— Что вы! С таким настроением жить нельзя, — решительно заявила Ванесса. — Опухоль доброкачественная, а операция обязательно пройдет успешно. Через пару дней вы будете дома.
Пол с интересом взглянул на свою собеседницу.
— Если вы так говорите, тогда все обязательно будет в полном порядке, — тихо сказал он. — Вы сильная личность, Ванесса. Это видно невооруженным глазом. Анджела упоминала, что вы тоже вдова.
— Да, мой муж умер. Я прожила с ним всего пять лет. Мы вместе создали агентство. А потом… Он угас за несколько недель. Рак. После этого все проблемы легли на мои плечи. Я очень любила Джона, но у меня никогда не было мысли последовать за ним. Жизнь продолжается. Надо только немного подождать, и через некоторое время обязательно придет новая любовь.
— Новая любовь? Об этом я и не думаю… — смутился ирландец.
— Чтобы такие мысли возникли, должно пройти время, — уверенно заявила Ванесса.
Вернувшись домой, Ванесса и Снуппи обнаружили, что Анджела в унынии восседает на табуретке возле кухонного стола и медленно перемешивает ножом нарезанные для салата овощи.
— Не можешь сконцентрироваться, да? — понимающе спросила Ванесса. — Муки творчества?
— Да, — тяжело вздохнула ее подруга, пожевывая стебелек укропа.
— Это из-за того красавчика, которого мы встретили в пабе, — безапелляционно заключила Ванесса. Анджела поперхнулась. — Он, кстати, тоже не сводил с тебя глаз.
— Ну и что… Он был со своей женой или с подружкой. Кроме того…
— Он не поклонник молоденьких девочек, — прервала ее Ванесса. — Голову даю на отсечение.
— Ты что-то сказала… ну, будто он смотрел на меня…
— Он тебя хотел. И если я хоть что-то понимаю в людях, ты тоже к нему неравнодушна. Так забудь обо всем, соблазни его и напиши об этом новый роман. И все дела! Не так сложно, правда? Чем триллер никому не нужный…
Анджела медленно повернулась к подруге. Ее зеленые глаза сверкали, волосы растрепались, а ладонь крепко сжимала нож — зрелище впечатляющее! Ванесса сочла благоразумным не раздувать конфликт и быстро скрылась в ванной, откуда через некоторое время донесся ее веселый голос.
— Ты должна основательно потрудиться над главной ролью в триллере, который ты, несмотря ни на что, хочешь написать. Сама ее и сыграешь. У тебя все шансы, правда.
Глава 4За ужином Анджела рассказала подруге историю своего окончательного разрыва со Стивеном. Вплоть до того момента, когда он позвонил ей на Зеленый остров.
— Я надеюсь, ты не вернешься к нему, — подвела итог Ванесса. — Ничем хорошим для вас обоих это не кончится.
— Я и не собиралась…
— Ах, Анджела, люди совершают такие глупости, когда чувствуют себя одинокими… Тем более, насколько я поняла, того голубоглазого парня из паба ты совсем не хочешь…
— А если я скажу, что хочу? И что я с ним уже немножко знакома?
Ванесса пожелала услышать историю с самого начала.
— Хм, — сказала она, когда Анджела закончила свой рассказ. — Я все время ломаю голову над тем, где могла слышать его голос. Очень знакомая интонация, такая правильная, с расстановкой, с паузами… Причем, ты заметила, что он говорил с той девицей по-немецки? Хотя и с легким акцентом. Если я за ним понаблюдаю еще немного, то вспомню, где я его раньше видела.
— Я его почти не знаю, Ванесса, но убеждена, что эта девушка в шляпе — его подружка.
Ванесса уверенно покачала головой.
— Я очень удивлюсь, если ты окажешься права. — Внезапно она сменила тему разговора: — А тебе не кажется, что Пол похож на Роберта Рэтфорда?
Настала очередь Анджелы недоумевать. Когда первая оторопь прошла, она от души рассмеялась:
— Скажите пожалуйста, вот это новость. Если не ошибаюсь, ты как-то сказала, что Роберт Рэтфорд был героем твоих девичьих грез? Нет, это просто невероятно. Ванесса Дойл влюбилась! В моего старого друга Пола. Бывают же на свете чудеса… Кстати, вы очень подходите друг другу. Он спокойный и рассудительный, а ты…
— Стоп, — прервала подругу Ванесса. — Ты делаешь слишком поспешные выводы. Я всего лишь заметила некоторое сходство между двумя людьми. И вообще, завтра утром я уезжаю.
На следующее утро Пол Милле подъехал к коттеджу как раз в тот момент, когда Ванесса бросала свой легкий чемоданчик в багажник взятой напрокат машины.
— Я хотел проститься, — сказал Пол просто. Снуппи уже летел к хозяину со всех ног.
— Гав! Гав! — радостно приветствовал он Пола.
Анджела, заслышав шум, появилась на пороге.
— Я пригнал тебе свой джип, — сообщил Пол. — С ним ты будешь более мобильна. А мне в клинике машина не нужна. Сегодня днем меня ждут в Галлоуэе.
— Спасибо, Пол. Мы со Снуппи навестим тебя в больнице.
— Собак туда не пускают. — Пол усмехнулся и провел рукой по пышным рыжим волосам Анджелы. — Спасибо тебе за заботу.
Она вернулась в дом, сделав вид, что забыла что-то из вещей. Ванесса и Пол должны были некоторое время побыть наедине. «Это самое малое, что я могу сделать для обоих, — думала Анджела. — Надо же, а Пол действительно похож на Роберта Рэтфорда…»
Когда друзья разъехались, она включила компьютер и обнаружила в почтовом ящике письмо.
«Анджела!
Скоро я лечу в Афины, где меня будет ждать яхта для продолжительного путешествия по Эгейскому морю. Напоминаю, что мы планировали провести этот отпуск вдвоем. Я хотел попросить тебя еще раз основательно все обдумать. Может, ты прервешь свое пребывание в Ирландии и поедешь со мной? Возможно, в таком случае у нас появится второй шанс…
Стивен».
Анджела одним махом удалила сообщение. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку. В любви не бывает второго шанса.
Анджела проводила Пола до палаты, и они тепло простились. Завтра его ждала непростая операция, а до того предстояло сдать анализы. Анджела видела, что Пол чувствует себя не в своей тарелке.
— Не беспокойся, сухое дерево долго скрипит, — пытался он пошутить. — А теперь тебе пора. Здесь не место для цветущих молодых женщин.
Анджела укоризненно посмотрела на своего друга. На самом деле она терпеть не могла больниц. Кроме того, люди в белых халатах напоминали ей о Стивене.
— Я позвоню тебе утром, когда закончится операция, — пообещала она.
Анджела вышла в коридор и стала ждать лифта, который поднимался с первого этажа. Тихо разъехались створки, она вошла внутрь и нажала на кнопку. Двери уже почти закрылись, как вдруг на площадке появился еще один пассажир, который попытался задержать лифт. В первый момент он даже немного отступил назад от удивления.
