— Ты пришел сказать, что я должна быть сверхосторожна. —Лорел понимала, ей нужно поблагодарить его, а не фыркать. — С заходом солнцамчаться домой, как Золушка, и все такое?
— Нет, — неожиданно возразил Тамани. — Ничего подобного. Яне стою в карауле, никого не выслеживаю, просто держусь поблизости. Ты живешьобычной жизнью. Я позабочусь о твоей безопасности. — Он шагнул вперед иотбросил со лба непокорную прядь волос. — Или погибну, защищая тебя.
Лорел оцепенела: слишком уж серьезно прозвучали его слова.Тамани расценил молчание как знак согласия и наклонился к ней, гладя по щеке.
— Я скучал.
Лорел ощутила его теплое дыхание, и тихий вздохнепроизвольно сорвался с ее губ. Тамани придвинулся еще ближе, и ее глаза стализакрываться сами собой.
— Я не передумала, — прошептала она. Их лица почти соприкасались,— Мой выбор в силе.
Рука Тамани застыла, только кончики пальцев продолжалиподрагивать. Сглотнув, он криво улыбнулся и отпрянул.
— Прости. Я зашел слишком далеко.
— И что мне делать?
— То же, что и всегда, — пожал плечами Тамани. — Чем меньшеизменится твоя жизнь, тем лучше.
— Я не об этом. — Лорел заставила себя посмотреть ему вглаза.
Он покачал головой.
— Ничего. Я должен справиться сам.
Лорел опустила взгляд.
— Я серьезно. — Тамани еще немного отодвинулся. — Тебе ненужно меня остерегаться или дружить со мной в школе. Я просто буду рядом, и всебудет хорошо.
— Хорошо, — повторила Лорел, кивая.
— Знаешь квартал на Хардинг-стрит? — Голос Тамани вновьзазвучал непринужденно.
— Зеленые дома?
— Да. Я в седьмом, — подмигнул он. — Вдруг понадоблюсь.
Тамани направился к выходу. Лорел задумчиво смотрела вслед,как вдруг ее осенило.
— Стой! — Она спрыгнула со стула и бросилась ему наперерез,хватая за руку. — Не выходи в парадную дверь без футболки. У меня оченьлюбопытные соседи.
Тамани обернулся и рефлекторно накрыл руку Лорел своей.Посмотрел на ее пальцы, такие светлые на фоне его оливковой кожи, и скользнулвзглядом вверх, к плечу и шее. На миг зажмурился и сделал глубокий вдох, акогда снова открыл глаза, лицо его было непроницаемо. Он беззаботно улыбнулся инапоследок легонько стиснул ладонь девушки.
— Конечно, выйду через черный ход.
На пути к кухне он на секунду задержался и потрогал свойподарок — детское кольцо Лорел на серебряной цепочке.
— Рад, что ты его носишь.
ГЛАВА III
В школе стало невыносимо. На истории Лорел сидела как наиголках, а Дэвид был сам не свой на уроках риторики — и все из-за Тамани! ЗатоЧелси ликовала: в Дель-Норте появился еще один настоящий фей! Ее мало заботило,что по Кресент-Сити рыщут тролли. Тамани почти все время был поблизости, но сЛорел и ее друзьями практически не говорил, лишь украдкой улыбался илиподмигивал. Конечно, он просто напоминал, что опасность может подстерегать заближайшим поворотом, и все-таки даже редкие знаки внимания грели ей душу.
С возвращением домашних заданий, контрольных и рефератовтролли и Тамани стали отступать на задний план. Лорел по опыту знала, каквыматывает постоянный страх, и не желала погружаться в него с головой. Онахотела жить своей жизнью, и, хотя трудно было в этом признаться, Тамани занималв ней не так уж много места.
В душе боролись противоречивые чувства: грусть, вина идосада. Лорел прекрасно знала, что для Тамани она всегда была на особомположении. Он жил ради того, чтобы ее защищать, и ни разу не подвел. Доставал,разочаровывал, обижал, бесил — но никогда не предавал.
Иногда Лорел задумывалась: чем он занят в ее отсутствие? Ноособенно по вечерам, сворачиваясь клубочком на диване рядом с Дэвидом, онапонимала, что, пожалуй, лучше не знать. С Дэвидом они эту тему не обсуждали.Хотя она вкратце объяснила ему ситуацию, оба давно пришли к негласному правилу:«молчание о Тамани — золото».
Противное ощущение, будто за ней наблюдают, теперь сталопочти постоянным. Лорел старалась не думать, кажется ей или нет, и частонадеялась, что не кажется, особенно если у дома тормозила подозрительного видамашина.
Или сейчас, когда в дверь неожиданно позвонили.
— Не открывай, — сказал Дэвид, отрываясь от аккуратных ичетких конспектов. Лорел смахнула с колен свои исчерканные тетради, — Навернякачто-то продают или рекламируют.
— Не могу, — вздохнула она, — Мама ждет посылку с eBay, надоза нее расписаться.
— Тогда возвращайся скорее.
Лорел открыла дверь, и ее улыбка тут же растаяла.Спохватившись, девушка попыталась изобразить радушие.
— Клеа! Привет, я...
— Прости, что я без предупреждения. — Клеа усмехнуласьзагадочнее Джоконды. Как всегда, она была в облегающей черной одежде; глазаскрывали зеркальные темные очки, — Хотела попросить тебя об одолжении, — собескураживающей прямотой заявила она.
Лорел вспомнила слова Тамани о затишье перед бурей. Толькобы Клеа не оказалась тем самым буревестником.
— О каком? — К счастью, вопрос прозвучал достаточно твердо иуверенно.
— Можем поговорить там? — Клеа кивнула на веранду.
Лорел неохотно пошла за ней, хотя знала, что стражи заметятлюбого, кто приблизился к дому. Клеа показала рукой на девушку, молча стоящую уплетеного стула в углу.
— Лорел, познакомься, это Юки.
Лорел видела ее с Тамани в школе: Юки приехала по обмену изЯпонии. Одетая в холщовую юбку цвета хаки и воздушный топ с красными цветами,девушка была чуть выше Лорел, но так низко опустила голову и съежилась, чтоказалась совсем маленькой. Лорел точно так же вжимала голову в плечи, когдахотела провалиться сквозь землю,
— Юки? — поторопила Клеа.
Юки подняла голову и взмахнула длинными ресницами.
Лорел удивленно заморгала. Хотя у девушки был изящный разрезглаз, их бледно-зеленый цвет странно смотрелся на фоне черных волос и смуглойкожи. Очень красивое, но неестественное сочетание.
— Привет. — Лорел неловко протянула руку. Юки слабо пожалаее. Голова у Лорел шла кругом.
— Ты учишься у нас по обмену? — спросила она, переводявзгляд на Клеа.
Клеа откашлялась.
— Не совсем. Она действительно из Японии, но мы подделали документы,чтобы устроить ее в твою школу. Пусть будет по обмену.
Лорел изумленно открыла рот.
— Сядем? — спросила Клеа.
Лорел молча кивнула.
