Надя просчитывала выходы вокруг себя. Виноградные лозы блокировали ее побег справа, но слева она была свободна. Она могла бы уйти отсюда на своих крыльях в считаные секунды. Она изменила свою позицию и продолжила слушать.
Маргарет подошла к виноградной лозе, положив на нее ладони и наклонившись к Наде. Она говорила тише.
– У нас были рекламодатели, спонсоры. Чем больше людей покупает их продукцию, тем больше отката мы получаем. Несколько небольших... предложений... никогда не повредят. Обмен подсознательными сообщениями действительно работает только с людьми, которые уже думают о том, чтобы сделать то, что указано в сообщении. Разве тебе не нравились твои белые теннисные туфли?
Надя стиснула зубы. Ей очень нравились эти туфли. Они выглядели такими чистыми.
– Свобода воли – не игрушка, – сквозь зубы сказала Надя. – Нельзя превращать мозги людей в мешанину только потому, что тебе нужны деньги.
– Это было безвредно! – Маргарет оттолкнулась от виноградной лозы, подняв руки вверх. – Никто не пострадал.
– А как же Credit France?
– Это глюк. – Маргарет покачала головой, расхаживая взад-вперед за лозой. – Дело не в нашем коде.
– А Таймс-сквер?
– Баг.
– А обратный отсчет?
Маргарет застыла.
– Какой обратный отсчет?
Надя прищурилась. Маргарет специально тупила? Было ли это частью ее трюка?
– Обратный отсчет. Встроен в подсознательный код ВЕРЫ. Окончание в полночь. Сегодня. – Каждый раз, добавляя детали, она ожидала, что на лице Маргарет мелькнет узнавание. Но этого не произошло.
Вместо этого Маргарет села на свою лозу.
– Это баг. Та же самая ошибка, которую мы видели до Credit France и перед Таймс-сквер. – Маргарет посмотрела на Надю. – И это произойдет снова? Сегодня ночью?
– В масштабах всей системы, – подтвердила Надя. – Мы предположили, что это была сама ВЕРА. Или ты.
Маргарет покачала головой.
– ВЕРА не способна на это, даже после того, как ты добавила CodePhage в наш офис. Мы убедились в этом. Нам не нужен новый Альтрон.
Надя осторожно шагнула вперед.
– Ты можешь выключить ВЕРУ, пока мы все не выясним?
– Нет! – Маргарет снова вскочила, и лоза задрожала. – Нет. Мы не можем. Мы потеряем миллионы, если отключим сеть хотя бы на час.
Надя взмыла в воздух, Маргарет на мгновение отстала от нее, готовая выпустить Осиное Жало.
– Если мы не остановим это, что бы это ни было, то терять уже будет нечего. Не будет никакой базы пользователей, если все они пострадают.
Надя приблизилась к Маргарет, схватив ее за руки, прежде чем она поняла, что происходит. Соперницы упали на пол. Надя нажала кнопку на обоих костюмах в одном и том же месте (Маргарет не позаботилась переделать дизайн), и они упали на пол в свой полный рост.
Обе они осторожно сели, потирая свои позвоночники в том месте, где ударились о твердый пол планетария.
– Если это не ты, – вздрогнула Надя, – и не ВЕРА... то кто тогда?
Маргарет выглядела опустошенной.
– Я сказала тебе, что мы были вынуждены взять венчурный капитал.
Это было больше утверждение, чем вопрос. Надя кивнула.
– Была одна фирма, которая предлагала больше, чем остальные. Существенно больше. Их денег хватило бы, чтобы продолжать работать до конца года. Но они попросили доступ к нашему коду и нашим серверам.
Надя отодвинулась от Маргарет. Она знала, к чему идет дело, и не хотела в это верить.
– Кстати, спасибо за это, – раздался мужской голос позади них.
Они повернулись и увидели идущего к ним человека в неприметном сером костюме. Остатки блокады Прии свисали с верха лестничной клетки. Надя прищурилась и поняла, что узнала его; это был тот же суровый белый мужчина средних лет с финансового собрания Маргарет, в первый день их встречи. Тот, с такими черными волосами и бородой, что блестели почти синим цветом на свету.
А за ним шла Моника Раппаччини. Ее зрачки были такими широкими, что Надя уже не могла определить цвет ее глаз.
– Роджер Бейн, – выпалила Маргарет, вставая. – Что вы здесь делаете?
– ЦИИ прибыл за своими инвестициями, – сказал мужчина. Он протянул Наде руку. – Красивый костюм.
Надя встала, не приняв помощи, собирая всю кар-тину по кусочкам.
– Вы изменяли мозг людей, используя подсознательный код Маргарет.
Человек, которого Маргарет назвала Бейном, пожал плечами и опустил руку.
– Она гений, не так ли? – Еще три лакея ЦИИ в черных защитных костюмах поднимались по лестнице.
«О воссоединении Goth Devo никто не просил», – с горечью подумала Надя.
– Нам практически не пришлось прикасаться к системам ВЕРЫ, – сказал Бейн. – Она уже в тысячах домов; с завтрашнего дня мы сможем заставить людей исполнять любые наши приказы.
– Например, вести за вас войны, – пренебрежительно сказала Надя. К ее изумлению, Бейн рассмеялся ей в лицо.
– Нет, мой маленький жучок, – Бейн посмотрел на нее так, как отец смотрит на неразумного ребенка: с сожалением и со снисходительностью. Наименее любимая комбинация Нади. – Нам не нужна армия зомби. Мы не в кино. Мы используем сильные стороны людей. Если нам нужны деньги, сотрудники кредитного союза дают нам деньги. Если нам нужна сила, у нас есть Моника, которая построит нам тестовый Телефорс.
– Луч смерти, – тихо сказала Надя.
– Если нам нужен доступ в квантовое измерение, – спокойно продолжил он, – мы привлекаем ребят из Pym Labs. Вот так просто.
– Ну, сами-то вы точно несложные, – парировала Надя.
Бейн цыкнул.
– Жаль. Из вас получились бы хорошие маленькие агенты. Моника! – он махнул женщине и прошел мимо своих людей по лестнице: – Я собираюсь убедиться, что все кончено. HoffTech и ВЕРА – наши.
Внутри Маргарет все клокотало.
– Рада снова тебя видеть, Надя, – сказала Моника, выступая перед двумя женщинами.
– Хотела бы я сказать то же самое, – ответила Надя. И она действительно была рада. Но, к сожалению, Моника все еще была злой. И зла в ней теперь больше, чем обычно. Двойное зло! Худший вариант.
– До тебя вообще дошло? – спросила Надя как бы в пустоту.
– Да, до меня дошло, – ответила рядом с ней Маргарет.
– О-о-ох, еще бы, – сказала в то же самое время Таина в ухе Нади. – Прия и Ин бьют агентов ЦИИ возле серверной, Шей работает больше снаружи. Им понадобится помощь.
– Тогда за дело, – сказала Надя, сжимая кулаки. Краем глаза она заметила, что Маргарет сделала то же самое. Совершенно синхронно они оторвались от земли и исчезли.
