— По-моему, ты подобрал какую-то не ту девку! — ехидно заметил принц, повернувшись к растерянному Ариану и перевязывая свои роскошные белоснежные пряди каким-то непрезентабельным кожаным шнурочком.
— Ну как же так?! — беспомощно отозвался тот, разводя руками.— Ты же сам чувствовал, на ней сходятся все силовые Линии, да и посмотри — она же вылитая принцесса Кея, именно такая, как нам было обещано!
— Но тем не менее она упорно это отрицает! — В голосе эльфа возвысились обвинительные, обличающие нотки, он даже перестал возиться с прической и взмахнул руками, дабы доказать свою правоту.— Видать, мы с тобой ошиблись то ли с направлением в ее мире, то ли с самим миром. Обиталищем принцессы Кеи вполне могут стать еще три-четыре соседних Отражения, они тоже населены антропоморфными созданиями.
— Мальчики...— мягко мурлыкнула я, чувствуя, как начинаю потихоньку звереть.— Вам не кажется, что немного неприлично говорить о присутствующей здесь девушке в третьем лице? Да, я не принцесса и не Кея, но полагаю, что я, раз уж оказалась здесь, имею право хоть на какие-то объяснения и извинения...
— Нет, ну посмотри! — Ариан, проигнорировав мою тираду, повернулся к эльфу.— Она же вылитая принцесса! И глаза, и волосы, и фигура! Может быть, в своем Отражении она просто носила другое имя, а...
Его торопливую речь прервал адский грохот. Я, поняв, что меня по-прежнему игнорируют, подошла к одному из шкафов и, приложив немало усилий, распахнула успевшие ссохнуться и перекоситься дверцы. Пришлось чихнуть от немедленно поднявшейся пыли, но результат определенно того стоил. Внутри стояли какие-то бутылки, колбы и реторты, наполненные разноцветными жидкостями и порошками. Один небрежный жест — и все это разнообразие полетело на каменный пол, загрохотав и зазвенев так, что обсуждающим свои проблемы джентльменам невольно пришлось обратить свое сиятельное внимание на даму. Я с невинной улыбкой прикрыла дверцу, переступив с одной ноги на другую, дабы не вляпаться подошвами туфель в медленно растекающуюся по полу гадость. Первую пришедшую в голову мысль о вредительстве — долбануть непонятное зеркало каблуками с металлическими набойками — я отвергла по причинам, не слишком ясным мне самой. Просто я чувствовала, что это зеркало лучше поберечь, возможно, оно мне еще понадобится.
— Да-а,— раздумчиво протянул эльф, глядя на эффектные лужи, расползавшиеся по серому в прожилках мрамору.— Пожалуй, это все-таки принцесса — слишком уж она нахальна для простой смертной...
— Может, вы все-таки расскажете мне, что за принцессу вы ищете и на кой она вам сдалась? — Я аккуратно переступила через разноцветные пятна и подошла к эльфу, нарочито покачивая бедрами и на ходу брезгливо вытирая руки о юбку.— Послушай, красавчик, ты ведь принц, так?
— Ну так, — настороженно подтвердил он.
— И это твой замок?
— Можно сказать, что и мой, ведь я наследник...
— Так почему в нем творится черт знает что?! — возмущенно возвысила голос я, притопнув каблуком.— Ваше счастье, что я оказалась не этой самой Кеей, а представьте, как оскорбилась бы принцесса, если бы вы притащили ее в такой свинарник! Фу, мне же теперь в жизни юбку не отстирать от местной пыли!
— Может, попытаемся переместиться в другое место, более удобное для разговоров? — с насмешливой полуулыбкой предложил Ариан, пока эльф открывал и закрывал рот, весьма артистично и удачно пародируя вытащенного из воды карпа.
Эльф
У иномирянки красивые ноги. Ее зовут не Кея. И это все, что мы о ней знаем.
