Я и не спорила с такой трактовкой. Господин Шерен мне нравился, своей практичностью и цинизмом много повидавшего человека. Умный он.
И ко мне хорошо относится, я-то вижу. Не знаю, почему, но хорошо. Как к младшей сестре, наверное… Я довольно улыбнулась. Меня радовали два неплохих окончания расследований.
Настроение чуток подпортил господин Шерен, поведавший по секрету, что начальник не слишком доволен. Орал на расследователей, мол, какая-то сопля появилась и сразу же разобралась, а вы, серьезные люди, стаю собак на этих делах сожрали, а все ушами прохлопали. Как так?
Нажила я себе «доброжелателей». Еще на работу прийти не успела, а меня там уже не любят.
Ну и плевать. Лишь бы деньги платили и гражданство дали, а любовь пусть при себе оставят, мне она и даром не нужна. А если мстить вздумают, я найду, чем ответить.
* * *
На следующее утро, подходя к знакомому зданию, я убедилась в мстительности людей на своей шкуре.
Уж кто сказал Керу Валену о моем приходе, но ждал меня стражник загодя.
– Попалась, детка?
Цепкие пальцы сомкнулись на моей руке.
– Чего надо? – напрямик спросила я.
– Поцелуй, – ухмыльнулся рыжик. – Как компенсацию за метлу.
– Ах, поцелуй… а больше тебе ничего не надо? К примеру, солнце в маринаде?
– Пока обойдусь. И не упирайся, все равно я сильнее…
– Твоя сила – уму могила, – ухмыльнулась я. Если бы люди знали, насколько они открываются, когда злятся, нервничают или желают мести, они бы себя куда как лучше контролировали. Хотя о чем я? Я – единственный маг разума на весь город, кабы не на весь Раденор. Конечно, бедняге Валену и в голову ничего подобного не придет.
– Я вот приду, да твоему десятнику расскажу, с кем ты вчера на сеновале обжимался.
Кер аж дернулся.
А не надо вот на сеновал дочку десятника таскать было. До главного у них не дошло, но мы с Михом себе и десятой части такого не позволяли. Тем более там, где люди в любой миг зайти могут.
– Ты откуда…
– Откуда знаю? А вот оттуда. Что, думаешь, вас не видел никто? И рассказать некому было?
Руки приразжались.
Я нежно улыбнулась, закрепляя воспитательный эффект.
– Ты ко мне не подходишь. А я молчу.
– Соврешь.
– Осьминога мне в задницу, если совру, – местная клятва меня забавляла, но Кер хмыкнул.
– Лично засуну.
Я пожала плечами. Я дурака закладывать не собиралась, но…
– Только учти, кто мне рассказал, тот и десятнику расскажет. Не задумается. Алетар – городок тесный… Я-то смолчу, а вот люди рта не закроют.
Кер Вален скрипнул зубами.
– Стерва.
– На том стоим и не шатаемся. Руки убрал, – огрызнулась я.
Руки разжались окончательно. Я повернулась и ушла, не прощаясь.
Люди-люди…
Маг разума, даже читая то, что находится на поверхности человеческого разума, получают громадное преимущество. Человек не может не думать. Даже те, кто со стороны вроде и вовсе умом не наделен, а все одно – думают, переживают, просчитывают, вот, если собеседник скажет так, то я ему отвечу этак. А если он скажет вовсе даже этак, то и я иначе отреагирую.
Это все плавает на поверхности, даже силу применять не надо, все и так видно. Выбирай вариант ответа – и действуй. Главное не пережать.
И я довольно улыбнулась, заходя в здание.
* * *
Господин Каллен уже ждал меня.
– Доброе утро, госпожа Истар.
– Доброе, господин Каллен.
– Шерен вас вчера навещал?
– А то как же? – пожала я плечами. – Хорошо, что все подтвердилось.
– Хорошо, – согласился господин Шерен.
– Вот вам следующее дело.
– Так я принята?
– Да.
– А платить сколько будут?
В деньгах я не нуждалась, но этот вопрос просто плавал в разуме начальника. Глупо было бы не спросить.
– Пока – двадцать серебряных монет. После окончания испытательного срока – это три месяца, оплата поднимается до двух золотых.
– Ого!
Это были вполне приличные деньги. Хватило бы и дом снимать, и прожить не бедствуя.
– Король считает, что гончака впроголодь не держат.
– Его величество мудр, – похвалила я. Восхищался королем мой начальник вполне искренне, да и было за что. Я не так долго прожила в Алетаре, но память Шайны подсказывала мне, что в Риолоне ни школ, ни лечебниц для бедноты просто не было. А тут король, худо ли, бедно, а заботится о людях. Человек – существо достаточно пакостное, и многие благие начинания своей сущностью опошлит, но хоть начали, и то хорошо.
Так что я покивала, и получила на руки очередные протоколы.
И что у нас тут нехорошего?
* * *
Убийство.
Вот уж воистину, деньги – зло. Нет их – зла не хватает. Есть они – не хватает зла у других. А вот яд прикупить могут нетерпеливые наследнички, что это такое, в самом деле? Живет и живет себе на свете богатая тетушка, никаких сил дождаться ее смерти не хватает! Да с таким здоровьем она всех наследников переживет!
Кому ж такое понравится?
Вот и упала однажды утром престарелая баронесса Вирон, отведав за завтраком суфле из морских водорослей.
Бррр, ну и вкус у дамы.
Видела я это суфле, вид у него противный, а вкус гадостный. Я не ценитель высокой кухни, но в школе его раз приготовили для директора, удалось пару ложек попробовать.
Пакость – жуткая. На вид – затвердевшие сопли, на вкус… сопли не пробовала, но и суфле не хочу.
А есть это добровольно? Фу!
Хотя повариха говорила, что оно для крови полезно, может, оттого баронесса его и ела?
Кто еще присутствовал на завтраке?
Сын с семьей, дочь с семьей, компаньонка, ну и вишенка на торте – брат покойного мужа баронессы.
А почему протоколов так мало? Всего там было двенадцать человек, а допрошены всего трое? Сын, дочь и компаньонка? Опять кому-то ноги переломали?
Этот вопрос я и задала начальнику.
Господин Каллен только вздохнул.
– Не все так просто, Шайна. Там деликатно надо, брат покойного мужа баронессы – королевский постельничий.
– Это кто?
– Заведует королевским постельным бельем.
Я кивнула. Объяснения я уже получила, хотя господин Каллен и не знал об этом. Королевские слуги – каста особенная, быть у родника, да не напиться? Они и пьют, иногда и допьяна.
