— Вы знаете, где находится кросс-кош? — удивленно спросила я.
— Возможно, — загадочно улыбнулась женщина.
— И… Где же?
— Знаете, я так голодна. Может, вы пообедаете со мной в ресторане отеля, а я взамен расскажу вам, куда идти? — предложила она.
— Спасибо. Но я не голодна, — соврала я и вспомнила, что так и не позавтракала сегодня.
— Тогда составьте мне компанию, я не люблю есть одна, — настаивала женщина, и пришлось согласиться.
Грациозно ступая на высоких тонких каблуках, она пошла вперед, а я неуверенно поплелась сзади. Мы обогнули небольшую красивую галерею, сплошь уставленную цветами в горшках, и, пройдя под высокой готической аркой, наполовину занавешенной бежевой портьерой, очутились в просторном помещении ресторана с классическим интерьером. За круглыми столиками, устланными белыми скатертями, сидело множество людей, но все говорили очень тихо. Моя новая знакомая села за стол в центре зала, я последовала ее примеру, и к нам тут же подошел молодой официант.
— Что будете заказывать, мадам Жовани? — учтиво улыбнувшись, спросил он.
— Принесите нам по бокалу шардоне, салат, телячью отбивную и на десерт… — Мадам посмотрела на меня и на секунду задумалась. — На десерт клубничное мороженое с шоколадной крошкой. И положите туда горсть свежей черники, — сказала она и подмигнула мне, а я едва не упала со стула от удивления.
Дело в том, что именно такое мороженое было моим любимым, и об этом знали только близкие!
— Мы знакомы? — спросила я, когда официант отошел.
— Кто знает! Мир не так велик, все мы знакомы, так или иначе, — улыбнулась мадам, но мне стало не по себе. — Не бойтесь, я никогда не следила за вами, — будто прочитав мои мысли, сказала она.
— Но… — промямлила я.
— Откуда я узнала про мороженое? — подсказала собеседница и рассмеялась. — У каждого ведь свои таланты, правда?
— У меня их нет! — запротестовала я.
— То, что они тебе не нравятся, не значит, что их нет, — усмехнулась мадам.
Тут подоспел официант и поставил перед нами два бокала с прозрачно-золотистым вином.
— Меня зовут миссис Анабель Ван Генехен, в девичестве Жовани, — представилась моя собеседница.
— Так вы жена владельца этого отеля?
— Да, — просто ответила она. — Обычно прибывших всегда встречает мой муж, но теперь середина года, мы никого не ждали, и он уехал в Норвегию по делам.
Она отпила глоток, любуясь цветными искорками, играющими в гранях бокала.
— Анна-Агния Донаван. Очень необычное имя, а вот фамилию я слышу впервые, — задумчиво произнесла она как бы сама себе.
— Я же не представлялась… — растерялась я.
— Иногда этого и не нужно, — ответила миссис Ван Генехен. — Выпьем за наше знакомство.
Я пригубила немного, вино и правда было чудесным — легким и в меру сладким. Принесли еду, все выглядело так аппетитно, что в животе предательски заурчало, и мне стало неловко. Миссис поймала мой взгляд и улыбнулась.
— Прошу, не волнуйтесь, обед за счет заведения, — сказала она, но мне не стало легче.
Невероятно, но, кажется, она умела читать мысли собеседника — иначе не смогла бы узнать, что я голодна и не могу расплатиться за такой роскошный обед.
Довольно быстро покончив с едой, к которой я старалась подойти с максимальной сдержанностью, миссис Ван Генехен встала из-за стола и той же изящной походкой направилась к выходу из ресторана, а затем к лифту.
— Спасибо за чудесный обед, миссис, — поблагодарила я.
— Ну что вы, это я благодарна вам за компанию!
Лифт прибыл. Роскошные позолоченные створки отворились, и перед нами возник лифтер в белой форме.
— Стиви, мы поедем одни, прогуляйся, — попросила миссис Ван Генехен.
Когда дверцы лифта за нами захлопнулись, миссис сделала нечто странное — сильно ударила рукой по боковой панели, покрытой зеркалами, и вдруг вместо наших отражений в зеркале возникли лифтовые кнопки. Она нажала цифру ноль, и лифт тронулся. Взглянув на мое удивленное лицо, миссис слегка улыбнулась.
— Сразу видно, что вы не здешняя. Пройдете коридор, и в холле вам нужна седьмая дверь справа.
— Хорошо. Спасибо.
Тем временем лифт остановился.
— Удачи. Седьмая! — повторила на прощание моя проводница, и створки закрылись.
Я очутилась одна в просторном коридоре с темными стенами, ведущем в холл со множеством одинаковых дверей. Все они были белые и имели одинаковые серебряные таблички с надписью «кросс-кош». Я тщательно отсчитала седьмую дверь справа и, глубоко вздохнув, вошла, очутившись в таком же холле, но уже без дверей.
Не успела я сделать и двух шагов, как сильный удар сбил меня с ног, и я грохнулась на серый каменный пол. Кое-как сев, я увидела рядом двух девушек и двух парней. Все они были одинаково одеты — в черные брючные костюмы с золотыми значками «В. А.».
— Откуда ты здесь? — спросила белокурая девица.
— Вошла в дверь… — растерянно пробормотала я и тут же получила второй удар, еще больнее предыдущего.
— Отвечай четко, кто тебя послал? — зло сверкая голубыми глазами, спросила блондинка.
— Миссис… — Меня перебила вторая девушка из странной компании.
— У нее оружие! — взвизгнула она, указывая пальцем на мой рюкзак.
Какое оружие?! Из рюкзака торчал тубус с портретом парня, которому я обещала сегодня привезти заказ.
— Это… — попыталась сказать я, но тут на меня навалилась вся компания. Стащили со спины рюкзак и в мгновение ока связали меня странными шевелящимися металлическими веревками, а к горлу приставили нож.
— Что здесь происходит? — услышала я мужской голос и подняла глаза. Строгий деловой костюм, синий галстук, кожаный портфель — передо мной явно кто-то важный.
— Она пробралась сюда! — выпалила блондинка, поднимая меня и толкая вперед, и я едва вновь не упала, но мужчина успел меня подхватить.
— У нее оружие! — добавила вторая девушка.
— Покажите, — приказал мужчина.
Один из парней выхватил тубус из моего рюкзака и, неловко открыв, уронил на пол портрет, выполненный в стиле импрессионизма.
— Ваша работа? — спросил их начальник, обращаясь ко мне, и я утвердительно кивнула. — Неплохо.
Он сделал пасс, и веревки, соскользнув с моего тела, молниеносно сжались в небольшой шарик в его руке.
— Откуда вы здесь? — спросил он, ловко спрятав шар в рукаве пиджака. Глаза у него были пристальные, ярко-зеленые.
— Миссис Ван Генехен провела меня, — растерянно ответила я, опасаясь новых побоев, но мои обидчики не двинулись с места.
