Вдруг совершенно неожиданно грянул оркестр, и Стивен торжественно сопроводил Айви в свободную часть зала и закружил в первом свадебном танце. Лили смотрела, как сестра танцует в объятиях своего новоиспеченного мужа, и мягко и мечтательно улыбалась.
В любовных делах она была не слишком опытна. Впрочем, разве не такова каждая женщина? Танец закончился, но оркестр заиграл новую мелодию, и к новобрачным начали присоединяться все новые и новые пары. Лили провожала глазами обоих шаферов, которые галантно пригласили подружек невесты, и мысленно готовилась к неизбежному. Почти тут же у нее над ухом раздался голос:
Глава 2
Ник стоял перед ней и протягивал ей руку. Лили ничего не оставалось, как улыбнуться и принять приглашение. Ник провел ее к уже многочисленным танцующим парам. Оказавшись в его объятиях, Лили почувствовала, что ей стало трудно дышать, а щеки покрылись румянцем.
Если ростом Ник был не намного ее выше, то уж шириной плеч превосходил явно. Плечи его оказались покатыми и крепкими, она почувствовала это даже сквозь ткань пиджака, когда с осторожностью положила на них свои руки. Он крепко обнял ее за талию и уверенно привлек к себе настолько близко, что она задышала ему чуть ли не в ухо.
— Как вы думаете, Лили, мы находимся на фото достаточно близко друг к другу, чтобы люди, прочитавшие буклет, сделали правильные выводы? — склонившись к ней, вполголоса поинтересовался Ник. — Мне очень не хочется выглядеть лжецом.
— Ник, послушайте, я сейчас все вам объясню.
Он весьма ощутимо стиснул ее в объятиях, заставив замолчать.
— Похоже, кто-то из кожи вон лезет, чтобы устроить еще одно сватовство.
Лили едва удержалась, чтобы не застонать от отчаяния.
— Я прекрасно понимаю, что вы возмущены, и не могу вас за это осуждать. Но поверьте, это просто глупое недоразумение.
— Кто бы сомневался, — парировал он и окинул ее откровенно насмешливым взглядом.
Они продолжали танцевать, и Ник прижимал ее к себе с таким видом, как будто им на самом деле предстояло скоро отправиться к алтарю. Он все поглядывал на Лили своими темно-карими выразительными глазами, и она видела, что в их глубине отражаются переполняющие его гнев и раздражение. В то же время в уголках его глаз она разглядела симпатичные мелкие морщинки, словно он много времени проводил на открытом воздухе, что вполне вязалось с его работой на стройке. Но сейчас ей было не до морщинок и не до тонкого аромата его одеколона.
Она уже открыла рот, чтобы еще раз попытаться все объяснить, как вдруг, к ее изумлению и ужасу, Ник наклонился и поцеловал ее в губы. Она инстинктивно замотала головой, пытаясь высвободиться. Но когда мужчина целует женщину, которую держит в объятиях, ускользнуть от его губ — дело практически безнадежное. Если только не устраивать сцен, а на это она никогда бы не пошла ради Айви. Как только Лили перестала рваться из рук Ника, тот тут же оторвался от ее губ.
— Вы все растолкуете, когда я буду в состоянии вас выслушать, — тихо проговорил он напряженным голосом. — Лучше помолчите и подождите, пока я остыну.
Тем не менее Лили сделала глубокий вдох, исполненная решимости высказать свое возмущение, но одного его взбешенного взгляда оказалось вполне достаточно, чтобы эта решимость мигом испарилась. Она корила себя за то, что ей вообще могла прийти в голову мысль вступить в брак с этим человеком. Теперь за свою глупость она расплачивается по полной программе. Ничего себе, однако, наказание, со вздохом призналась она, купаясь в окружающем ее тепле и с удовольствием чувствуя на талии сильную мужскую руку. Сквозь тонкую ткань платья она чувствовала шершавую и мозолистую руку Ника, от чего по спине пробегала приятная дрожь.
Лили смирилась, немного расслабилась, прикрыла глаза и погрузилась в ведомые только ей грезы. Из мечтательного состояния ее довольно неожиданно вывел громкий голос Айви:
— Лили, Ник, привет! Похоже, ребята, скучать вам некогда?
— Конечно! А вы как думали? — ответил Ник, до боли стиснув руку Лили и заставляя ее молчать.
— Прекрасно. Я всегда говорила, что у вас двоих много общего! — Айви обернулась к мужу: — Ведь так, Стивен?
Брат Ника, прежде чем ответить, на мгновение иронически закатил глаза и одарил свою супругу широкой улыбкой. Потом бросил насмешливый взгляд в сторону Лили. Он был копией старшего брата, особенно это касалось волос и карих глаз, только более худощав. Кроме того, он легче справлялся с дурным настроением, потому что улыбка у него оказалась живой и непосредственной.
— Конечно так, милая.
Удовлетворенная Айви снова повернулась к Нику:
— Я помню, вы мне говорили, что у вас нет времени на женщин.
Ник прервал танец, но Лили из объятий не выпустил. Напротив, он еще крепче прижал ее к себе, с силой сжав ей пальцы.
— Это я говорил до знакомства с Лили, — вкрадчиво ответил он. — Ведь не думаете же вы, миссис Донахью, что мужчина способен каждую минуту посвящать только любимой работе?
— Что вы, конечно, нет! — рассмеялась Айви и отбросила назад свадебную вуаль. Ей понравилось, что Ник назвал ее по новой фамилии. Она кинула в сторону мужа озорной взгляд: — А вы, Стивен Джозеф Донахью, еще что-то пытались мне доказать и не понимали при этом, что я знаю о Нике и Лили кое-что, что вам неведомо. Разве я не права?
Все взгляды незамедлительно обратились к Лили. Толком не зная, как ответить, она лишь слабо улыбнулась. Взглянуть на Ника у нее не хватало духу, на сестру смотреть не хотелось, так что ничего не оставалось, как уставиться в пол.
— Почему бы нашим новобрачным не прогуляться по залу и не оставить нас в покое, — проворчал Ник таким тоном, что его при всем желании невозможно было счесть насмешливым. — Нам нужно кое-что обсудить.
Лили захотелось, чтобы пол у нее под ногами разверзся и она навсегда исчезла из этого зала. Вместо этого Ник закружил ее в танце и в конце концов несколькими широкими па протанцевал прямиком к их местам за уже опустевшим столом. Теперь никто не мог спасти ее от совершенной ею самой глупости, особенно после выходки Айви с ее треклятым буклетом. Она готова была все рассказать Нику.
Похоже, эту свадьбу ей не забыть до конца своих дней.
Ник предупредительно отодвинул для Лили стул, не оставляя ей никакого выбора. Он и сам уселся в кресло, которое ранее было занято шафером, имя которого в очередной раз вылетело у нее из головы. Ее экземпляр буклета «Навсегда вместе» лежал прямо перед ней, но она не собиралась еще раз брать его в руки. Жаль, что на свадьбах не поощряются всякие шутихи и фейерверки, а то она бы знала, что сжечь в первую очередь.
Ник подобными мыслями отнюдь не терзался. Он взял буклет со стола, раскрыл на той самой кошмарной странице и устремил на Лили пристальный взгляд:
— Вы состряпали эту махинацию на пару со своей сестричкой, верно?
