери. Это Ваш?
Блондин чуть улыбнулся, глядя на довольную морду кота, повисшего на руках у девушки.
– Да, можно сказать, мой. Неси его ко мне.
Девушка отдала кота в руки тану, но оттуда он тут же соскочил и вспрыгнул на стол, развалившись под лампой прямо на ворохе бумаг. Анагон запустила длинные пальцы в густую шерсть кота. Животное напряглось, но движения девушки были так аккуратны, что кот совсем расслабился, превратившись в бесформенный комок шерсти, и замурлыкал. Легатка хихикнула:
– Он такой забавный. Не знала, что у Вас есть кот.
– Он гуляет сам по себе. Приходит, когда хочет, уходит, когда надоест мне.
Кот тихо заворчал.
– И, кажется, всё понимает, о чем я с ним говорю.
Анагон указала на хвост кота, изогнувшийся под неестественным углом:
– У него хвост сломан.
Тан кивнул:
– Да, я видел. Подозреваю, он изувечился в драке с каким-нибудь другим котом. Он вообще боевой! – тан потрепал кота за ухом. Тот недовольно мявкнул, рассерженный таким фривольным обращением и спрыгнул со стола.
– Ну вот. Вы его рассердили. Нельзя так грубо с котом. Они ласку и уважительное отношение ценят, уж я-то знаю. Киса, иди ко мне, кис-кис-кис! – девушка присела на пол и начала звать кота, но тот лишь рассерженно фыркнул и вспрыгнул на подоконник, демонстративно отвернулся и начал умываться. Анагон хотела уже встать, но рисунок, валяющийся возле её ноги, привлек её внимание. – Ой, тут портрет…
Она взяла рисунок в руки и начала разглядывать. Юная девушка смотрела на неё с листа бумаги. Синие глаза её были широко распахнуты, рот чуть приоткрыт. Светлые короткие волосы развевал ветер. Легкое платье облепила тонкую фигурку девушки, обнажая её неестественную худобу.
– Кто это? – зачарованно разглядывая красавицу, спросила Анагон.
Эней, так же разглядывавший портрет из-за спины кошки, внезапно осипшим голосом, ответил:
– Её звали Жизель.
– Звали? Что случилось?
– Она умерла.
– Охх, – со стоном выдохнула Анагон. – Я не знала.
Повисло напряженное молчание. Кот перестал умываться и внимательно, совсем по-человечески наблюдал за Энеем. Тан забрал рисунок из рук кошки.
– Она была Вашей сестрой?
– С чего ты взяла?
– Вы очень похожи.
– Нам часто так говорили, – Эней улыбнулся воспоминаниям. – Но нет, мы не были родственниками.
Кошка понизила голос до шепота:
– Вы любили её?
Тан отвернулся. Они с котом встретились глазами, и Анагон отчего-то показалось, что вот ещё немного – и кот заговорит. Но кот лишь зевнул во всю пасть и вновь стал умываться.
– Иди спать, Анагон. Уже довольно поздно.
– Простите, если я влезла не в своё дело, – девушка чувствовала себя очень неудобно. – Доброй ночи.
– И тебе.
Когда шаги девушки на лестнице затихли, кот спрыгнул с подоконника, обратившись в рыжего воина с красными полосами на щеках. Он подошел к тану, внезапно осунувшемуся, и дружески похлопал его по плечу.
– Я, пожалуй, в другой раз зайду, Эней.
Тан кивнул. Когда воин уже собирался закрыть за собой дверь, ректор вдруг очнулся.
– А ты зачем приходил?
– Я ездил к Варрахе, помнишь, я рассказывал о ней?
– Единственная носительница древнего языка? Ты нашел её?
– Не совсем, – рыжий замялся. – Она умерла. Я разговаривал с её внуком, но ни он, ни его отец не владеют древним языком. Придется расшифровывать самим.
– Как и раньше, впрочем. Я понял, иди. Я ещё поработаю.
– Не засиживайся допоздна!
Тан кивнул, спрятал потрет во внутренний карман жилета, сел обратно за стол и просидел за переводом до самого рассвета.
Клир IX
Утром следующего дня на столе в гостиной легаты обнаружили записку от Энея.
– Это новый приказ, – возвестил пришедший первым Инвер. Он выглядел веселым, хоть под глазами и залегли темные круги. – Мы отправляемся в … не могу разобрать. Ну и почерк у нашего тана, еще хуже, чем характер!
