Толпа молодых людей всех национальностей и цветов кожи стояла у гаражей и, в полном смысле этого слова, бурлила. Шум их голосов напоминал рокот порожистой и стремительной горной реки. Среди питерских луж и асфальтовых дорожек с потеками грязи иностранцы выглядели весьма экзотично.
Один из молодых людей — высокий чернокожий парень — стоял на перевернутом строительном поддоне, сколоченном из потемневших от времени и дождей досок, и кричал в старенький мегафон:
— Мы требуем защиты от властей! Мы приехали сюда учиться, а не погибать! И если власти не могут обеспечить нам безопасность, мы сделаем это сами! Организуем дружины и будем охранять друг друга — вместо того чтобы учиться!
Толпа забурлила еще сильнее. Несколько парней еще выше вскинули над головами наспех написанные на кусках ватмана плакаты:
«ПРИЕХАЛИ УЧИТЬСЯ — УЕЗЖАЕМ В ГРОБАХ!»
«ХВАТИТ СМЕРТЕЙ!»
«ДОЛОЙ СКИНХЕДОВ!»
— Таю убили за то, что она цветная! — крикнул в мегафон чернокожий парень. — Это не хулиганы! Это скинхеды! Сколько еще убийств должно произойти, чтобы власти признали это?!
Молодые люди, собравшиеся у гаражей, явно не понаслышке знали, что такое скинхеды. Каждый из них лично (а кое-кто и не раз) подвергался нападению бритоголовых подонков. За последнее время вылазки Скинхедов в Питере заметно участились.
Парня с мегафоном звали Асиф. Он учился на третьем курсе медуниверситета. Полгода назад толпа наголо обритых малолеток набросилась на него возле метро «Василеостровская». Асиф, будучи рослым и сильным парнем, сбросил с себя ублюдков, вырвался и побежал. Но один из парней нагнал его и ударил ножом в спину. Слава богу, рана оказалась не смертельной. Но три недели, проведенные Асифом в больнице, не заставили его смотреть на мир оптимистичней.
И все-таки Асифу повезло несравнимо больше, чем его однокурснику из Кабо-Верди Адаму. Того забили палками насмерть возле киоска, где он покупал сигареты. По словам очевидцев, на Адама напала какая-то шпана. Несколько свидетелей происшествия подробно описали внешность ублюдков, однако никто из них до сих пор не был пойман.
— Мы хотим жить! Защитите нас от палачей! — кричали демонстранты.
У черноокой девушки в красной вязаной шапочке, стоявшей прямо у строительного поддона, несколько месяцев назад погиб жених. Парень был родом из Шри-Ланки. Его не забили насмерть и не задушили, его просто сбросили с перрона под колеса подъезжающего поезда. Умер он уже в больнице, после страшных мук, которые длились восемь часов. Все это время черноокая девушка была с ним рядом. Крики и стоны любимого человека так прочно и жутко впечатались в память, что она до сих пор просыпалась по ночам в холодном поту. И, прежде чем прийти в себя, несколько минут просиживала как в ступоре, тяжело дыша и глядя невидящими глазами в темноту комнаты.
У приземистого смуглого паренька, держащего над головой плакат с надписью «Хватит смертей!», четыре месяца назад зарезали однокурсника. Тот был ливиец. Никто не видел убийц, но о причинах ненависти, охватившей подонков, легко можно было догадаться.
— Верните мне друга! — кричал смуглый паренек, размахивая плакатом.
На глазах у него, так же как и у других демонстрантов, блестели слезы.
Никто из них не обращал внимания на высокого худощавого блондина, стоявшего чуть в стороне. А если бы обратили, наверняка удивились бы бледности его лица, обескровленным губам, в которых торчала незажженная сигарета, взгляду его голубых, нет, даже белесых, словно бы выцветших, глаз.
Блондин слушал выступающего молча. Казалось, лицо его исказила судорога, таким напряженным оно было, а в глазах застыла такая нечеловеческая тоска, что, если бы кому-нибудь пришло в голову заглянуть в эти глаза, он бы, наверное, поежился, а вечером долго не смог бы уснуть, ворочаясь в постели и размышляя: о чем таком странном и страшном думал этот светловолосый сутулый парень?
Наконец блондин качнул головой, словно вынырнул из сна, достал из кармана зажигалку и прикурил сигарету. Выпустил изо рта сизое облако и вдруг негромко произнес, обращаясь к ближайшему из демонстрантов:
— Эй, парень!
Черноволосый недоуменно оглянулся:
— Вы ко мне?
Андрей Черкасов (а это был именно он) кивнул:
— Да. Можно с тобой поговорить?
— О чем?
Андрей посмотрел в сторону плакатов:
— Об этом.
Парень, в глазах которого все еще читалось недоумение, отделился от толпы и подошел к Андрею:
— Ну?
Черкасов прищурил голубые глаза и спросил — четко и без обиняков:
— Почему вы думаете, что ее убили бритоголовые?
— Кого? — не понял парень.
— Эту девушку… — Андрей сглотнул подступивший к горлу ком. — Вьетнамку.
— Таю?
— Ну.
Парень усмехнулся:
— Ты что, парень, с луны свалился? Ты в каком городе живешь?
— Это не доказательство, — угрюмо сказал Андрей.
— Конечно, — согласился парень. — Конечно, не доказательство. Наверно, ее просто хотели ограбить, да? А ножом изрезали по ошибке. Просто рука у грабителя дрогнула. И горло ей перерезали по ошибке. Хотели прядь волос срезать на память, но промахнулись.
— Заткнись, — коротко сказал ему Андрей.
Парень захлопал глазами:
— Чего?
— Я говорю — перестань ерничать, — так же сухо произнес Андрей, — ты о человеке говоришь.
Неожиданно тот разозлился:
— Ну тогда и нечего было спрашивать! — гаркнул он так громко, что на них стали оглядываться. — Ты что, следователь? Кто ты такой вообще? — Глаза его подозрительно сощурились. Он окинул Андрея взглядом с ног до головы. — И почему спрашиваешь, а?
— Так, — сказал Андрей, вынул изо рта окурок и швырнул в грязный снег.
