Франческа и ее младшая сестра Мари Лу родились в Милуоки, Висконсинс, и прожили там всю свою жизнь. Они унаследовали от родителей большой продуктовый магазин и с его помощью неплохо зарабатывали себе на жизнь.
Обе обратили внимание, что после преодоления шестидесятилетнего рубежа их память начала давать сбои. У Мари Лу проблемы с памятью со временем только усугублялись. Она стала замечать, что при составлении списка товаров нередко затрудняется вспомнить название какого-нибудь распространенного продукта. Она больше не могла ловко считать в уме, как делала это в молодости, и стала испытывать проблемы с концентрацией внимания. Частично из-за этого она решила уволиться из магазина и уйти на пенсию. С годами проблемы все больше и больше мешали ее нормально жить, и врачи в итоге поставили ей диагноз «умеренные когнитивные нарушения». К счастью, это расстройство так и не переросло в болезнь Альцгеймера, и она до сих пор счастливо живет в том самом доме, в котором она провела последние четыре десятка лет своей жизни.
С Франческой все было немного по-другому. Она тоже начала замечать, что запоминать имена и названия товаров стало сложнее, чем раньше, однако не стала придавать этому большого значения, и эта проблема не стала усугубляться. Ей уже перевалило за восемьдесят, но она до сих пор работает в семейном магазинчике, выполняя те же обязанности, что и раньше.
Позже мы постараемся разобраться в причинах различия случаев этих двух женщин.
Болезнь Альцгеймера
Далеко не все люди с умеренными когнитивными нарушениями в итоге сталкиваются с болезнью Альцгеймера, однако это случается все же нередко. Вы вскоре убедитесь, что болезнь Альцгеймера является среди стариков весьма распространенным явлением. Дело в том, что в настоящее время происходит переломный момент в исследованиях болезни Альцгеймера, а полученные учеными знания открывают широкие возможности значительного снижения риска ее развития. К сожалению, современные методы лечения людей, у которых уже обнаружили это страшное заболевание, являются недостаточно эффективными, однако исследователями была разработана отличная профилактическая методика, с которой вы сможете ознакомиться в нескольких последующих главах.
Когда человека одолевает болезнь Альцгеймера, она в первую очередь атакует центры мозга, отвечающие за речь, память, обучаемость и логическое мышление. Перед вами самые распространенные симптомы:
• Проблемы с восприятием и запоминанием новой информации. Вы начинаете все чаще и чаще класть свои вещи в нетипичные места. Задаете по нескольку раз один и тот же вопрос или теряетесь на хорошо вам знакомом маршруте.
• Проблемы с логическим мышлением и оценкой ситуации. Становится сложнее принимать решения, планировать свою деятельность, разбираться с решением повседневных финансовых вопросов или предпринимать простейшие действия для заботы о своей безопасности (например, вы можете забыть посмотреть по сторонам перед тем, как перейти проезжую часть).
• Нарушения зрительно-пространственного ориентирования. Могут возникнуть проблемы с узнаванием лиц или распознаванием простейших предметов, элементарные повседневные действия, такие как надевание обуви или завязывание шнурков, начинают вызывать затруднения.
• Нарушения речи. Вы можете начать путаться в словах, испытывать трудности с чтением и письмом.
• Личностные изменения. Вы можете стать слишком раздражительным, взволнованным или, наоборот, апатичным.
Основное отличие синдрома Альцгеймера от умеренных когнитивных нарушений состоит в том, что все проблемы с головой перестают быть просто досаждающей неприятностью, они начинают по-настоящему мешать вам нормально жить. Для выставления этого страшного диагноза врачам, как правило, бывает достаточно хотя бы двух из вышеперечисленных симптомов. Чаще всего эти изменения происходят постепенно, в отличие от более острых нарушений восприятия, вызванных инсультом, травмой или инфекцией.
Перед тем как окончательно диагностировать болезнь Альцгеймера, ваш доктор проверит наличие других заболеваний, способных вызвать похожие проблемы, в надежде найти что-нибудь, поддающееся лечению. Существуют несколько форм слабоумия, которые ваш врач также захочет исследовать. Мы вернемся к ним в следующей главе.
