– И вообще, – резко закончила девушка, – когда начинается обмен опытом, я предпочитаю отшучиваться. Не признаваться же, что до двадцати трех лет встречалась с парнями только дважды, притом оба были настолько запуганы тобой, что не допустили ни малейшей вольности!
И Коди вдруг впервые осознал, что Ребекка и в самом деле никогда и ни с кем не встречалась: сначала потому, что не хотела расстраивать Джозефа Колтера, а потом, должно быть, смущаясь из-за недостатка опыта. Еще он вспомнил, что с того самого дня, когда тринадцатилетняя девочка стала сиделкой при своем дяде, он больше ни разу не видел ее одетой иначе, чем в эти мешковатые джинсы и рубашку.
– Одним словом, Коди, – голос Ребекки вернул его к действительности, – все, что я знаю о сексе, я знаю от тебя и твоих приятелей. Правда, само слово «секс» вы никогда не произносили… – Она запнулась. – Зато много обсуждали… как бы это сказать… женское тело.
Эти слова подействовали на Коди как удар под дых. Он мысленно обругал себя и своих приятелей.
– Наша болтовня не предназначалась для твоих ушей, – произнес он сконфуженно. – В чисто мужской компании… – Он еще больше смутился и неуклюже закончил: – Уж так мы устроены, что стараемся пустить пыль друг другу в глаза. Послушай, не таким ли образом ты узнала о черном кружевном белье?
– Ну да! Джейб одно время встречался с женщиной, носившей такое белье. Он еще сказал, что это чертовски сексуально!
Коди не нашелся, что сказать.
– Поедем завтра в Спокан?
– Что?
Он не сразу понял, о чем она говорит.
– Завтра мы с тобой поедем в Спокан и сделаем необходимые покупки! – повторила Ребекка, сердито топая ногой. – Ты меня совсем не слушаешь и вообще ведешь себя странно!
– Покупки? – тупо переспросил он. – Какие еще покупки?
– Как же с тобой трудно, Коди! Я говорю о том, что завтра ты должен отвезти меня в Спокан, потому что мне необходимо полностью обновить гардероб. Это будет первый шаг по пути к моей цели.
– Но черт меня возьми, если я знаю хоть что-нибудь о женском гардеробе! – вскричал Коди в полном отчаянии. – Поезжай с Меган, уж она точно сможет тебе дать хороший совет…
– Нет, не сможет! – быстро перебила Ребекка. – Она знает меня всего полгода, а ты – почти всю жизнь. К тому же мне нужен мужской совет, а вовсе не женский. Да, и я совсем забыла, что Меган завтра утром уедет в Биллингс навестить сестру. Ее не будет целую неделю, так что мне придется либо ехать одной, либо ждать, изнывая от нетерпения.
– По мне, лучше бы ты дождалась Меган.
Робкое замечание Коди осталось без внимания.
– Короче говоря, дело это решенное! – заявила Ребекка. – Мне нужна – ты понимаешь, нужна, просто необходима именно твоя помощь, Коди! Неужели ты не можешь сделать для меня такую малость?
Тот только вздохнул. Уж если его младшая сестренка что-то вбила себе в голову, спорить с ней было бесполезно.
– Ладно, поехали завтра в этот чертов Спокан, – угрюмо согласился он, – только учти, толку от меня все равно не будет.
Проводив Коди, Ребекка вздохнула с облегчением и улыбнулась, предвкушая завтрашнюю поездку. «Он мне поможет! – думала девушка. – Правда, он явно не в восторге от моего плана, но хотя бы не против, что уже неплохо».
Она спустилась с крыльца и пошла к амбару, поднимая пыль своими грубыми башмаками. В глубине души она опасалась, что получить согласие Коди не удастся. Возможно, не стоило признаваться, что поначалу и он был в ее списке кандидатов в мужья. Надо было видеть его лицо в тот момент! Его явно не обрадовала такая перспектива.
«Нет, я поступила правильно, – после непродолжительного размышления решила девушка. – Мне нужна помощь Коди, и было бы несправедливо держать его в заблуждении. Он бы мучился сомнениями, нет ли у меня планов на его счет и тому подобное. Только полное взаимное доверие и откровенность – вот залог нашей будущей совместной деятельности!»
Ее рассмешил этот лозунг. Потом она посерьезнела.
«Мы с Коди всегда были хорошими друзьями. Пусть так будет и впредь».
Ребекка всей душой жаждала перемен, но только не в отношениях с Коди. Эта дружба была основой ее маленького мира, поддержкой и опорой, и рисковать ею она не могла.
– Эй, босс!
Ребекка огляделась и увидела Кенни верхом на гнедом двухлетке. Впереди восседала малышка Джессика, еще не умевшая ходить.
– Привет, Кенни! – весело приветствовала девушка своего работника и подошла поближе. – А что делает в седле эта прелестная мисс?
Девочка залилась смехом и залопотала на языке, понятном только ей одной.
– Я хочу проверить насос на южном пастбище, – объяснил Кенни, наклонившись к дочери. – Так ведь, тыквочка?
Малышка принялась агукать еще громче.
– По-моему, я расслышала что-то похожее на «лошадка», – предположила Ребекка.
– Вряд ли. Мне кажется, это скорее японский язык, чем английский, – с деланным огорчением сказал Кенни, пощекотал дочь под подбородком и тронул двухлетка шагом. – Да, и еще я засов на воротах поправлю…
– Отлично. Вчера, когда я закрывала их, болты едва держались.
Кенни ограничился кивком и слегка подхлестнул лошадь. Ребекка улыбнулась, услышав крик восторга, который издала малышка. В Айдахо дети нередко начинали ездить верхом раньше, чем ходить. Девушка продолжала путь: ей еще предстояло пустить по кругу трех необъезженных первогодков. Будучи подростком, она начала объезжать лошадей, к двадцати трем годам достигла в этом мастерства и уже была известным и уважаемым тренером в Стеретсе. Помимо прочего, это приносило неплохой заработок.
– И зачем только я позволил себя уговорить! – ворчал Коди, поднимаясь на эскалаторе на второй этаж универмага.
Ребекка оглянулась, собираясь сказать что-нибудь утешительное, и так как стояла ступенькой выше, оказалась лицом к лицу с Коди. Почему-то это заставило девушку затрепетать и отвести глаза.
– Я тебе очень благодарна за помощь, Коди, – сказала она негромко.
Кому, как не ей, было знать, до чего он ненавидит походы по магазинам. То, что он согласился составить ей компанию, было настоящей жертвой с его стороны, и Ребекка эту жертву оценила.
– Обещаю управиться как можно быстрее!
Коди немного воспрянул духом.
– Спешка ни к чему, я потерплю, – заверил он в приступе великодушия.
– Договорились! – охотно согласилась Ребекка и потянула его к секции женской одежды.
Некоторое время она передвигала вешалки, а Коди терпеливо ждал.
– Могу я предложить вам помощь?
Девушка была так поглощена своим занятием, что вздрогнула от неожиданности и быстро повернулась. Рядом стояла, приветливо улыбаясь, молодая женщина, чья внешность показалась Ребекке просто потрясающей. Она даже не сразу поняла, что перед ней продавщица.
