— Ну что, мальчики, может, вы все-таки расскажете мне, что это за место и кто затеял всю эту заварушку с принцессой?
На нашем языке она говорила прекрасно, правда, с легким акцентом, придающим словам одновременно мягкость и какую-то на редкость стервозную язвительность.
Ксения
Я изо всех сил старалась казаться спокойной и невозмутимой, ни словом, ни жестом не выдавая охватившей меня паники. Мне было страшно. Какое-то зеркало, неизвестно почему приведшее меня в душевный трепет, темные коридоры, в которых и черт ногу сломит, и, наконец, уютная комната, обставленная с виденной мною в путеводителях по замкам Франции роскошью и стилем. Стены обиты светло-зеленым шелком, на полу— пушистый ковер цвета малахита. Стоящие у камина кресла с высокими спинками, мягкие даже на взгляд, меня просто обворожили. Ноги сами понесли к этому великолепию, но увы! Оба дивных сиденья тут же оказались заняты невоспитанными мужчинами, а мне взамен был предложен диванчик, тоже, спору нет, очень миленький, но я из духа противоречия уселась на полу и решительно потребовала объяснений.
— Пускай лучше Ариан расскажет, в конце концов, это его идея,— лениво предложил эльф, обводя рассеянным Взглядом восхитительной красоты изразцы камина.
Ариан с готовностью повернулся ко мне и начал вываливать невероятные сведения. Я невольно раскрыла рот, вслушиваясь в его мягкую неторопливую речь и мысленно хватаясь за голову.
История, рассказанная светловолосым рыцарем, походила на страшную сказку. Во-первых, это действительно был другой мир, тот самый Вириалан, о котором вскользь упоминал Ариан, сидя на табуретке в моей кухне, населенный помимо людей всевозможными непонятными и странными, на мой взгляд, созданиями, один из которых как раз сидел передо мной, занимая то кресло, на которое нацелилась я. Во-вторых, миров много! Их еще называют Отражения, и попасть в них можно через специальные Зеркала, обработанные соответствующими заклинаниями. Именно такое Зеркало я и передумала долбать каблуками. М-да, на редкость разумно, надо заметить, для меня это вообще-то нехарактерно... И третье — Вириалан и впрямь нуждался в принцессе со странным именем Кея.
Столетия три-четыре назад власть над людьми этого мира захватило жуткое чудовище — иллиатад, предположительно явившееся из другого Отражения. Оно, не придумав ничего нового и оригинального, организовало настоящую тиранию и по примеру всех прочих монстров питалось девственницами, предпочитая девиц благородного происхождения. Правда, съедал иллиатад не так уж много — всего пару-тройку молодых особ в год, но люди все равно были не в восторге и пытались всячески извести самодержавную тварь. Вскоре выяснилось, что ни оружие, ни яды его не берут, а монстр вполне логично обижается на покушения и отвечает ужесточением своего режима. Загадочный иллиатад обладал огромной ментальной силой и был способен заставить любого человека проделывать что угодно даже помимо его воли. И тут появилось Пророчество. Откуда оно взялось, никто понятия не имел, но все знали его чуть ли не наизусть и с восторгом повторяли на разные лады, отчего текст постоянно претерпевал некоторые изменения, и в результате от первоначального варианта остался только смысл. В общем, появится, дескать, из другого мира принцесса Кея, и будет при ней светловолосый рыцарь из местных. Он доставит принцессу к иллиатаду, та победит монстра, и наступит всеобщее, прямо-таки вселенское счастье. А Кея станет правительницей вместо поверженной твари и выйдет замуж за блондина из этого мира. И, видимо, будут жить они долго и счастливо и умрут в один день. Последнее я уже вообразила сама, сказка — так со счастливым концом! Интересно, как принцесса должна сразить чудище, которое за века своего правления сожрало девиц шесть сотен, погубило чертову уйму излишне отважных рыцарей, пытавшихся победить его в честном бою, да и вообще, похоже, является бессмертным?! Но об этом Пророчество скромно умолчало, предоставив додумывать мне самой.
— В общем, наследный принц клана Кленового Листа был настолько добр, что помог мне произвести необходимые расчеты и своей царственной кровью открыл проход между Отражениями. И я попал в ваш дом! — закончил Ариан, глядя в мои удивленно округлившиеся глаза.
— З-з-замечательно! — заикаясь, отозвалась я, пребывая в состоянии тихого ужаса.— У меня в связи со всем этим только один маленький вопросик: отчего ты, Ариан, решил, что являешься именно тем светловолосым рыцарем, который будет сопровождать искомую принцессу Кею?
— Ну-у...— Похоже, он смутился.— дело в том, что я принадлежу к рыцарскому ордену Светлого Локона, и...
— Ну и что? — перебила я.— Ведь это наверняка не единственная рыцарская компашка в вашем мире?!
— да, но орден Светлого Локона был создан полтора столетия назад специально для обучения молодых людей с белыми волосами, ибо любой из них мог оказаться сопровождающим принцессы! Так почему не я?! Тем более что мы с принцем смогли открыть проход в ваш мир. А... а вы точно не Кея?
— Точно! — кивнула я.— Меня зовут Ксения, я ведь уже представилась.
— Ксе-эни-ия-а-а?! — мягко протянул до этого момента молчавший как могила эльф. В его исполнении это слово прозвучало как-то странно, незнакомо и необычно, я даже поморщилась, подумав, что мое имя, раньше казавшееся мне очень красивым и благозвучным, в устах нелюдя приобретает какой-то ненормальный, чуть ли не непристойный смысл.— И это все? Никаких клановых имен, титулов, званий?
— Ну если хотите, полное имя — Яковлева Ксения Евгеньевна,— торжественно представилась я.
— Евгеньевна... Ксения... Яковлева... Ксения... Евгеньевна... Яковлева.. .— на разные лады затянул нелюдь, и я было совсем решила, что он издевается, когда эльф аж подпрыгнул в кресле, резко выкрикнув: — да, все сходится! Мы не ошиблись! Это действительно принцесса Кея!
— Что?! — Кажется, у нас с Арианом челюсти отвисли совершенно синхронно.
— Нужно просто сложить в определенном порядке первые буквы тех трех слов, которыми она представилась, и получится Кея, понимаешь?! — восторженно прокричал эльф, обращаясь к светловолосому рыцарю.
Тот задумчиво пошевелил губами, производя в уме нехитрые операции, и тоже просиял:
— Принцесса!
— Вот уж глупости! — нервно возвысила голос я, понимая, что сейчас меня, того и гляди, обзовут Кеей и снарядят на бой с чудищем. — Это просто совпадение! Никакая я не принцесса и не Кея! Может, у нее должны быть еще какие-то отличительные признаки?
— Конечно! — весело отозвался Ариан, глядя на меня восторженными глазами щенка, приветствующего свою любимую хозяйку. — Темные кудрявые волосы, серо-голубые глаза, светлая кожа, высокий рост, стройная фигура!
Замечательно. Под это описание подпадает чуть ли не половина женского населения нашей страны. Так почему этим умникам попалась именно я?!
— А еще?
Вот тут они серьезно задумались и дружно морщили лбы минут пять, не меньше, пока эльф наконец не улыбнулся как-то на редкость гадостно и противно:
