— Как странно, я отчего-то плохо вижу, — как сквозь вату, услышала она чью-то жалобу. — Все плывет, плывет…
Счастливица поморщилась. Ее раздражал этот противный, неестественный голосишко. И вдруг, принцесса широко раскрыла глаза. — О, Боже! Да, ведь это же я говорю! — пропищал тот же кукольный голосок.
Сделав усилие, девушка заставила себя сесть. Рядом с ней, полулежал Птица-Найденыш. Его отсутствующий взгляд развеселил принцессу. Она засмеялась и тут же закашлялась.
— Господи, — борясь с приступами удушья, прохрипела Счастливица, — ты понимаешь, где мы и что с нами произошло?
Птица-Найденыш осторожно сел. Казалось, каждое движение давалось ему с огромным трудом.
— Я помню, что вокруг все потемнело, будто подступила гроза, — едва ворочая языком, залепетал малыш. — А потом нас подхватил какой-то ужасный вихрь. Словно чьи-то гигантские руки взяли меня за шиворот, как дохлого котенка, и стали мять, крутить, рвать на части.
— Значит, это не ночной кошмар? А лица? Ты видел какие-то страшные лица, нет, их даже лицами грешно называть, какие-то мерзкие рожи?
— Не вспоминайте, ангел мой! Вы побелели, как мел.
— А голоса? Наверное, такие звуки слышат грешники в аду. Послушай, о, какая дикая мысль пришла мне в голову, — лицо Счастливицы исказила отчаянная гримаса, — Быть может, мы умерли и теперь в преисподне?
Птица-Найденыш сердито фыркнул. Последние слова спутница, а особенно ее расширенные почти безумные глаза, окончательно привели его в чувства.
— Ваша Светлость еще не успела столько нагрешить. Я думаю, что встреча с чертями откладывается на неопределенное время.
— Молодец, малявка! Славно выступил! — пронзительный хохот откуда-то из кромешного мрака, плотно обступившего собеседников, бросил их в объятия друг друга.
— Испугались, — обиделся кто-то невидимый. — Дурачье, не знают кого бояться надо!
— А кого надо? — настороженно вглядываясь в клубящуюся тьму, поинтересовался Птица-Найденыш.
— Скоро узнаешь, — завредничал неизвестный.
— А тебя, значит, не надо? — осторожно уточнил человечек, ласково поглаживая по плечу, дрожащую девушку.
— Не-а!..
— А кто ты? Почему прячешься? — чуть не плача, пролепетала принцесса.
— Я? Я — Пустикс! — гордо сообщил невидимка.
— Кто, кто? — удивленно протянул Птица-Найденыш. — Какой такой Пустикс?
— Это что еще значит, — оскорбился неизвестный, — какой такой Пустикс… Вот недоумки, Пустиксов не видели! О чем с вами тогда, вообще, можно говорить! Сами ухитрились попасть в ловушку, а еще выпендриваются!
— Так это ловушка, — как можно мягче проговорил Птица-Найденыш. Ему совсем не хотелось, чтобы обидчивый собеседник замолчал. — А на кого?
— Конечно же, на Пустиксов! — завопил невидимка. — И меня, кстати, интересует, почему вы остались живы, пройдя через силовое поле. От вас должны были пух и перья полететь. Хотя у вас, даже, крылышек нет. Какое убожество!
— А у вас есть, — лучезарно улыбнулась принцесса. Ее стал определенно веселить разговор с ворчливым незнакомцем.
— Есть, — гордо промурлыкал Пустикс, — мы, Пустиксы, замечательные летуны. А еще, мы видим в темноте.
— Кошка тоже, — начал было Птица-Найденыш, но был прерван негодующим летуном.
— А ваши мерзкие кошки умеют превращать темноту в свет, а свет превращать в драгоценные камни, а драгоценные камни в воду, а воду в лунную пыль? Только не говорите мне, что вы не знаете, для чего нужна лунная пыль! Да, одной щепотки лунной пыли хватит, чтобы жители целого города, могли взвиться в небо и порхать среди облаков.
— Ах, какие удивительные истории вы нам рассказываете, — пришла в восторг Счастливица.
— Поэтому-то, ведьма, хозяйка Подземного Царства охотится за нами. Создала абсолютно негуманное сооружение и ловит нас. Но, не родился еще на свет тот Пустикс, который поможет злыдне, раскрыть великую тайну нашего народа. Пустиксы умирают, но не сдаются.
— О, Боже, — прошептал Птица-Найденыш. — Бежать в лес, спасаясь от проклятия старой карги, и попасть прямо к ней в лапы.
Человечек опасливо покосился на принцессу, но она была слишком увлечена разговором с таинственным существом.
— Так вы еще можете видеть сквозь стены?
— Все Пустиксы экстрасенсы и гипнотизеры.
— С таким набором достоинств и попасть в ловушку, — автоматически съехидничал Птица-Найденыш. Его бил озноб. Он лихорадочно искал выход из опасной ситуации.
— О, это не моя вина. Это наша общая беда, — тяжело вздохнул Пустикс. — Если вы не возражаете, я превращу темноту в свет. Ведь вы, называющие себя царями природы, отстаете даже от глупой кошки. Зажмурьтесь, а то сейчас приметесь хныкать, что глаза режет.
Принцесса и ее верный спутник, послушно выполнили приказ. Но свет, после кромешной тьмы, был слишком ярок и беспощаден. Не помогли даже плотно закрытые веки. Когда же они смогли распахнуть глаза, вскрик удивления и восторга вырвался из их груди.
Глава восьмая
В которой исполняется проклятье Ведьмы
Никогда еще Принцесса и Птица-Найденыш не видели такого очаровательного зверька. Лукавая мордашка, покрытая фиолетовым пушком; курносый носик; огромные круглые глазищи с длинными загнутыми ресницами, которым могла бы позавидовать любая модница и кокетливый хохолок на макушке. Смешное пингвинье тельце; коротенькие ножки и, покрытые мелкой чешуей, широкие когтистые лапки, как у дракончика. Но самое главное, у непонятного существа за спиной шуршали блестящие, отливающие перламутром, крылья.
— Рты закройте! Галка влетит, — Пустикс явно наслаждался произведенным эффектом. — Не правда ли, мы самые удивительные произведения природы.
Принцесса восторженно закивала. Но Птица-Найденыш не был расположен, отпускать комплементы. Он обдумывал сложившуюся ситуацию.
— Ты действительно можешь предсказывать будущее и читать мысли или это не более, чем трепология? — поинтересовался человечек, пытливо вглядываясь в плюшевую мордочку.
— Что значит трепология? — возмутился Пустикс. — Например, сейчас тебя сильно беспокоит, что до дня рождения принцессы осталось…
— Верю, верю, — поспешил прервать его откровения Птица-Найденыш. — Надеюсь, что ты также умеешь хранить тайны.
— Не волнуйся, коротышка, — снисходительно фыркнул зверек. — Пустиксы молчат, как могила. Никто никогда не обвинял Пустиксов, что они раззвонили о чьем-то секрете.
— Скажи, когда появится Ведьма? — потребовал Птица-Найденыш. — Загляни в будущее и узнай, как нам спастись.
— Не могу, — тяжело вздохнул Пустикс. — Силовое поле ловушки блокирует мои способности. Ведьма постаралась на славу. Иначе она бы видела нас, как свои волосатые уши. Но, так как мы здесь маринуемся уже почти неделю, старая карга, может появиться с минуты на минуту.
