– Мне очень жаль, – произнес собеседник. – Я не могу этого позволить.
– Я не спрашивал разрешения, – отчеканил Танос, уже не сдерживая волны недовольства. – Пустите меня к матери.
– Тебе стоит поговорить об этом с отцом, – заявил доктор, проделав руками неопределенный жест. – Если не уйдешь, придется вывести тебя силой, а я не хочу этого делать.
Поговорить с отцом... Он пробовал. Начиная со своих первых слов – «Будет ли мать?» – Танос спрашивал и спрашивал о ней и разве что не молил Ментора разрешить им увидеться, но натыкался только на стену отказов, запретов. Каждый ответ, действие и бездействие отца сообщали ему, что он никогда не увидит Сьюи-Сан.
– Не отказывайте мне, – сказал Танос и сжал кулаки.
Врачу эта картина не показалась забавной. Он прочистил горло и предупредил:
– Я позову охрану...
Танос больше почувствовал, чем увидел, как между ним и остальным миром натянулась красная сеть ярости. Не успев задуматься, он бросился на врача.
Ему было десять, он разозлился, его наполняла сила, и у него было преимущество юнца, который еще не умеет сдерживать свои порывы. Врач взвыл – Танос на- прыгнул на него и врезался в грудь, опрокинув неожиданного противника на землю, где малый рост и юношеская комплекция не обернутся недостатком.
В то самое мгновение, когда они падали на пол, грудь Таноса вспыхнула, и нечто тяжкое и гнетущее испарилось. Он почувствовал легкость и счастье, каких не знал раньше. Будто все в мире внезапно стало понятным.
Это было всего лишь мгновение, щелчок шестеренки перед шажком секундной стрелки. Разум потух, едва Танос коснулся пола и выбросил вперед кулаки, которыми он принялся молотить врача по лицу. Вскоре, когда обе руки окрасились кровью, бессвязно кричащего Таноса подхватили и оттащили сильные руки; выдающийся ум усох и знал лишь нужду и сопротивление: с него слетела пелена культурного научения, и остался лишь зверь, которого тянут прочь, чьи вопли тонут в мягких, изолирующих шум стенах.
* * *
Позже в его комнату пришел Ментор. Танос сидел на полу, забившись в темный угол, и смотрел на свои руки.
– Врач поправится? – слегка обеспокоенно спросил он. – Тот, которого я ранил.
А’Ларс цокнул языком.
– Этот «врач» – синтетическая форма жизни, которую я вывел специально, чтобы заботиться о твоей матери. В них предусмотрена более интенсивная эмпатия и сострадание. Поздравляю, Танос. Ты забил до смерти то, что никогда по-настоящему не жило... и то, что по сути своей не знало, как давать сдачи.
Танос сложил пальцы замком. Их контуры расплылись перед глазами, стоило ему перевести взгляд.
– В то здание, – продолжал Ментор, – тебе заходить нельзя. Ты не знал об этом, и на сей раз я не буду тебя наказывать ни за то, что ты туда пошел, ни за то, какой ущерб нанес моему созданию. – Отец строго посмотрел на Таноса. – Пойдешь еще раз, и наказание будет суровым.
Наказание... Танос знал, что скрывается за этим словом. Изолятор. Крошечная комнатка рядом с кабинетом Ментора. Туда его отправят. Там со всех сторон, мешая думать, постоянно будут бить свет и звук. Хуже он и придумать не мог, хуже он ничего не испытывал. Но...
– Там моя мать, – не поднимая глаз, сказал Танос. – Почему ты ее от меня прячешь?
– Ты умный мальчик. Ты можешь занять свой разум другими вопросами. Она для тебя не имеет никакого значения.
– Не имеет значения? – поднимаясь на ноги, воскликнул Танос. – Это же моя мать!
А’Ларс едва ли вздрогнул.
– Она тебя выносила. Не более того. Она не видела тебя с момента твоего рождения. Она ничего не значит для тебя, как и ты для нее. Танос, забудь о ней. – Ментор махнул рукой в сторону рабочего стола своего сына и голографического интерфейса, который парил над ним. – Вернись к учебе. Ты обладаешь гениальным умом, силы которого не стоит тратить на эмоциональные проблемы.
Да, гениальный ум. Ему было что ответить на слова отца, и все же пока он всего лишь десятилетний ребенок. Ребенок, который почти добрался до мамы, но ему помешали. И в тот момент он не смог поставить слова в нужном порядке, чтобы вышел осмысленный ответ. Поэтому Танос лишь уставился на свои руки и не поднимал глаз, пока Ментор не сдался и не ушел.
Ждать этого пришлось недолго. У отца всегда были дела поважнее.
ГЛАВА 3
СО ВРЕМЕНЕМ Танос и Синтаа стали неразлучны. Однажды они вышли за пределы Вечного города и отправились на холмы у подножия криовулканов. С холмов был виден весь город: парящие дома, высокие шпили, увенчанные бутонами из металла и стекла, блестящая темнота дорожного полотна улиц, оживленных движением транспорта на световых батареях, а в самом центре...
Менторплекс! Здание поднималось над землей на пятьсот этажей. От изящно выполненного основания оно уходило вверх изогнутой волной, вздымаясь все выше, а на самой верхушке обращалось в идеальный диск. В нем могли поселиться десятки тысяч обитателей планеты. Это здание Ментор спроектировал как пример новой застройки Вечного города, который должен был расти ввысь, чтобы вмещать тех, кому нужен дом. А’Ларс лично контролировал строительство этого здания, одержимый идеей сделать его идеально.
– Менторплекс – это будущее Титана, – объяснил он Таносу в тот редкий момент, когда готов был разделить с ним свое восхищение. Он водил руками в воздухе, поворачивая голограмму здания. – Если построить много таких домов, изменив очертания Вечного города, мы изменим ландшафт и будущее всего Титана.
Строение требовало много энергии на обслуживание и потому выделяло много тепла, но Ментор нашел великолепное, по мнению Таноса, решение: естественным охлаждающим веществом легко мог служить практически замороженный аммиак, если перенаправить его в нужное место из природных скоплений под почвой близ криовулканов.
Этот город был единственным местом, которое Танос мог считать своим домом, и сейчас, вглядываясь в долину, он ощущал в его недрах неясное беспокойство. Понять его Танос никак не мог. Просто знал: что-то не так. Что-то где-то надломилось, но как, ему было не ясно.
На Титане что-то не в порядке, подумал Танос.
– Что? – спросил Синтаа, и Танос с удивлением понял, что говорил вслух.
Ему никогда не приходило в голову врать. Синтаа был ему другом, а друзей не обманывают.
– На Титане что-то не в порядке, – повторил Танос. – Чувствуешь?
Синтаа пожал плечами.
– Я чувствую только ветерок от криовулканов. Ты уверен, что они неактивны?
– Большинство – да, – небрежно бросил Танос. – Серьезно, Синтаа... На Титане появился какой-то изъян. Мне часто казалось, что это я.
– Танос...
Фиолетовый мутант отмахнулся.
– Теперь я понимаю, что это нечто другое.
