Лорд Карвен помрачнел, разом сбросив маску добродушия. Прищурившись, он взглянул на сжавшуюся в комок Грету.
— Это не более чем слухи. Кажется, ваш отец состоит в гильдии артефакторов. Это он снабжает вас свежими сплетнми?
Краска мгновенно отлила от лица Греты.
— Должно быть, я что-то перепутала, — проблеяла она, опустив голову.
Я же потеряла дар речи. Вот оно что… Именно за это Криса и отправили на каторгу! Зачем Карвену обсидиан драконов, если он может создать свой? И дело ведь не только в выгоде, которую сулило это открытие. Лорд показался мне довольно тщеславным человеком, который захочет увековечить свое имя. Интуиция буквально кричала: Грета не ошиблась, и это не просто слухи. Проклятье! Крис рассчитывал, что обсидиан позволит склонить чашу весов на нашу сторону. А теперь мы лишились этого аргумента.
Пока я размышляла, Карвена наконец заметили другие невесты. Быстро смекнув, что поддержка дяди Натаниэля может быть полезной, девушки защебетали, забросали его вопросами и благодарностями. Лорд искоса посмотрел на меня, и я с трудом подавила желание выбежать из-за стола и все рассказать Крису. Нет, нужно держаться как можно естественнее. Что мне этот обсидиан? Пускай вистрейские гильдии артефакторов разбираются сами. Я расслабленно улыбнулась и отпила вина. Скоро обед закончится: все гости отправятся отдыхать перед балом, а у нас с Крисом появится возможность поискать сокровищницу. Больше нельзя терять время.
Едва мы оказались в своих покоях, я выложила все, что узнала от лорда Карвена. Дракон помрачнел, а на его скулах заиграли желваки. Со вкусом выругавшись, он взъерошил волосы и с горечью произнес:
— Этого я не мог предугадать.
— Еще не все потеряно, — покачала я головой. — Ты же сам говорил, что Хартия обладает магической составляющей. Разве люди смогут противиться ее действию? Обсидиан это еще не все.
— Ты права, — согласился Крис. — Думаю, пора поискать сокровищницу.
— А что, если слегка изменить внешность? — прищурилась я. — Тогда мы сможем просто прогуляться по этажу? Если наткнемся на стражу, то скажем, что заблудились.
— Отлично! — улыбнулся краешком губ Крис. — Только не увлекайся, чтобы не сорвать «заплатку» ведьмы.
Я призвала магию, охотно заструившуюся к кончикам пальцев. Я изумленно выдохнула: дар словно усилился. Никогда прежде не чувствовала себя настолько могущественной!
Крису я слепила личину черноволосого мужчины с темными, слегка раскосыми глазами. Я видела подобную внешность у нескольких придворных, поэтому мы не должны привлечь внимания. Себя я сделала невысокой блондинкой — хорошенькой, но при этом похожей на десяток других девушек.
Закончив, позвала Терри, с готовностью вынырнувшего из небытия. Окинув нас взглядом, он потер ладони и улыбнулся:
— Неужели мы идем на дело? Наконец-то я тряхну стариной!
Крис фыркнул:
— Бывших воров не бывает.
— Знаешь, как скучно сидеть в небытии? У меня было время припомнить все свои самые громкие кражи. — Терри приосанился, но тут же поморщился. — Как и ту, из-за которой меня убили.
Я вздохнула:
— Если бы могли как-нибудь помочь…
Призрак сверкнул улыбкой:
— Вы уже помогаете! Что может быть лучше, чем ограбить королевскую сокровищницу после смерти? Такое не каждому удается!
Мы с Крисом переглянулись и прыснули со смеху — Терри точно не пропадет.
До третьего этажа мы добрались незамеченными — оборотень летел чуть впереди и предупреждал нас о снующих по коридорам слугах и редких гостях. К счастью, большинство придворных готовилось к балу, и замок опустел.
— Не волнуйся, — шепнул мне Крис, притягивая к себе и нежно целуя в висок.
Сердце радостно застучало, а дыхание перехватило. Проклятье! Прикосновение дракона тут же заставило пересохнуть горло. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы вспомнить, что все это не более чем маскировка.
Вместо ответа я прильнула к Крису и промурлыкала ему на ухо:
— Не переигрывай.
На лице дракона промелькнула досада, но он взял себя в руки и принялся обсуждать грядущий бал. Я охотно поддержала пустую болтовню. Шагая, мы не забывали осматриваться, а Терри сообщал нам обо всех магических артефактах, что попадались на пути. Теперь, когда Крис опасался обращаться к своему дару, оборотень остался единственным, кто мог «видеть» магию. Его потустороннее существование имело и некоторые преимущества.
Пока что третий этаж ничем не выделялся: здесь располагались все те же гостевые спальни, комнаты для музицирования и танцев, библиотека и прочие помещения. Неужели Терри ошибся?
— Внимание: на пути двое мужчин, — вдруг заговорил призрак. — Они одеты как придворные, но у них военная выправка и цепкий взгляд. А еще они прохаживаются вдоль дверей зала, на котором определенно стоит защита.
В то же мгновение Крис увлек меня к окну и, подхватив на руки, усадил на подоконник. Обжег поцелуем шею и запустил ладони под юбку. Я ахнула: его напор впечатлял. Горячие губы на обнаженной коже воспламеняли кровь, и я обняла дракона за плечи, прижимаясь к нему. Он глухо выдохнул и жадно впился в мой рот, будто ставя клеймо.
Такое ощущение, будто прелюдию мы пропустили!
— Они приближаются, — предупредил Терри.
И слава Великому отцу! Лучше бы им появиться, не то нам с Крисом придется зайти еще дальше — исключительно ради того, чтобы поддержать нашу легенду.
— Эй вы! — Высокий широкоплечий мужчина грозно хмурил брови, положив ладонь на рукоять меча. — Что вы здесь делаете?
Крис обернулся и словно ненароком задрал мою юбку, обнажив бедро. К щекам прилила кровь, я ойкнула и, оправив одежду, спряталась за драконом.
— Простите, — немного смущенно улыбнулся Крис. — Мы с женой любим острые ощущения.
Взгляд мужчины стал мягче.
— Его Величество не поощряет блуд в коридорах замка. Найдите себе комнату.
— Так и сделаем! — пообещал дракон и искоса посмотрел на меня.
Чтобы окончательно развеять сомнения стражника, я облизнула губы и пропела:
— Конечно, любимый.
Похоже, я перестаралась — невидимый для остальных Терри захрюкал от смеха, а я подавила желание погрозить ему кулаком. Не сильна я в науке обольщения! Впрочем, стражнику этого хватило — он с завистью покосился на дракона и отправился к товарищу, охранявшему дверь в сокровищницу.
Перешептываясь и хихикая, мы с Крисом дошли до лестницы и спустились на этаж ниже. Лишь здесь мы наконец позволили себе разомкнуть объятия и переглянулись.
Сокровищница найдена, но сколько защитных заклинаний охраняет ее? Не зря же она располагается на жилом этаже, куда может забрести любой желающий. А еще есть стража, которую необходимо вывести из строя и при этом не вызвать подозрений.
