— А теперь, — он поднялся, возвращая себе серьезность и обращая свой взор к брату, медленно направлявшемуся к нам, — пора покончить с этой проблемой раз и навсегда.
Мы с сестрой тоже встали. Я нервничала, не до конца понимая, как мы будем бороться с Делиндом, ведь весь мой план заключался исключительно в спасении Эльгона, и я надеялась, что дальше действовать будет он, или хотя бы подскажет, как мне создать такую же мощную клетку, способную удержать бога смерти.
— Что от нас требуется? — спросила уверенно сестра. Похоже, ни капли не боялась, что все мы можем погибнуть, и мне бы следовало брать с нее пример.
Делинд, замирая, будто прислушался, по губам расползлась дьявольская ухмылка.
— Скорее всего, здесь уже люди короля, — отозвался Эльгон, не оборачиваясь. — Вам с Наароном следует заставить их не приближаться к деревне.
Закусив губу, всем телом дрожала. Эмиса и принц, не раздумывая, бросились в ту сторону, откуда мы сюда спустились, и брат Эльгона даже не попытался их остановить. Очевидно, посчитал попытку тщетной, и теперь все его внимание было направлено на нас.
— Наконец-то я разберусь с вами обоими, — произнес он.
Направил в нашу сторону темную волну, но Эльгон, снова поразив меня, создал перед нами электрический щит, отразивший нападение. Щит развеялся, и прежде, чем Делинд вновь использовал атакующее заклинание, маг поразил своего брата молнией в грудь, отбрасывая его в сторону.
Я только рот разинула в недоумении, а Эльгон, вновь прочитав все мои вопросы по выражению моего лица, усмехнулся:
— Ты ведь не думала, что, обладая артефактом, способным отбирать чужую магию, я им за столько лет не воспользуюсь?
Мотнула головой.
— Лишь бы ты не отбирал магию у добропорядочных граждан, — пробормотала в ответ.
— Исключительно у тех, кто не пользовался ей по назначению, — заверил меня мужчина.
— А что делать нам?
Делинда такой удар вряд ли остановит. Следовало торопиться.
— Похоже, мне придется обучить тебя более сильной магии, Альилла, — со всей серьезностью сообщил мне Эльгон. — И сделать это как можно скорее.
Заявление Эльгона в сложившихся обстоятельствах меня ничуть не удивило, вот только справлюсь ли я? Этот вопрос оставался открытым, и это безмерно страшило, но я постаралась не показать виду.
— Я готова, — с уверенностью кивнула, не до конца понимая, что от меня потребуется.
Над горизонтом забрезжил рассвет, и это означало, что маги короля и его войска готовы сойтись в смертельной схватке с монстром. Вот только теперь вместо Бранигена перед ними должен будет предстать Делинд.
Отозваться Эльгон не успел. На нас сверху обрушилась толщина тьмы, отбрасывая друг от друга и врезаясь в землю. Под почвой прошелся гул, да такой, словно где-то рядом вот-вот готов был разорваться вулкан. Упав, перевернулась, прокатившись по траве и остановившись у одного из порушенных домов деревни. Эльгон оказался с противоположной стороны, полностью сконцентрированный на своем брате. Тот, в свою очередь, спрыгнул с помоста, который раньше являлся полом трактира, и направился к нему.
— С кого начнем? — самодовольно поинтересовался Делинд.
В этот момент краем уха я услышала, как трещит пространство. Сперва посчитала, что показалось, но вскоре несколько разноцветных энергий просвистели мимо, направляясь в сторону темного мага, но, ударившись о защитный барьер, рассыпались в небытие. Яркая вспышка вновь заполнила пространство, раздался яростный взрыв, и даже часть земли, задетая волной, взмыла ввысь, разлетаясь по сторонам. Похоже, лучшие маги короны все-таки начали свою атаку, а это означало, что жертв уже не избежать.
Когда все слегка улеглось, я заметила, что Делинда даже не задело. Брат Эльгона по-прежнему продолжал нахально усмехаться, любуясь нашей беспомощностью, смакуя ее и предвкушая скорый исход. Сделав пару шагов, вышла на более открытую местность и заметила, как по склону вниз спускаются войска. Дыхание сперло от ужаса, по спине пробежался холодок.
— Пожалуй, с них, — удовлетворился колдун.
Нет, только не это! Там же столько людей! Там моя сестра!
Делинд расправил руки в стороны, и даже Эльгон в попытке атаковать своего брата не успел ничем помочь. Все произошло слишком быстро, и я действовала чисто рефлекторно, не задумываясь, что может случиться непосредственно со мной, ведь силу подобного рода мне останавливать еще не доводилось. Темная энергия, слетая с пальцев мага, молниеносным залпом разлетелась в стороны, и я буквально ощутила запах смерти, ее ледяные касания. Сосредоточилась, стараясь образовать над деревней прочный купол, и лишь доли секунд хватило, чтобы черная магия не дотянулась до своих жертв, лишая их жизни в одночасье.
Мощная волна врезалась в стены моей созданной мною преграды, и я почувствовала себя так, будто изнутри мне ломали кости. Боль казалась невыносимой, впившаяся в барьер атака оказалась настолько сильной, что мне пришлось схватиться за голову, полностью концентрируясь на силе мысли, а не на ощущениях внутри, и только это помогло удержать барьер, в то время как Эльгон уже направил сгусток молний в грудь Делинда, отбрасывая его подальше.
Возможно, я кричала, усиленно пытаясь не выпустить темное божество наружу и не впустить на поле битвы никого, кто смог бы в ней пострадать. Кажется, из носа засочилась струйка крови, так как я отчетливо почувствовала на губах металлический привкус, однако сдаваться не имелось возможности. Если потребуется, вложу в защиту все, что у меня есть, включая собственную жизнь, но не позволю этому мерзавцу кому-либо навредить.
Тем временем сражение между братьями продолжалось, посылая в защиту новые и новые атаки, которые по тем или иным причинам не достигали заветной цели, а оттого сохранять ее становилось все сложнее. Делинд всячески не подпускал Эльгона ко мне, а у самой меня не хватало сил, чтобы даже сделать шаг. Они все теперь уходили на поддержание барьера.
Останавливаться намерений не было и у Делинда, ни у Эльгона. Предупреждая очередную атаку брата и ударив его в грудь, Эльгон вложил в ладонь силу своей энергии, в результате чего колдун отлетел на несколько метров назад, грузно плюхнувшись чуть поодаль от меня, отчего я вздрогнула. Защита пошатнулась, я почувствовала, как в дальней ее части образовалась брешь. Это вызвало неприятные ощущения и легкое головокружение, но я старалась не обращать на это никакого внимания, полностью концентрируясь.
— Опять ты мешаешься под ногами, — расхохотался Делинд, поднимаясь и всматриваясь в меня. Потемневшие глаза являли собой беспроглядную бездну.
Решив, что пора действовать, ослабила защиту, так как смертоносная энергия больше никому пока не угрожала. Барьер пал, освобождая меня и впуская за черту магов короля. Я сжала руки в кулаки, выставляя их перед собой и направляя в грудь Делинда яркий поток светло-голубых искр. Он опалил его кожу, заставляя вскрикнуть от неожиданной боли, разодрал одежды, являя взору некрасивые ожоги, и отбросил в сторону.
