Страшь и Ойстрах окаменели от ужаса. В ту же секунду снизу послышались человеческие голоса.
— Пока нас не было, случилось что-то ужасное! — прошептал Кошмарис Дамаск.
— Что? — хором спросили Страшь и Ойстрах.
Выпрямившись, Кошмарис Дамаск влетел на склад. Сначала верхняя полка показалась ему пустой. Его двойные швы съёжились от страха. Однако затем он увидел, что всё семейство привидений прижалось к стене.
— Что случилось? Почему вы прячетесь?
— Это всё из-за Стеллы, — почти беззвучно прошептала Малу Жуть Дамаск. — Она что-то натворила вместе с этим человеческим ребёнком, Пиннеусом.
Внезапно Страшь и Ойстрах увидели искалеченную Скрючеллу.
— Ах ты бедняжка, ты наша тряпочка! — хором запричитали они.
— И это тоже из-за Стеллы! Всё из-за неё! — пожаловалась Малу Жуть Дамаск.
*
Увидев Стеллу, Пиннеус почувствовал облегчение. На его губах появилась слабая улыбка. Стелла здесь! Зажатая в руках Гектора Мышака, она незаметно шлёпнула того по физиономии. Пиннеус немного успокоился, но тут в подвале вдруг появилась госпожа Вампи.
Владелец фабрики уронил тряпку на пол. Когда госпожа Вампи подошла ближе, Стелла прилипла к её ногам.
— Что это значит, господин Мышак?
— Да это всего лишь половая тряпка! А это мой сынок-недоумок!
— Осторожно, Стелла!
— Не волнуйся, Пиннеус!
Схватив Стеллу, Гектор Мышак швырнул её обратно в ведро.
— Да, ваш сын действительно странный и неприятный ребёнок. — Госпожа Вампи пристально смотрела на Пиннеуса. На портного Ниткинда она вообще не обращала внимания, а вот владельцу фабрики ласково улыбнулась: — Может, сделать вам чашечку кофе?
— Господи, — сразу подобрев, Гектор Мышак взял ведро, — вы заботитесь обо мне даже посреди ночи! А кстати, госпожа Вампи, как вам нравится это свадебное платье?
Подойдя к столу, госпожа Вампи поднесла тонкую ткань к своей острой мордочке.
— Ну-у, не так, чтобы плохо… Но могло быть и лучше! Намного лучше…
— Папа, может, вернёмся наверх?
— Мы-то вернёмся. А вот ты — нет. Швейная фабрика, Пиннеус, это твоё наследство. Ты станешь следующим господином Мышаком. Портной Ниткинд будет сидеть здесь, пока не докажет, что перестал быть неудачником. И с тобой — то же самое.
— Бред, — послышалось из ведра.
Обернувшись, все посмотрели на Стеллу.
— Надо вышвырнуть эту тряпку, — сказала госпожа Вампи, забирая ведро у владельца фабрики.
— Страшилка! — ойкнул Пиннеус.
— Не смей называть госпожу Вампи страшилкой. — Гектор Мышак сорвал со стены паутину. — Будешь сидеть тут вместе с Ниткиндом, пока не научишься уму-разуму.
Глава четвёртая
О больничном ужасе
Госпожа Вампи поставила ведро со Стеллой в кладовку. Оно покачнулось, но не упало. Когда Гектор Мышак поднимался наверх, Стелле удалось незаметно выбраться из ведра и выскочить из кладовки. Гектор Мышак повесил замок и запер его. Бедный Пиннеус! Остаться в подвале наедине с немым портным! Подумать только! Стелла взяла курс на замочную скважину входной двери и молнией вылетела на улицу. Чумовой Чвак спал на коврике возле двери. Он тут же вскочил и прорычал: «ГР-Р-Р-Р-ХАФ-Ф-Ф», вцепившись зубами в краешек Стеллы. Однако Стелла вырвалась из собачьей пасти, оскалила свой единственный клык, взлетела вверх, промчалась над фабричным двором и сквозь петли больших ворот протиснулась на улицу.
Открыв дверь на склад, госпожа Вампи засунула свой острый нос внутрь:
— Та-ак, что тут у нас происходит? Есть кто-нибудь?
Люди не могут отличить живое привидение от обыкновенного куска ткани. Конечно, пока привидения не шевелятся.
Чумовой Чвак с громким лаем принялся царапаться во входную дверь. Развернувшись на каблуках, госпожа Вампи вышла в коридор. Распахнув дверь, она стала всматриваться в темноту.
— Уймись, мне ещё надо приготовить этот проклятый кофе! Сидеть! Служить! Лежать! Апорт! — И она вновь захлопнула дверь.
*
Учительница Школы привидений София Страхомудрая недовольно посмотрела на Стеллу, влетевшую в класс на целый час позже, чем нужно.
— Ты опоздала, Страшилка Стелла. А куда подевались Ушлый Ужастик и Луиза Подлиза?
Стелла обвела взглядом всех десятерых учеников, сидевших за партами. Они тоже уставились на неё. Здесь учились те, кто жил возле реки, на Фабрике по производству мешков, в Центральном универмаге на Главной улице, в Прачечной и на складах белья в Гостинице и Больнице. Стелла встретилась глазами с Тараторкой Тилией. Тилия жила в Больнице.
— Отвечай же, Страшилка Стелла.
Стелла повернулась к учительнице:
— У нас катастрофа. Луиза с Ужастиком лежат на полке, словно дождём вымоченные. Наружу им никак не выбраться, потому что ночью к нам заявился владелец фабрики.
Стелла смотрела на живот Софии Страхомудрой. Там было чернильное пятно. Она никак не могла отвести взгляда, хотя учительница строго-настрого запретила ученикам глазеть на пятно.
— Проходи и садись!
Стелла пролетела вдоль ряда парт и опустилась возле Тараторки Тилии. Та едва заметно улыбнулась ей. Стелла ответила усталой улыбкой.
— Продолжим, — сказала София Страхомудрая, подлетая к доске. — Мы изучали небесные тела, которыми наполнена Вселенная. Что такое Вселенная?
— Это всё, что существует, учительница, — выпалила Тараторка Тилия.
— Верно, Тилия. А Земля? — София Страхомудрая кивнула головой Стелле.
— Земля — это каменный шар, — ответила Стелла, на мгновение задумавшись.
— Хороший ответ. А что такое звёзды, дитя?
— Звёзды живут в городах, которыми переполнена Вселенная, — ответил кто-то ещё.
— Ну, можно и так сказать. — По лицу учительницы скользнула задумчивая улыбка. — Звёзды собираются в галактики. Во Вселенной миллионы галактик.
Стелла вспомнила про запертого в подвале Пиннеуса. Наклонившись к Тараторке Тилии, она прошептала:
