Самолёты оказались настолько важными для Берегового Командования, что Бристоль стала дорабатывать планер, чтобы расширить возможности самолёта при атаке морских целей, оставив за ним литеру «С» в обозначении. Аналогично, литера «F» использовалась в обозначении всех «Бьюфайтеров», предназначенных для Истребительного Командования (Fighter Command).
После обострения ситуации на Средиземноморском ТВД, в мае 1941 года 252-я эскадрилья была переброшена со своими «Бьюфайгерами» на Мальту, а за ней последовали 272-я эскадрилья с Mk.IC и 46-я и 89-я эскадрильи ночных истребителей. На Мальте 252-я эскадрилья занималась сопровождением конвоев и оказывала поддержку войскам в ходе Сирийской кампании. Когда подразделение уже перебазировалось в Египет, его пилоты одержали 24 июля первую воздушную победу.
Техники испытывают систему уборки шасси «Бьюфайтера» Mk.I в примитивном укрытии из мешков с песком. Техническому персоналy полевых условиях приходилось творить чудеса, чтобы поддерживать технику в исправном состоянии.
Бочки из под горючего и другое снаряжение окружают этот «Бьюфайтер» Mk.I (T4723/N), на котором работает мобильная ремонтная группа. После ремонта самолет своим ходом покинет место вынужденной посадки.
Технический персонал эскадрилий воевавших в пустыне был очень мобильным, поскольку их «подопечные» часто оставались в ремонтопригодном состоянии даже после вынужденной посадки, если до них можно было добраться… Еще один снимок получившего незначительные повреждения «Бьюфайтера» Mk.I (T4723/N), который ремонтирует мобильная группа.
«Бьюфайтер» Mk.I из 252-й эскадрильи. Для Северной Африки было необычным использование полного бортового номера, включавшего двухбуквенный код эскадрильи и индивидуальную литеру самолета.
Техник только что вытащил тормозные колодки из под колес «Бьюфайтера» Mk.I (T4S31/D) 252-й эскадрильи, который готовится к взлету с аэродрома Идку (посадочная площадка 229) около Александрии, Египет, март 1942 года.
«Бьюфайтер» Mk.I «К» («King»), вероятно имевший серийный помер T4919, совершил аварийную посадку на краю вади (пересохшего речного русла) из-за полученных в бою повреждений.
Надпись «Snake» под стабилизатором этого «Бьюфайтера» Mk.I указывает, что самолет предназначен для подразделения RAF в Бирме и оказался па Ближнем Востоке в ходе путешествия к своему месту назначения.
Действовавшие па Ближнем Востоке подразделения RAF редко использовали полные бортовые номера и этот «Бьюфайтер» Mk.I (ZT4882) из 256-й эскадрильи является тем самым исключением, которое подтверждает правило.
Бристоль продолжала искать пути увеличения устойчивости «Бьюфайтера», которая по-прежнему оставалась недостаточной. Один из Mk.I, R 2268, получил двухкилевое оперение с увеличенной хордой, а другая машина, R 2057, получила горизонтальное оперение, имевшее поперечное V в 12 градусов. Последнее решение было признано наиболее эффективным и принято в качестве стандарта для серийных «Бьюфайтеров».
«Бьюфайтер», доказавший свою пригодность в роли ночного истребителя и противолодочного самолёта, пробовали ещё и как разведчик, и как штурмовик, в последнем случае полагаясь на его мощное вооружение. В то время машина ещё не могла нести бомбы и неуправляемые ракеты, но батарея из тяжелых пушек на борту делала её грозным противником для наземных целей.
«Бьюфайтеры» Mk.I состояли на вооружении двадцати восьми эскадрилий RAF на различных ТВД и в общей сложности было построено 954 самолёта этой модификации.
Этот рисунок украшал оорт «Бьюфайтера» Mk.I флайт-лейтенанта Фрекера, который вероятно служил в 252-й эскадрилье в Идку в ноябре 1942 года.
«Бьюфайтер» Mk.I флайт-офицера Хорна из 252-й эскадрильи нес рисунок изображающий британского льва преследующего убегающую фашистскую свастику.
Чтобы застраховаться от возможной нехватки .моторов «Геркулес», в качестве альтернативной силовой установки для «Бьюфайтера» рассматривались различные двигатели, включая Роллс-Ройс «Экзе». Последний проходил испытания на этом «Бьюфайтере» Mk.II, R2061.
«Бьюфайтер» Mk. II
Первый из трех «Бьюфайтеров» Mk.I, R 2058, предназначенный для установки рядных моторов Роллс-Ройс, впервые поднялся в воздух 14 июня 1940 года. Машина взлетела с аэродрома Роллс-Ройс в Хакнолле, на ней были установлены двигатели жидкостного охлаждения «Мерлин» X мощностью 1075 л.с. каждый. Вскоре поднялся в воздух второй опытный самолёт, R 2061, имевший такую же силовую установку. Длинные мотогондолы моторов жидкостного охлаждения не улучшили, как ожидалось, устойчивость «Бьюфайтера», и оба прототипа Mk.П снабдили хвостовым оперением увеличенных размеров.
Век третьего прототипа «Бьюфайтера» Mk.II оказался недолгим. 13 октября 1940 года Люфтваффе совершили налёт на Филтон, в ходе которого R 2062 был уничтожен.
Хотя в качестве альтернативы моторам «Геркулес» для установки на «Бьюфайтер» рассматривались двигатели «Гриффон», последние были зарезервированы для самолетов морской авиации. На этом Mk.IIF (Т3177) проходили летные испытания «Гриффона», пока Бристоль не пришлось отказаться от него в пользу мотора «Мерлин», устанавливавшегося на все «Бьюфайтеры» Mk.II.
Beaufighter Mk I звездообразный мотор воздушного охлаждения Бристоль «Геркулес» III мощностью 1425 л.с.
