Митя огляделся, но Авоси не увидел. К тому же его задел столь холодный приём, и он, не удержавшись, съязвил:
— Будто не знаешь кто. Дед Пихто в кожаном пальто.
— Откуда мне знать какого-то деда Пихто? Нас никто не знакомил, — нахально заявил Авося.
Это было уж слишком. После всех приключений, которые им довелось вместе пережить в Шутландии, Митя совсем не так представлял их новую встречу, поэтому рассердился не на шутку.
— Ты что, совсем с ума сошёл? Хватит прятаться. Это же мы! — воскликнул он.
— Что значит «мы»? — послышалось в ответ.
— Мы — Митя и Мефодий. Ты что, слепой? Выйди и посмотри.
— Вот именно, — серьёзно поддакнул львёнок. — Что толку с тобой в прятки играть? Как говорится: легче один раз обидеть, чем сто раз услышать.
— Закройте один глаз, — скомандовал магистр чароделия.
Митя не знал, что у Авоси на уме, но на всякий случай решил не перечить и зажмурил один глаз. Мефодий мучительно размышлял, нужно ли ему последовать Митиному примеру, или тогда получится, будто они закрыли два глаза. Он ещё не успел додумать эту мысль до конца, как вдруг, откуда ни возьмись, появился Авося и, придирчиво оглядев друзей с ног до головы, кивнул:
— Так и есть. Это вы. А говорил «дед Пихто». Я сразу заподозрил, что для деда ты выглядишь чересчур молодо.
— Неужели ты нас не узнал? — удивился Митя.
— Конечно, узнал, но ты заморочил мне голову и совсем сбил с толку, — ничуть не смутился Авося.
— Можно подумать, ты совсем не рад нас видеть, — с укором произнёс Митя.
— Нельзя! Так думать нельзя ни в коем случае! Я всегда говорил, что если слишком много думать, от этого получается сплошная путаница, — возразил Авося.
И тут Митя заметил очень странную вещь, которая его совсем не обрадовала: он не мог открыть один глаз.
— Ой! — крикнул Митя. — Ой-ой-ой! У меня глаз не открывается.
— Ты ведь сам хотел видеть меня одним глазком, — напомнил Авося.
— Ну я же не так хотел, а совсем по-другому.
— Тогда и желать надо было по-другому.
— Я хочу смотреть в оба, — поспешно исправился Митя.
Его желание незамедлительно исполнилось.
— Ну теперь, когда вы наконец-то изволили явиться, можно отправляться в путь, — скомандовал Авося.
— Мы пробовали, но из этого ничего не получается. У этой дороги ужасный характер. Она то и дело убегает назад, и, сколько ни иди, всё равно остаёшься на месте.
— Или чего похуже, — буркнул Мефодий, вспомнив, как едва не свалился в воду.
— Никто и не говорил, что пройти по дороге желаний легко, — заметил Авося. — Она начинает действовать только после того, как произнесёшь первое желание.
— А потом?
— Потом доставляет в пункт его исполнения.
На словах всё звучало так заманчиво, что лучше не бывает.
— Вот это да! — обрадовался Митя. — Значит, тут можно пожелать что угодно?
— Запросто.
— Даже игрушечную железную дорогу с настоящими паровозиками и станциями?
— Этого я тебе точно не скажу, — пожал плечами Авося. — Но я знаю, что дорожка выполняет только стоящие желания.
— Но железная дорога очень даже стоящая, — заверил Митя. — Она такая стоящая, что мне её всё равно никогда не купят, и просить бесполезно.
Беседуя, друзья потопали по леденцовой тропе. На этот раз та вела себя довольно сносно. Она услужливо стелилась под ногами, позволяя себе разве что изредка петлять, чтобы не было скучно. Скоро дорожка нырнула в берёзовую рощу. Деревья стояли группками и тихонько шелестели, обсуждая прохожих на своём лиственном языке. «Интересно, — подумал Митя, — берёзы, дубы и клёны говорят на одном языке или у каждого из них свой? Если так, то для берёз кленовый язык должен быть иностранным».
К сожалению, он не успел довести эти научные размышления до конца, потому что его внимание привлёк шум в кустах. Митя остановился, с любопытством раздвинул ветки и застыл в изумлении. Тропинка сворачивала на поляну, по которой тянулись крошечные рельсы. Они поблёскивали на солнце, и от этого казалось, будто кулижка заткана серебристой паутиной.
— Железная дорога! — изумился Митя.
Мефодия появление новой игрушки вовсе не обрадовало. Хоть он и чувствовал себя настоящим, в нём заговорила ревность, и не без основания. Он знал, что Митя давно мечтал о железной дороге.
— Подумаешь, дорога. Это вовсе не интересно, — поморщился львёнок.
Но Митя не разделял его мнения.
— Я обязательно должен на неё посмотреть, — загорелся он.
— Конечно, это ведь твоя дорога. Можешь вообще забрать её с собой, — сказал Авося так, как будто получить железную дорогу было самым обычным делом.
При этом настроение у Мити прямо-таки взмыло вверх, а у Мефодия упало ниже некуда. Львёнок насупившись отошёл в сторону, но Митя был так рад подарку, что даже не заметил этого. Все его мысли были заняты новой железной дорогой, и он побежал к долгожданной игрушке.
Авося пошёл было за ним, но, увидев, что Мефодий совсем понурил голову, вернулся и бодро сказал:
— Что будем делать, пока Митя занят со своей дорогой?
— А разве ты не пойдёшь смотреть на эту груду железа? — мрачно спросил Мефодий.
— Вот ещё! Чего я там не видел? Лучше я останусь с тобой.
— Спасибо. Ты настоящий друг, не то что некоторые, которым ни до кого нет дела, — вздохнул Мефодий.
Если бы он мог доказать Мите, что он лучше железной дороги. И тут его осенило: нужно совершить подвиг. Львёнок встрепенулся и обратился к Авосе:
— Как ты считаешь, здесь есть место для подвига?
— Не знаю, — честно признался Авося.
Львёнок огляделся и вдруг увидел именно то, что нужно. По другую сторону тропинки простирались джунгли. На самом деле это были заросли травы, рогоза и мелкого кустарника, но для плюшевого львёнка они казались непроходимой чащей.
— Это что, джунгли? — спросил он.
— Можно сказать и так, — неопределённо кивнул Авося, который не знал, что такое джунгли, но хотел угодить другу.
— Решено, — просиял Мефодий. — Отправимся туда.
— Зачем?
— Чтобы совершить подвиг. Джунгли всегда кишмя кишат свирепыми хищниками и кровожадными крокодилами.
Авося подозрительно покосился на кусты. До сих пор ему в голову не приходило, что там могут прятаться лютые звери, но теперь, когда Мефодий ему всё разъяснил, идти туда не хотелось.
— Давай я тебя здесь подожду, — предложил Авося и, чтобы Мефодий не подумал, будто он испугался, добавил: — Чтобы ты не заблудился. Если потеряешь дорогу, кричи «ау!», а я буду отзываться.
