— В работе этих матросов проскальзывает какое-то изящество, граничащее с искусством.
— Вы романтичны как Ассоль! Кстати, сегодня в кают-компании мы отмечаем начало рейса. Вы будете у нас самой желанной гостьей. Приоденьтесь.
Неожиданно к Элу подошла веселая компания из его приятелей-геологов, и они шумно беседуя, направились в каютный отсек. Только тут Флора заметила, что Эл был одет в щегольский светло-зеленый широкий спортивный костюм.
«Неужели он оделся для меня?» — с некоторым тщеславием подумала Флора, привыкшая к тому, что из-за ее робости молодые люди мало обращали на нее внимание.
Она снова стала наблюдать швартовку. Постепенно зрелище захватило ее. Во всем этом скрывалась некая романтика. Огромный, трехтрубный корабль подчинялся воле всего нескольких человек. Флора не разбирала слов, до нее долетал только осипший голос штурмана. Но она с восхищением смотрела, как огромный «Гигант», повинуясь воле человеку, медленно отходил от берега и принимал нужный курс. «Сейчас двинемся», — подумала Флора и побежала к себе в каюту.
Неожиданно к ней в каюту наведались Лена и соседка по трюму со смешным именем Варгоша. Эти две каюты разделял санузел, и через него можно было легко ходить друг другу в гости без всяких ключей.
Варгоша была добрейшая женщина, лет сорока пяти, с крашеными, торчащими во все стороны рыжими волосами, и темными восточными глазами. Она была некрасива, но удивительно добра и сразу как-то по-матерински отнеслась ко Флоре, видимо, поняв ее юношеские проблемы.
Неожиданно мы все почувствовали резкий толчок вперед.
— Поехали, — как-то безучастно сказала Лена. Сейчас мы выйдем с территории порта, а дальше будет море и только море. Ты не любишь море? — спросила ее Лена.
— Люблю. Плавать и загорать.
— Я не об этом.
— Ты любишь море как стихию, как любит его моряк?
— Не приставай к ней. Она в первый раз в рейсе, — сказала Варгоша. И потом в отличие от нас, она родилась у моря. Правда, Флора?
— Правда, — ответила Флора. — Море от меня никуда не убежит! И потом оно интересует меня только с научной точки зрения.
— И что же ты там изучаешь? — хитро спросила Лена.
— Параллельные миры и паранормальные явления.
— Значит мы взяли на борт гения. Не обижайся на меня. Просто внешне ты больше похожа на кинозвезду, — улыбнувшись, сказала Лена.
— Только мне надо похудеть.
— Перестань говорить глупости. В 22:00 по судовому времени в кают-компании устраивают вечеринку под названием «Уходим в море» в честь успешного отплытия «Гиганта». Приходи.
— Хорошо, я приду. Спасибо за приглашение. А чем мне заниматься весь день? — наивно спросила Флора.
— Чем хочешь, — беспечно ответила Лена.
Флора честно последовала совету Лены и блестяще вспомнила все правила усвоенной в колледже науки ничегонеделания.
Когда до десяти оставалось 2 часа, она решила немного поваляться. Не раздеваясь, Флора легла на свою нижнюю койку и задремала.
Проснулась она от странных толчков и яркого света. Надо ней склонилась Варгоша и теребила ее изо всех сил.
— Вставай! Сколько можно спать? Мы уже вышли на прямой курс. Пошли на палубу.
Сонная, но беспрекословно повинующаяся приказу своей новой подруги, Флора поплелась за Варгошей.
Они вышли на палубу и увидели красоту, которую могли предложить только две трети суши, именуемой морем. На бескрайнем ярко-синем небе, словно пятна, горели звезды, а созвездия, которые мы едва различаем с земли, здесь представляли собой четко очерченные фигуры и находились очень близко. Они буквально висели над головой.
— Я не думала, что звезды могут быть такими близкими и ослепительными.
— Это не звезды, а всего лишь их свет.
— Прости, я слишком заворожена их красотой. Кажется, стоит только протянуть руку, и ты коснешься их света.
— Привет, девушки, — раздался вкрадчивый мужской голос. Конечно же, это был Эл.
— А вы, мадам, оказывается, любите спать, — ехидно заметил красавец.
— Эл, как тебе не стыдно! Она же впервые в рейсе и сильно переволновалась.
— Со своей лженаукой.
— Я еще не начала свои эксперименты, — жестко ответила Флора и отвернулась. Но в глубине души ей нравилась наглость Эла. Его вальяжность, красивый голос и умение обращаться с женщинами совершенно заворожили неопытную и робкую натуру 22-летней Флоры.
— В таком случае, — сказал Эл, — обнимая женщин за плечи, — я приглашаю вас в кают-компанию, где мы, мужчины, рискнув нашими кулинарными способностями, приготовили ужин в честь начала нашего атлантического рейса.
Когда Флора вошла в кают-компанию, веселье было в самом разгаре.
— Присоединяйся к нам, новичок! — крикнул какой-то парень невысокого роста с красивыми синими глазами и густыми темными волосами. — Посмотрите! Флора даже не принарядилась! Ей, наверное, с нами не интересно.
— Перестань, Гриша, — она же совсем юная! — опять вступилась в защиту Варгоша. Ей всего 22 года.
— 18, — соврала Флора. — И я не намерена следовать вашим указаниям насчет своей манеры одеваться, — господин матрос, — спокойно ответила девушка синеглазому задире.
— Я — водолаз, а не матрос, — обиделся парень.
— А девочка — настоящая морячка! — заметил худой бородатый штурман.
— Давайте, выпьем за успех нашего рейса! — предложил Жора.
— Сколько можно за это пить? Так мы весь рейс пропьем.
— Тебе вино разбавить? — вежливо спросил Эл.
— Нет, — ответила Флора и покраснела. Ей было неприятно, что к ней относятся, как к маленькой девочке.
— Вот и хорошо. — И Эл протянул Флоре полбокала белого вина.
«Какая необычная, разноликая компания», — подумала Флора. «И никто серьезно меня не воспринимает. Так, девушка для переводов и развлечений!»
— А теперь, — сказал капитан Николс, — давайте выпьем за нашу самую молодую и самую красивую девушку! За Флору!
— Я вовсе не молодая и не самая красивая, — смутившись, промямлила Флора.
Вся команда дружно рассмеялась!
— Здесь нет ничего смешного. Я тоже занимаюсь научными исследованиями.
— Какими же? — спросил синеглазый водолаз Гриша.
— Это связано с пространством и временем.
— Наверное поэтому ты не расстаешься со своим компом, — съязвил кто-то из матросов.
При этих словах Флора расплакалась и бросилась к выходу. В дверях ее задержал Эл и попросил за всех прощения.
— Понимаешь, здесь все уже навеселе, и завтра они забудут, о чем говорили.
