Та только глазами своими зелеными хлопала.
— Ну, что смотришь? Домовых, что ли, не видела? — Кузя начал волноваться — может, у него рот весь в малине или в волосах сучок запутался?
— Не видела, — призналась девушка. — А кто это?
— Кто-кто! Домовые — это домовые. Без них в доме ни счастья, ни порядка. Потому как домовые только и могут за хозяйством следить, — объяснил Кузя странной девушке. — Ты мне лучше расскажи, куда змея делась? Большая такая, страшная. Кустами тут шуршала, — осторожно поинтересовался Кузя.
— Это не змея шуршала. Это я шуршала, — загрустила девушка и ногой змеиную кожу пнула.
Кузя все понял. Он слышал, что такое случается. Посмотришь на человека — человек как человек. А потом окажется, что он по ночам в кошку превращается или в волка и безобразничает. А эта вот — в змею превращается. А девушка возьми и опять заплачь.
— Ну и что ты опять ревешь? — возмутился Кузя. Не мог он терпеть, когда кто-то плачет.
— Как же мне не плакать? Я — лесного царя дочка. Только дочка непослушная. Говорил мне батюшка, не трогай волшебное кольцо. А я не послушалась и стала с кольцом тем играть. И вот — доигралась! — и снова в три ручья плачет.
Испугался Кузя, что она так весь лес затопит. Достал из кармана носовой платок, который ему бабка Настя вышивала, вытер царевне слезы, нос и велел дальше рассказывать.
Царевна повсхлипывала и продолжала:
— Волшебное кольцо помогает лесному царю превращаться в разных животных и птиц, везде летать и все знать. А я захотела в змею превратиться и свою няню напугать. Подползла к ней, а та как закричит, как завопит и — хвать меня веником! Я за дверь и вылетела. Я вылетела, а кольцо дома осталось. И теперь я как змея по лесу ползаю, только на час обратно превращаюсь. Домой вернуться не могу — заблудилась. А спросить не у кого — все меня боятся, разбегаются… — И снова закапали горькие слезы на зеленую траву.
Призадумался Кузя, как ей помочь. Думал-думал и придумал:
— Давай, — говорит, — я на дерево влезу и тебя с собой возьму. Ты вокруг посмотришь, да дом свой и найдешь. Только сначала в змею обратно превратись, а то ты тяжелая слишком.
— Ладно, — сказала царевна, — только отвернись, а то я стесняюсь.
Кузя глаза зажмурил крепко-крепко и слышит — треск, шум, гам. Затихло все. Домовенок глаза открыл и опять перед собой змею увидел. Страшно было — вон она какая длинная да зубастая. А потом присмотрелся — а глаза у нее зеленые и грустные. Вздохнул Кузя, взял змею за хвост и обмотал вокруг себя, как праздничный кушак. Потом спрятал сундучок под грибок, мхом его окутал, травой прикрыл, чтобы никто не унес по ошибке, пока они со змеей на дерево будут лезть.
Поплевал Кузя на руки, примерился и полез по стволу. Хоть он и пухленький был, и ручки с ножками у него были коротенькие, а полз он ловко. Кряхтел-пыхтел, за ветки цеплялся, лаптями в сучки упирался. Лезли они долго, по дороге на ветках отдыхали, шишки потрошили да орешками закусывали. И вот, наконец, добрались они до самой верхушки, до самой тонкой ветки. Сел домовенок на эту ветку, а она гнется, качается, того и гляди Кузю сбросит.
— Смотри, — говорит Кузя змее, — быстрее, а то сейчас как упадем — костей не соберешь!
Змея свою маленькую головку вытянула и давай туда-сюда ею вертеть. Смотрела-смотрела и высмотрела.
— Вон, — говорит, — столетний дуб стоит, а на вершине дуба — гнездо орлиное. Под тем дубом — мой дом!
— Запоминай дорогу хорошенько, — сказал Кузя, — а то опять заблудишься.
— Теперь не заблужусь! — сказала дочка лесного царя.
Кузя заодно и сам огляделся — не видать ли дороги к родимому дому. Но хоть дерево и было царем всех деревьев в этом лесу, доставало верхушкой до самого неба, а все равно Кузя своего дома не увидел. Кругом был лес и лес — темный, густой, до самого горизонта. Глядел домовенок, глядел, пока глаза не заломило. Увидел только, как далеко-далеко речка между деревьями блеснула. «Может, это и есть речка Безымянка, в которой живут водяной да русалки?»
И отправились они в обратный путь. Только он им короче показался — ведь возвращались они с радостью.
Спустились они к корням дерева. Змея соскользнула на землю и стала Кузю хвалить-благодарить:
— Спасибо тебе, добрый домовой! Спас ты меня от верной погибели. Пойдем со мной во дворец к моему батюшке, то-то он будет рад!
— Нет, не могу, — отказался Кузя, — мне дорогу домой искать нужно.
— Тогда возьми вот эту чешуйку от моего хвоста. Если положишь ее под язычок, то сможешь понимать язык всех животных и сам разговаривать на их языке. А если ты сможешь говорить с каждым на его языке, то тебя в этом лесу никто никогда не обидит.
Кузя взял змеиную чешуйку, положил ее в свой волшебный сундучок. Сундучок сразу засветился волшебным светом и стал наигрывать веселую песенку. Значит, понравился ему подарок и стал он новую сказку сочинять, чтобы потом всем детям рассказать. А Кузя взвалил поющий сундучок и под музыку зашагал через лес.
Глава 6
Жадный коротышка
Шел Кузя по лесу все дальше и дальше. И вдруг видит — впереди человечек маленький. Сам пузатый, ножки кривые, кафтан на нем зеленый, а на шапке — листок клевера. Обрадовался Кузя человечку — ведь он был таким же маленьким, как и домовенок, только борода у него была седая и глаза недобрые. Человечек кряхтел и что-то тяжелое и большое по лесу волок.
— Здравствуй, мил человек! — поздоровался вежливый домовенок.
Тот как испугается, как подпрыгнет, словно заяц! Повернулся к домовенку и спиной свою ношу загораживает.
— Ого, — удивился Кузя, — какой тяжелый у него волшебный сундучок! Наверное, сказок в нем — видимо-невидимо. Подойду поближе. Познакомлюсь, может, со мной новой сказкой поделится, — и заспешил к человечку навстречу.
А человечек увидел Кузю, да как закричит:
— Не подходи! Все равно не отдам!
Кузя даже растерялся от неожиданности. Вот это да! Кому-то сказкой жалко поделиться.
— Не дашь — не надо, — примиряюще сказал Кузька. — Ты мне просто сказку расскажи, а я послушаю — уж очень я сказки слушать люблю.
— Какую сказку? — удивился человечек.
— Какую-какую! Волшебную, — ответил домовенок.
— Не знаю я, что это такое, — признался незнакомец.
— Не знаешь сказок? Бедный, — пожалел его Кузя. — Тогда слушай.
Сел домовенок на кочку и завел рассказ про жар-птицу волшебную и наливные яблочки, про царевича на сером волке да прекрасную царевну. Да так он хорошо это рассказывал, что человечек заслушался и ношу свою из-за спины уронил. А оказался это горшок с блестящими монетами.
