Глава 18 Давайте просто не будем злыми– Я НЕ ХОЧУ причинять тебе боль, – крикнула Надя из своего укрытия за одним из сидений планетария. – Ты еще можешь это остановить!
Маргарет так мощно выстрелила Осиным Жалом, что пробила стул слева от Нади. Та вовремя отвернулась от взрыва.
– Я не могу! – крикнула Маргарет. – Ты не понимаешь!
Надя глубоко вздохнула, вынужденная делать то, что у нее лучше всего получается в таких ситуациях: изучить окружение, обдумать ситуацию, а затем предпринять решительные действия. Но сначала – выиграть время.
Она нажала кнопку рядом с большим пальцем и сразу стала ростом меньше сантиметра. Она побежала под стул и прижалась спиной к одной из распорок (фу-у-у, это жвачка? Ну да, как обычно, жвачка), пытаясь понять, что делать дальше. Быстро.
Когда Маргарет спустилась по лестнице, Надя не знала, смеяться ей или плакать. Мысль о том, что Таина, Бобби и все остальные были правы насчет Маргарет с самого начала, – это было слишком для Нади в такой день, как сегодня. Она не могла сопоставить в своей голове Маргарет, которую, как она думала, она знала, с женщиной перед собой. Это был когнитивный диссонанс. На это уйдет не меньше четырех недель терапии. Она надеялась, что доктор Синклер к этому готова.
Надя пыталась спасти ситуацию, даже когда Ин и Прия заняли оборонительные позиции.
– Хороший костюм, – сказала она небрежно, насколько могла, учитывая обстоятельства, ведь она смотрела на Маргарет Хофф в полном черно-зеленом костюме Осы. – Это от Хэнка?
Маргарет рассмеялась.
– Хэнк?! Я тебя умоляю. Ты знаешь, каким он был. Хэнк пытался меня уволить. «Слишком одержима». Раве он когда-нибудь сказал бы стажерам-мужчинам, что они «слишком одержимы»?
– У него были проблемы, – согласилась Надя. – И все же откуда? Winners [сеть канадских магазинов одежды]? Т. J. Махх [сеть универсальных магазинов, популярных в США, в которых продается все – от одежды, обуви и игрушек до мебели и кухонной утвари]?
– От тебя. – Маргарет подошла к неподвижно стоящей Наде. – Наши ВЕРЫ были связаны. У меня был доступ ко всей вашей базе данных. Хэнк никогда не раскрывал мне свои секреты. Именно это сподвигло меня начать карьеру с нуля. Однако после инцидента на Таймс-сквер я внесла несколько корректив, – сказала она, кивая Прии. – У тебя очень интересные друзья. И я увидела твой костюм под одеждой. Небрежно с твоей стороны, Надя.
– Ты участвовала в нашем исследовании? – фыркнула Прия. Позади нее начала сгущаться стена из виноградных лоз.
– Вы все очень хороши, – ласково сказала Маргарет. Она подняла ладонь, и виноградные лозы позади Прии замедлились. – Я все еще работаю над некоторыми ошибками. Но просто хочу, чтобы ты выслушала. Позволь мне объяснить. Пожалуйста.
– У нас и так все хорошо, – Ин рванулась вперед и спрыгнула с земли, обхватывая бедрами шею Маргарет. На следующем вдохе Маргарет исчезла, превратившись в ничто. По инерции Ин отлетела прямо к стене, но мгновенно вскочила на ноги.
Надя почувствовала, что кто-то сзади схватил ее за руки. Она сопротивлялась, но Маргарет была сильной и быстрой. Она застала Надю врасплох, но Надя крепко держала ее за руку, не давая Маргарет снова уменьшиться.
– Серверная, сейчас же! – крикнула Надя своим друзьям. Прия схватила свои горшки и бросилась к винтовой лестнице, Ин мчалась впереди нее. Когда Прия запечатала верх лестницы виноградными лозами, Надя крикнула им вслед:
– Уничтожьте ВЕРУ – я удержу Маргарет! – Она увидела, как последние лучи света снизу исчезли, когда растения заперли Надю в планетарии.
– Пожалуйста, просто послушай, – повторила Маргарет. Надя выстрелила Осиным Жалом в землю между ними и использовала инерцию, чтобы перелететь в другой конец комнаты.
– Ты использовала меня! – крикнула Надя в ответ, паря в воздухе прямо перед созвездием Рыб.
– Ты нужна мне! – возразила Маргарет, размахивая руками перед собой. Растения взлетали по комнате, стреляя в Надю, пока та делала мысленную заметку: выяснить, как Маргарет удалось воспроизвести силы Прии.
Надя уклонилась, выстрелив в растение Жалом и уменьшившись, чтобы увернуться от другого. Она пробежала по его поверхности, спрыгнула и схватилась за него, чтобы взмахнуть ногами вперед, как гимнастка на брусьях. Спрыгнув с лозы, она вернулась к нормальному размеру, используя свою скорость и инерцию, чтобы броситься к Маргарет. Ее нога коснулась подбородка Маргарет, опрокинув ее.
Маргарет удержалась на крыльях в воздухе и выпустила два Жала в сторону Нади, которая легко увернулась от этих выстрелов.
– Ты мне нужна, Надя, – повторила Маргарет. – Ты должна понять...
– Я и так понимаю: ты украла мою работу и промываешь людям мозги! – Надя была в ярости, а время – на исходе. Она надеялась, что Ин и Прия уже на пути к серверной. Уклоняясь от еще одного Жала, Надя уменьшилась в размерах и нырнула за стул, чтобы спрятаться.
Вот она, смотрит на гигантский кусок жевательной резинки, пытаясь понять, как ее старший товарищ может быть ответственен за превращение своего ИИ во зло.
Надя взмыла в воздух и взлетела к потолку. Она села на край купола планетария, медленно двигаясь к полу. Надя хотела вырубить Маргарет, броситься через всю комнату вниз, нанести удар прямо в основание шеи и оставить ее на попечение ЩИТа.
Но еще больше она хотела понять. Надя всегда старалась видеть в людях лучшее. Но она не была дурой. Она не могла поверить, что так ошибалась насчет этой женщины. Она не хотела в это верить. Она...
– Надя, подожди. – Она забыла, что Маргарет также может уменьшаться в размерах, тем самым полностью ликвидируя ее преимущество в замедлении времени. С воздуха Маргарет мягко приземлилась на купол, подняв руки. – Я хочу объяснить.
Надя подняла кулак, готовая выстрелить в Маргарет Жалом. Маргарет тоже подняла кулак. Гигантская виноградная лоза скользнула по куполу и между ними двумя.
Она была подавлена. Но больше всего она хотела знать.
Надя опустила руку.
– Хорошо, скажи мне.
– Ты знаешь, что ВЕРА может изменить мир. Знаешь...
– Избавь меня от маркетинга. – Надя скрестила руки.
– Прекрасно, – прямо сказала Маргарет, опустив кулак. – У HoffTech заканчивались деньги. У меня было видение ВЕРЫ, я знала, насколько она важна. Но отец лишил меня финансирования. Он не видел потенциала. Сначала Хэнк, а потом и мой собственный отец. Я обратилась к венчурному капиталу, но они начали выдвигать требования, которые меня не устраивали. Я должна была найти способ удержать это место на плаву. Это моя жизнь.
