Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
За полчаса он побывал в нескольких коммуникаторах,разбросанных по парку, выпил стакан сока в баре, который Император посещалраз-другой в год и проверил два открытых павильона. Его начинал бесить поиск…тем более, что с минуту на минуту какой-нибудь вежливый лейтенантик внутреннейохраны мог подойти, и сообщить, что Император все это время ждал его в залеаудиенций.
Одно дело, когда Грей гоняет по дворцу придворных лоботрясов– и совсем другое, самому искать его под палящим июльским солнцем.
В конце-концов он обнаружил Императора на морском берегу –единственной части дворцовой территории, которая располагалась не во Флориде, ана кубинском побережье. Словно полемизируя с Кертисом Ван Кертисом, Грей почтине использовал в своем дворце локальных гиперпереходов.
Для моря было сделано исключение.
Вячеслав прошел сквозь легкое мерцание тоннельного гиперполяи оказался на пляже. За его спиной, подернутые легкой рябью текущего черезпроход воздуха, колыхались каштаны – цветущие весь год, как нравилосьИмператору. Впереди, на белом песке, виднелись две человеческие фигуры. В своемдворце Грей не признавал охраны… смело, не будь он бессмертным.
Увязая высокими ботинками по щиколотку, Шегал пошел квладыке Империи.
Грей был обнажен. Последние годы он не следил за фигурой, ивыглядел сейчас достаточно отталкивающе. Рыхлый, неровно загоревший мужчина,возрастом под пятьдесят, начинающий лысеть, с коротким клочком бороды, завитойпо эндорийской моде. Рядом с ним загорала голенькая девочка лет двенадцати. Позаконам Терры Императору за подобные забавы грозил неплохой срок – егомалолетняя любовница успела бы стать взрослой.
Но Грей, очевидно, пользовался для этого случая моральюКультхоса.
– Я прибыл, мой господин, – склоняя голову произнесВячеслав.
Император открыл один глаз и буркнул что-томаловразумительное. Девочка перевернулась на живот. Шегал продолжал стоять.
– Можешь раздеться и отдохнуть, – громче произнес Грей.
– С вашего позволения я постою.
– Тебе не жарко, командор?
– Нет, мой господин.
Грей с кряхтеньем присел. Почесал волосатый живот. Глянул наВячеслава – насмешливо, но дружелюбно.
– Нравится моя маленькая подружка?
– Главное, чтобы она нравилась вам, – глядя лишь в лицоИмператора ответил Вячеслав. Глаза у Грея были мягкие, заботливые… обманчивые.
– Брось, Славик. Ты со мной почти сотню лет, так? Мне всегданравилась твоя независимость.
– Благодарю.
– Перестань! Алиса, иди, искупайся.
Девочка послушно поднялась и побежала к морю. Грей проводилее взглядом – почти отеческим.
– Молодость… как приятно быть молодым. По-настоящемумолодым. Между прочим, очень славная девочка. Увлекается инопланетнойзоологией, мечтает стать экзобиологом… Я тебя чем-то насмешил, Вячеслав?
Шегал покачал головой. На его лице не дрогнул ни единыймускул, но Грей умел чувствовать настроение собеседника.
– Ладно, Воля с тобой… Зачем пришел?
– Повинуясь вашей воле.
– Да, и правда… Я доволен операцией на Меклоне.
Шегал вновь склонил голову. Девочка плескалась у берега. Усамого горизонта, вероятно, вне зоны дворца, дрожала белая точка паруса.
– Я хочу поднять твой статус, Вячеслав. Что ты скажешь озвании адмирала? И должности начальника штаба силовых акций?
Несколько секунд клинч-командор подбирал слова. Потомосторожно произнес:
– Любой ваш приказ будет исполнен, мой господин. Но яоперативник.
– И?..
– Штабные стены меня давят.
– Так я и предполагал, Вячеслав, – Грей вновь растянулся напеске. Это могло быть концом аудиенции, но он продолжил: – Если не ошибаюсь, тытретий раз отвергаешь повышения.
Девочка выбралась из воды и осторожно стала подходить к ним.Вячеслав едва заметно покачал головой. Остановившись, та легла в сторонке.
Умненькая.
Может, слетать как-нибудь на Культхос?
– Слава, ты лучший оперативник Империи. На твоем счетудоговор с булрати, разрыв оси Клакон – Мршан, разоблачение Дарлока… теперь ещеи афера с Меклоном, которые они ощутят лет через десять. Не скажу, что тыспасаешь Империю, но без тебя мне было бы труднее.
Любой из приближенных Грея отдал бы Императору после такихслов собственную жену и дочь впридачу. Шегал обошелся стандартными фразамиблагодарности. Грей проигнорировал это.
– Я догадываюсь о твоих мотивах, Слава. Ты немолод, у тебяза спиной два десятка аТанов… которые оплатила казна. Ты находишь свое спасениеот скуки – в схватках, перевоплощениях, интригах. Так?
– Да, мой господин.
– Что ж, резвись. Мне нравится твой стиль. Хочешь отдохнутьпосле Меклона?
– Я не устал, – Вячеслав внезапно понял, что Грей готовитсяизложить новое задание. Странно, обычно он вводил его в галактические игры синтервалом в год-два. Как любимое и безотказное оружие, которого достоин некаждый враг.
– Кертис Ван Кертис, – словно прочитав его мысли произнесГрей.
Шегал ждал.
– Ты в курсе, что «аТан» ведет строительные работы на всехпланетах? Отделения расширяются.
– Империя богатеет, все больше пользователей аТана.
– И Кертис ожидает их увеличения в два раза?
Грей дал ему почти минуту на размышления.
– Ну?
– Резкое снижение цен?
– Зачем? И какие потрясения ждут Империю после этого?
– В вашей власти задать Кертису прямой вопрос…
– Наши отношения с Кертисом сложнее, чем ты думаешь, Слава.Я не могу просто взять и спросить хозяина «аТана», «владыку жизни и смерти»,«самого старого человека в Галактике»… – в голосе Грея вдруг промелькнулораздражение. – А ты знаешь, что я старше Кертиса на полсотни лет? Но обывателизовут его – его! – самым старым человеком!
– Возможно потому, что вас уже не принято относить к людям,– спокойно сказал Шегал.
Секунду Грей буравил клинч-коммандора взглядом. Затемпокачал головой:
– Спасибо, Вячеслав. Теперь ты похож на самого себя… Мненужны данные о Кертисе. Зачем ему увеличивать отделения компании? В аТане лидело? Чем все это может обернуться?
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