Я мрачно вышагивал по коридорам родового замка, которые после возмущенной сентенции наглой девки и впрямь казались запущенным хлевом. Довольно неприятное ощущение, надо заметить, тем более что наш клан — один из самых богатых и влиятельных среди семи правящих династий. Причина этих досадных чувств звонко цокала каблуками впереди. Длинные вьющиеся волосы метались с одного плеча на другое, невольно притягивая взгляд, который, впрочем, тут же съезжал ниже, на затянутую в черное фигурку и бесстыдно открытые ноги. Даже если эта на диво наглая девица не принцесса, надо будет что-то придумать с ее одеждой — выпускать ее в таком виде в приличное общество просто невозможно. Я криво улыбнулся, представив, в какой священный трепет придут придворные дамы и каким извращенцем ославят меня, если я тихонько, не повышая голоса, попрошу у них взаймы какое-нибудь платьице попроще. Впрочем, потрясение будет еще большим, если эта, с позволения сказать, особа пройдется по галереям замка Кленового Листа в собственных одежках.
А еще, похоже, я ей совсем не нравлюсь!
Память услужливо подбросила эпизод у Зеркала, когда привычное мне восхищение на девичьем лице вдруг сменилось недоуменно—брезгливой гримаской, сопровождаемой небрежным пожатием плеч, будто, развернув красивый сверток, перевязанный нарядной лентой, она увидела не ожидаемый приятный подарок, а дохлую крысу на веревочке. Что-то здесь определенно нечисто, и надо бы приглядеться к этой девке... пока она, дабы привлечь к себе внимание, не разнесла полдворца. Странная она какая-то... Одно слово — иномирянка... Когда она в компании Ариана с размаху хряснулась мне на живот, я, помнится, на короткое мгновение подумал об убийстве. Сейчас я думал о нем постоянно, с наслаждением представляя, как было бы приятно придушить наглую особу.
Девица нервно обернулась и, поймав мой оценивающий взгляд, торопливо опустила голову. Да она же просто боится! Теперь, по крайней мере, понятны ее странные фразы и поступки — это просто защитная реакция на происходящее. А сейчас до нее постепенно начинает доходить, что она натворила и наговорила, и она пугается еще больше. Конечно, виданное ли дело — так разговаривать с наследным принцем! Я самодовольно приосанился и тут же, резко выбросив вперед руку, успел поддержать иномирянку, споткнувшуюся и едва не грохнувшуюся с неимоверной высоты своих каблучищ. Но за этот галантный поступок я не был удостоен не то что благодарности и восхищения — наглая девка ни слова доброго не сказала, зато зыркнула так, что пришлось убрать руку и предоставить ей шкандыбать по неровным полам подземных галерей без посторонней помощи. Что ж, хочет сломать шею — пожалуйста, мешать не буду!
Ариан, шедший первым, мельком оглянулся на нашу возню и улыбнулся. А этот тоже хорош! Раз он рыцарь, пусть и поддерживал бы свою принцессу... или ту, кого он за нее принял. В том, что эта нахальная особа и есть обещанная Вириалану несколько веков назад принцесса Кея, я сомневался все больше и больше. Уж слишком она невоспитанная, наглая, самостоятельная... Принцессы такими не бывают. Я решительно обогнал девку и пристроился во главе нашего маленького отряда. В конце концов, кто здесь хозяин?!
Я привел Ариана и девицу с непонятным именем в один из своих тайных кабинетов, о которых знали только давным-давно перемершие зодчие замка, и предложил располагаться кому как угодно, краем глаза наблюдая за реакцией. Светловолосый рыцарь на правах давнего друга тут же уселся в кресло и вытянул нижние конечности, небрежно оттолкнув носком сапога низенькую скамеечку для ног. Я устроился в соседнем, кивком головы указан девчонке на диван. Нет, это просто невероятно! Хладнокровно проигнорировав намек, эта... (даже определения приличного не подобрать!) уселась прямо на пол, скрестив ноги и с любопытством рассматривая интерьер. Безобразно короткая юбка поползла вверх, хотя выше, казалось, уже некуда. Ариан закашлялся, старательно отводя взгляд. Я, наоборот, с интересом уставился на открывшиеся возможности, размышляя, надето ли на ней там еще хоть что-нибудь. Но эту наглячку, кажется, вообще ничем невозможно смутить! Она преспокойно провела ладонью по ковру, словно оценивая длину и мягкость ворса, и нежным голоском пропела:
