— Неужели? Спасибо за комплимент. Мне надо с тобой поговорить, Анджела. — Тон Ванессы стал серьезнее. — Мы можем себе позволить один день каникул. Вот увидишь, что после этого у тебя появится множество свежих идей. Если я не ошибаюсь, за сегодняшний день ты не написала ни строчки? Так или нет?
— Ты, как всегда, совершенно права. Иногда мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем я сама.
Снуппи прошел в угол и свернулся калачиком, поглядывая на Ванессу краем глаза. Анджеле пришлось объяснить, что это за пес, кому он принадлежит и почему живет с ней в коттедже.
— Симпатичный, — заметила Ванесса. — Я бы хотела иметь такого. У него глаза умные. Только вот выгуливать его у меня не будет времени…
Двери и наличники деревенского паба были выкрашены светло-зеленой краской, а стены — нежно-желтой. Изогнутая вывеска «У скрипача» дребезжала на ветру. Сбоку был пририсован мужчина со скрипкой в руках. Рядом с входной дверью висел плакат, возвещавший, что каждую пятницу и субботу здесь можно услышать живую народную музыку.
— Два сандвича с ветчиной и два пива «Гиннесс», пожалуйста, — крикнула Ванесса официанту и потащила Анджелу к столу у окна.
Едва они успели занять свои места, как дверь паба с шумом распахнулась. Очень молодая, очень стройная и шумная молодая особа буквально ворвалась в помещение. На ней были брюки для верховой езды, белая блузка и широкая мягкая шляпа. Картину довершали кожаные сапоги до колен. Волосы были спрятаны под головным убором. На красивом лице сверкали карие глаза.
За девушкой в дверном проеме показался мужчина. Увидев его, Анджела едва не упала со стула. Таинственный наездник, ее недавнее ночное видение, которого, кажется, звали Тим…
Прелестное юное создание упало на стул за соседним столиком. Пробираясь по проходу, Тим заметил Анджелу и, вне всякого сомнения, насторожился.
Его темно-голубые глаза сказали «Привет», но выражение лица ничуть не изменилось. Ни намека на улыбку, только едва заметный кивок головой. Тим устроился напротив девушки в шляпе. Та принялась ему что-то рассказывать, но слушал он равнодушно.
Анджела невольно попыталась прислушаться к их разговору, но не тут-то было. Ванесса бросилась в бои:
— Анджела, при всем уважении, ты не Стивен Кинг! Он мастер триллера. А ты королева эротического романа. И, чтобы завоевать этот титул, мы с тобой несколько лет трудились в поте лица. Сейчас, когда ты создала себе имя, когда твои романы переводятся на другие языки, ты не можешь просто так взять и все бросить.
Анджела слушала ее вполуха, одновременно пытаясь разобрать, о чем говорит девушка в шляпе за соседним столиком. К счастью, в этот момент подошел официант, и Ванесса умолкла. За время короткой паузы ни Тим, ни его спутница не произнесли ни слова.
— Известный голливудский режиссер Кевин Кент заинтересовался твоей «Пурпурной орхидеей». Хоть этим-то ты довольна? — с воодушевлением возобновила Ванесса свой монолог.
— Конечно! — воскликнула Анджела, бросая взгляд на Тима. Господи, ее совсем не интересует Кевин Кент вместе с его Голливудом!
— Дорогая, это фантастика! — рассмеялась Ванесса. — Фильм принесет тебе всемирную известность. Кроме того, мы заработаем кругленькую сумму. Это тебе не триллеры строчить! Триллеров много, продавать их трудно. А вот хорошей эротики на рынке — кот наплакал.
— М-м-м… — Анджела издала неопределенный звук лишь для того, чтобы как-то отреагировать на слова Ванессы.
В этот момент юная наездница снова начала оживленно что-то втолковывать Тиму. Ее голос звучал все более резко.
Заметив смятение Анджелы, Ванесса обернулась и с любопытством посмотрела на пару за соседним столиком. Как раз в тот момент, когда взгляды Тима и Анджелы встретились.
«Господи, хоть бы этот паб сквозь землю провалился, — молила Анджела, — вместе с Ванессой и девицей в шляпе. Только на несколько минут, ну пожалуйста, пожалуйста… Потом пусть снова появится. Я только хочу спокойно обменяться с Тимом несколькими фразами…»
У Всевышнего, очевидно, не было ни малейшего желания выслушивать просьбы Анджелы. «Может, Богу не нравятся мои книги? Потому что они о сексе? Стивен всегда говорил, что мне лучше обратиться к «серьезной» литературе… А может, любовь Бога можно как-то заслужить?»
— Я буду писать триллер! Я решила, — выпалила Анджела. Слова сами собой сорвались с ее языка.
Ванесса с сомнением уставилась на подругу. Похоже, ее разумные доводы не оказали на упрямицу никакого воздействия. Анджела, не отрываясь, смотрела на голубоглазого шатена за соседним столиком. Тот тоже буравил ее взглядом, а свою спутницу не слушал совершенно.
— Мне это надоело! — громко крикнула девушка в шляпе. — Тебе на меня плевать! Я ухожу!
Она так резко поднялась, что ее стул отлетел в сторону. Девушка капризно вскинула подбородок и широкими шагами направилась к выходу.
Тим нагнулся, поднял стул, достал из кармана мелочь, положил ее на стол и поплелся на улицу.
— Хорошо, Анджела. Если тебе так хочется — попытайся. — Тон Ванессы был необычно мягким. — Если книга удастся, я первая расцелую и поздравлю тебя. А если ничего не получится, тебе придется искать другого литературного агента. Я не работаю с теми, кто не понимает своей выгоды.
«У Тима есть подружка, — не подозревая, что жизнь ее рушится, думала в этот момент Анджела. — Почему этот сандвич жесткий, как картон? И пиво кислое. Ничто не имеет нормального вкуса, даже салат. Наверное, эти двое женаты. Девушка, кажется, значительно моложе его. Выброси из головы эту блажь, Анджела Росси».
Вернувшись в коттедж, Анджела снова уселась за компьютер. Ванесса вызвалась прогуляться со Снуппи.
— Когда ты вернешься, я покажу тебе несколько первых страниц моего триллера, — пообещала Анджела. Ванесса только звонко рассмеялась.
Снуппи пребывал в прекрасном настроении. Они с Ванессой уже прошли большую часть пути, отмеренного для прогулки, когда увидели, что навстречу им шагает какой-то мужчина. Снуппи издали узнал хозяина и стремглав бросился к нему.
— Должно быть, вы Пол Милле? — Последовал утвердительный кивок. — Я Ванесса Дойл, литературный агент Анджелы. Приехала из Лондона. Можно мне разок переночевать в ее уютном коттедже, Пол?
— Добро пожаловать. — Пол ответил на ее крепкое рукопожатие. — Анджела много мне о вас рассказывала. А где она сама? Неужели снова за письменным столом?
— Именно там. — Ванесса улыбнулась. — Но я могу взять вас с собой на прогулку. Кстати, Анджела говорила, что вы собирались пройти обследование. Надеюсь, ничего серьезного не обнаружили?
— Опухоль тазобедренного сустава. Вроде бы доброкачественная. После операции врачи скажут точно. По крайней мере, они так говорят. — Пол ухмыльнулся и быстро перевел взгляд на море. — Когда умерла моя жена, я хотел только одного: чтобы Бог как можно быстрее забрал меня к ней. Я даже молился об этом. Вероятно, это было святотатство.
