— Да, это правда — никогда, нигде ни единой жалобы.
Эди ему назвала возраст Саванны Старр — двадцать пять. В это трудно поверить: совсем юное, беззаботное лицо, девически гибкая стройная фигура… Женщины с такими данными к этому возрасту чаще всего уже замужем. А она… тоже замужем? Вот об этом он у Эди не спросил: на такого рода сведениях привык внимание не фиксировать. С чего бы это ему пришло в голову, вот еще…
— А почему вы так долго работали на временной основе? Постоянная работа вас не устраивала?
Она опустила глаза — задор ее сразу погас. Вопрос попал в больное место. Не исповедоваться же ему здесь. Постоянство в жизни — ничего и никогда она так не жаждала; с самого детства всюду жила временно. Работа отца вечно требовала перемещений, и семья повсюду следовала за ним. Когда Саванна повзрослела и решила прекратить это бродячее существование, создать наконец для себя дом, обстоятельства изменились. Как раз в тот момент, когда она собралась покинуть родителей, умерла мама — внезапно, от удара. Как ей теперь оставить отца? У него и так слабое сердце… Кто будет с ним рядом, кто о нем позаботится? Она любила его, и осталась с ним, и никогда об этом не жалела.
— Работа на временной основе — мой привычный образ жизни; так сложилось. Где мне предстоит жить и как долго — не от меня зависело. Потому и временная работа — я не могла себя связывать.
«Да ведь она цыганка!» — понял Джо. Такую жизнь ему и представить трудно. Сам он всегда и все делал по плану, и ничто не могло его заставить отклониться. Постоянные переезды с места на место? Но при этом вечно не знаешь, удастся ли найти работу. Он трудился не покладая рук, именно чтобы сохранить стабильность, уверенность. И все же… кажется, в последний месяц эти наиболее ценимые им блага ускользают из его жизни. Он так привык к своему налаженному ежедневному бытию, с его неукоснительным графиком, а присутствие Меган резко все нарушило. Что же касается компании — она отчаянно нуждается в новых вложениях, только при этом условии останется на плаву. И как раз новой секретарши ему и не хватает в добавление к этим трудностям. Что, в конце концов, с ним происходит? Стоит ему взглянуть на нее — и внутри будто все переворачивается.
— Так вы много раз переезжали? Вам нравится подобный образ жизни?
На лице у ее нового хозяина ясно написано: «Ну и ветреная же особа… Уж конечно, на нее нельзя положиться — ни на работе, ни дома». Приятного мало, но сейчас не время переубеждать. Нужно платить за обучение в колледже, за новую квартиру, которую уже сняла. Работа у Джо Маккенна решит ее проблемы. И она лишь спокойно пожала плечами.
— Переезды диктовались определенными условиями. Теперь все изменилось, и я надеюсь остаться постоянно жить в Оклахома-Сити.
Джо опять принялся перекладывать бумаги на столе, напустив на себя безразличный вид.
— Почему же? Вы здесь вышли замуж?
Удивленная столь неожиданным вопросом, Саванна покачала головой.
— Нет уж, благодарю. Я не намерена выходить замуж. А вот мой отец женился во второй раз, два месяца назад, и во мне больше не нуждается. Настало и мне время пустить корни. — И вдруг выпалила: — А вы… женаты?
«Хорошенькая беседа между боссом и новой, к тому же временной секретаршей!» — мелькнуло в голове Джо. В чем дело? Ее обязанности четко объяснены, ему давно уже пора углубиться в работу… Но слово за слово — он ей позволил себя разговорить. Надо это немедленно пресечь!
— Нет, не женат. А почему…
— Почему? Просто любопытно. Меган упомянула об экономке, вот я и подумала — мачеха на работе или еще где-то.
Слова ее проходили как-то мимо его сознания. Что она там говорит — спрашивает о нем, о его жизни… Пожалуй, это первая женщина, на которую он смотрит — и готов еще смотреть. Это бессмысленно — она вовсе не в его вкусе, тип другой. Он это понимает — и тем не менее мысли о ней почему-то его занимают. Например, ее крохотные жемчужные сережки — как они покачиваются… А что, если снять их и прикусить зубами мочку маленького уха… О чем это он? Смущенный, встревоженный, Джо откашлялся.
— Нет. Мачеха всегда стояла бы между мной и дочерью.
— Почему вы так убеждены? А вы не думаете, что вторая мама — это именно то, что нужно девочке?
«Не исключено… очень может быть, — согласился про себя Джо. — Только жена — это именно то, чего мне не нужно».
— А вы почему так убеждены, что все знаете о детях? Разве вы сами — мать?
— Нет, но я была ребенком.
Ухмыльнувшись, он стал подбирать корреспонденцию.
— Ну, это каждый про себя может сказать.
Каждый?.. Только не Джо Маккенн. Он-то, похоже, никогда не был ребенком — восьмилетним мальчишкой, с веснушками на носу и щелкой между передними зубами.
— Да, но, к сожалению, некоторым из нас свойственно забывать, каково человеку в этот период жизни.
Сердито сверкнув синими глазами, он подвинул ей бумаги.
— Вот несколько писем — я помечу, на какие ответить в первую очередь.
Что ж, пора прекращать аналитические исследования — ждет работа. Саванна взяла письма и понесла их к своему пустому столу. Не успела положить — зазвонил телефон: опять Меган.
— Неужели правда? Папа мне позволил? Сказал — можно? С подругой?
Девочка так удивилась — едва поверила. Или Маккенн не в меру строг с ней, или она просто все преувеличивает — типичная реакция подростков. Хорошо бы — последнее. Кое-что она поняла сегодня: скорее всего, Джо не умеет с ней разговаривать — дает наставления таким же тоном, как подчиненным на работе. Вот и запугал дочь своей твердостью, сухостью.
— Да-да! В твоем распоряжении целых полтора часа. А я тебе позвоню, когда вернешься.
— По-тря-сающе! Мне прямо не терпится повидаться с тобой, Саванна! Эди никогда не стала бы просить папу, чтоб он меня отпустил!
Саванна взглянула на Джо: сидит за столом, уткнувшись в графики на длинных листах зеленой бумаги — настоящие электрокардиограммы. Но, кажется, не столько изучает их, сколько внимательно прислушивается к разговору.
— Это мне было не так уж трудно.
Меган хихикнула как раз в тот момент, когда Саванна пыталась мысленно представить себе — какая она, его дочь. Голосок проказливый, звонкий, полон жизни. «Совсем не похожа на отца», поневоле решила она при виде мрачно склоненного над бумажными змеями Джо Маккенна.
— Ты моего папочку еще не знаешь, Саванна! Но скоро узна-аешь!
— Ну да, серьезно?
Меган тяжко вздохнула
— Клянусь тебе!
Саванна едва удержалась от смеха, но ухитрилась состроить серьезную мину как раз в тот момент, когда Джо поднял отягощенную бездной премудрости голову.
— Ой, Меган, мне работать надо!
— Убедилась, как смотрит? Каков взглядик, а?! Тебе, наверно, уже парочку таких подарили?
