Выбравшись, наконец, на относительно устойчивуюлуговину, Флакк снова встал, как вкопанный. Он никак не мог заставить себя ниповерить в случившееся, ни задуматься о том, как поступить теперь и куда идтидальше. Лишь одна единственная мысль все еще блуждала в его мозгу: Ундион былправ; они просто наблюдают, как мы погибаем. Сначала один, а за ним другой.Сатурнион неотрывно смотрел на зловещую черноту, в которой сгинул его спутник,и с каждой секундой становился все увереннее в том, что и его ждет та жеучасть.
Прошло всего несколько минут после печальногоисчезновения Ю-Ю. И вот темная гладь снова слегка всколыхнулась, и в центре еевдруг возникло кипение и бурление, которое стало распространяться к берегу.Сатурнион даже не успел ни о чем подумать или предположить, что бы это моглобыть, как из воды медленно показалась знакомая спина с гребешками. Она, правда,была меньше, чем та, по которой Гавр и Флакк когда-то переходили трясину вместес бенши, но зато на одном из ее гребней висело безжизненное тело черта.
Флакк тут же бросился на скользкую спину чудищаи, промчавшись несколько шагов и едва не свалившись в воду, добрался доУндиона. Тот был грязен до невозможности, весь облеплен черно-зеленой слизью,тиной и гигантскими, с человеческий палец, пиявками. Признаков жизни он неподавал. Сатурнион подхватил его и, перекинув через широкое плечо, побежалобратно. Спина скрылась под водой, едва лишь он со своей нелегкой ношей достигберега.
Черт был смертен, но живуч. Как только Флаккповернул его на бок и, несколько раз ударив по хребту, энергично встряхнул, Ю-Юожил, закашлялся и изверг из себя жуткое количество мерзкой зеленой жидкости.Зрелище он представлял собой в этот момент ужасное. Еще несколько минут емупонадобилось, чтоб как-то придти в себя и отдышаться. Только после этого оноглядел себя, заметил на себе жирные черные тельца и живо принялся ихсдергивать с лица и рук. Покончив с этим малоприятным занятием, он даже нашел всебе силы пошутить:
--Похоже, я прошел интенсивный курсгерудотерапии,--произнес он слабым голосом.
Флакк юмора не понял и не оценил. Кромевопросительной озабоченности на его суровом лице не читалось больше ничего. Ктому же вряд ли он знал, что такое герудотерапия.
--Как тебя угораздило попасть в этутрясину?--строго вопросил он сразу.
--Если б знал, не попал бы,--ответилЮ-Ю.--Спасибо, что спас меня.
--Я тебя не спасал. Я вообще не видел, как тыпровалился. Ты поднялся со дна на хребте.
--???
--Тут обитают какие-то животные. Они плавают вэтой мути, и однажды мы с Гавром перебирались по такой спине на другой берег.
--Меня вытащила эта штука?!
--Возможно, случайно...
--Только не в Гиблом болоте. У бенши ничего неможет быть случайно.
--Хочешь сказать, что это они тебя спасли?
Ю-Ю ничего не хотел сказать, у него возник ещеодин приступ рвоты. После того, как из него вылились остатки болотной воды, онпопытался подняться и стряхнуть с себя тину.
--Не трудись,--остановил его Флакк.--Сегодняночью мы никуда не пойдем. Тебе нужен отдых.
--Спасибо за заботу. Отдохну, когда окажусьгде-нибудь подальше от болот,-- откликнулся Ю-Ю, поднимаясь.
--Легко, наверное, быть оптимистом, только чтоизбежав смерти?
--Тебе-то этого не понять.
--У тебя появился повод поверить в то, что онинас отпустят?
--А ты в это не веришь? Зачем тогда мы сбежали?
--Пару минут назад, когда я был уверен, что тыутонул, я знал ответ на этот вопрос. А теперь я опять запутался. Получается,что они не хотят нашей гибели, но и не отпускают из болот. Почему?
Черт сверкнул красными зрачками. Перемазанныйболотной жижей, с горящими глазами, он являл собой самого, что ни на естьнастоящего дремучего демона. У него тоже не было никаких ответов. Впрочем,может быть, один был.
--Это значит, что у нас есть шанс выбратьсяотсюда,--сказал он и спустя полминуты, во время которой снимал со своей одеждымокрую тину, прибавил:--Когда-нибудь...
Они снова двинулись на север, когда ночьперевалила за середину. Небо было ясным, звезды холодными, луна круглой. У нихпоявилась небольшая надежда на освобождение от бенши. Они смоглиудостовериться, что эти существа не хотят их смерти. А значит, можно быловыйти, если, конечно, болота эти хоть где-нибудь заканчивались.
Бенши уже очень давно не давали о себе знать.Можно было подумать, что они, наконец-то, оставили беглецов в покое. Нонекоторое время спустя, Флакк вдруг вновь почувствовал чье-то присутствие. Неувидел, не услышал и не ощутил физически, а именно почувствовал тем бесплотныморганом, которое напрочь атрофировалось у людей.
--За нами опять наблюдают, слышишь?--спросил онУндиона.
--Пока нет, но верю на слово. Думаешь, сноваони?
--Да кто же еще?!--раздраженно прошипелФлакк.--Тише. Вот теперь я, кажется, не только интуитивно ощущаю. Этот звук...
В воздухе, действительно растекалось какое-тошипение или шуршание. Ничего подобного на их памяти безжизненные болотныезаросли еще не производили.
--На музыку уже не похоже,-- шепотом заметилЮ-Ю.
Это был шорох травы, но не такой, какой обычнобывает от дуновения ветра, а такой, когда по ней передвигается кто-то живой.
--Смотри туда,--едва слышно шепнул Флакк,напряженно указывая глазами куда-то в камышовые заросли. Ю-Ю обернулся и тожезаметил это.
Прямо на них стремительно неслось явноодушевленное, светлое пятно. Даже издалека было слышно его частое, осипшеедыханье. Беглецы замерли, не зная, что предпринять. Пятно, которое вскореоказалось каким-то животным, быстро приближалось. Перепрыгивая через заросликамыша, отчего над его головой взметалась косматая грива, оно за несколькосекунд достигло поляны, где остановились сатурнион и черт. Флакк проворновыхватил из-за спины оба клинка, собираясь тут же сразить чудовище. Но оновдруг остановилось прямо перед ними и приветливо тявкнуло.
--Троя,--растерянно вытаращился Ю-Ю насобаку.--Вот это да.
--Что?--не понял сатурнион.--Ты уверен, что онне представляет опасности?
--Это же пес-дух Беатриче.
--Женщины Гавра?
--Ну, да. Как ты здесь оказалась?
--Я шла по следам Гавра и сатурниона,--едваотдышавшись, молвила Троя.--Я думала найти хозяйку.
--Ее тут нет и не было,--сказал черт.--Она вГлухих пещерах.
--Тогда мне туда,--отозвался пес-дух.
--Если бы все так просто было,--печально молвилчерт.
