Дорис не помнила, что могла обидеть кого-то настолько, чтобы человек затаил на нее зло. И не знала, как долго еще ей удастся продержаться, притворяясь, будто все в порядке.
— Надеюсь, поговорим, когда ты вернешься.
— Если я все еще захочу с тобой говорить, — царственно кивнула она, поджав губы.
— Ну что же, если я больше ничем не могу быть полезен…
— Ничем, — ответила Дорис. — Благодарю.
— Маляр приедет примерно через час.
— Маляр?
Он улыбнулся своей скупой улыбкой.
— Чтобы ликвидировать настенные художества.
— Ах, да.
Итан Росс лениво помахал ей рукой и удалился, тихонько прикрыв за собой дверь. Упав на стул, Дорис почувствовала, что совершенно разбита. Руки ее тряслись, и она изо всех сил сжала кулаки, чтобы унять дрожь. Господи, да ведь он над ней смеялся! Это на него похоже, не правда ли, подумала она, впадая в отчаяние. Он-то, наверное, считал ее опытной, умной женщиной, а она вела себя как школьница, растерявшаяся перед строгим учителем. Итан, конечно, больше не вернется. Зачем ему возвращаться? Она ведь не умеет даже нормально разговаривать! Нет, справиться с таким человеком ей не под силу, они с ним явно в разных весовых категориях.
Но почему Моника никогда о нем не рассказывала? Дорис казалось, что подруга делится с ней всем. Они познакомились, когда им было по одиннадцать лет. Две маленькие девочки, брошенные на произвол судьбы в огромном интернате. Они вместе окончили школу, обе пошли работать стюардессами на международные авиалинии. А теперь Моника объявляет авиарейсы (по крайней мере, таковы были ее обязанности, когда они виделись в последний раз), а она, Дорис, стала «лицом года». Мисс Лорен — девушка с обложки. И все это только потому, что ее нашли фотогеничной. И еще потому, что ей просто повезло оказаться в нужном месте в нужный момент.
Правда, сейчас какой-то маньяк пытается наказать ее за эту удачу. Нарушить ее покой. Но только я ему не позволю, поклялась она самой себе. Это ее главный шанс в жизни. Дорис даже представить себе не могла, насколько прибыльной окажется ее новая работа. Она купила этот дом и теперь может позволить себе то, о чем раньше и мечтать не смела. И теперь какой-то мерзавец хочет все испортить! При этом Дорис упорно старалась забыть о том, что на самом деле ей не доставляет никакого удовольствия быть Мисс Лорен, А тут еще новая проблема — Итан, которого влечет к ней. Точно так же, как и тебя к нему, услужливо подсказал внутренний голос. Нет, это неправда! Она сердито ударила кулаками по столу и перевела взгляд на гору почты, которую он аккуратно положил на стол. Ах, если бы у нее было побольше опыта!
Перебрав корреспонденцию, Дорис немного успокоилась, — ничего угрожающего на этот раз не было. Иногда преследователь затаивался на неделю, но в последнее время неприятности происходили каждый день. Сегодня, слава богу, — ничего. Оставалось надеяться только на то, что она сможет немного отдохнуть в коттедже, который предоставила ей Моника.
Поднявшись на ноги, девушка включила автоответчик, прослушала сообщения и сделала необходимые звонки. От Моники ничего не было. Дорис попыталась позвонить ей, но номер не отвечал. Ладно, этот разговор можно отложить до утра, решила она и, кинув чемодан на кровать, пошла в ванную, по дороге снимая с себя одежду.
Смыв с себя остатки грима, Дорис сидела за туалетным столиком и смотрела на свое отражение. Улыбнувшись, она показала себе язык. Глаза большие. Приятная улыбка, по крайней мере, так ей говорили. Гладкая, чистая кожа, но в сущности ничего особенного. Иной раз она сама не узнавала себя в яркой красотке, блиставшей в рекламных роликах и на обложках модных журналов. Без грима и элегантной одежды ее никто не узнавал. Иногда ей говорили, что она немного похожа на Мисс Лорен, но Дорис, смеясь, отвечала, что это не так: она не хотела, чтобы люди знали правду.
Как это получается, что на фотографиях она выглядит совершенно другой женщиной — более соблазнительной, сексуальной, ослепительной. Нельзя сказать, что ей хотелось быть такой на самом деле. У нее и без того хватало проблем. Она не любила постоянно быть в центре внимания. Иногда это становилось даже мучительно. Вообще все это — не ее стихия.
Маляр приехал вовремя и быстро счистил краску. Дорис поблагодарила его и предложила чашку чая.
— Последнее время часто приходится выполнять такую работу, — сообщил он. — Вы не поверите, что иногда пишут на стенах! Хотите, чтобы я починил фонарь сигнализации?
Она покачала головой.
— Нет, благодарю вас. Он светит прямо в окно соседей, и я все равно его не включаю. Да и толку от него немного. Через некоторое время на него просто перестают обращать внимание.
Она заплатила маляру и поблагодарила еще раз.
На следующее утро, выходя из дома, Дорис заметила спешившую к ней Монику и радостно улыбнулась.
— Привет, — задыхаясь от быстрой ходьбы, сказала Моника. Держась за бок и тяжело дыша, она прислонилась к забору и, переведя дух, рассмеялась: Проспала! — Увидев чемодан в руках Дорис, подруга спросила с надеждой в голосе: — Так ты едешь?
— Да.
— Отлично. А знаешь, как туда добраться?
— Да, — улыбнулась Дорис. — А ты что, бегаешь по утрам? Где твоя машина?
— В ремонте.
— Подвезти тебя?
— А сможешь? Я опаздываю на работу. — Моника помогла засунуть чемодан в багажник и села в машину, потом достала из сумки косметичку и начала приводить себя в порядок. — Цени, — усмехнулась она. — Я вылетела из дому в таком жутком виде, только чтобы успеть проводить любимую подругу.
— Ценю, — ответила Дорис.
— Как Барселона? — спросила Моника. — Как прошло твое интервью?
— В Барселоне было очень утомительно, а интервью действовало мне на нервы.
— Так тебе и надо. Как я выгляжу?
— Как всегда, великолепно! Как это ты умудряешься красить ресницы на ходу?!
Когда они приехали в аэропорт, Моника была не только аккуратно накрашена, но и одета в форму, а шарф на шее был повязан так искусно, что никому бы и в голову не пришло, что она одевалась не перед зеркалом у себя в спальне.
— Увидимся, когда вернешься. Желаю тебе хорошо провести время!
— Постараюсь, и еще раз спасибо! Для меня это очень много значит.
— На здоровье. Друзья для этого и существуют. И, помахав на прощание, Моника скрылась в здании аэропорта, а Дорис поехала в направлении Лауншира.
Она ехала к коттеджу, точно следуя указаниям подруги, и остановилась только раз, чтобы купить продукты. Медленно продвигаясь по длинной, разбитой дороге, Дорис тщательно запирала за собой все ворота. Наконец далеко впереди между деревьями показалось строение, которое можно было назвать коттеджем только с очень большой натяжкой. Скорее это был большой дом.
