Я вытащил из-под ошейника сложенный листок бумаги.
Я развернул его. На листке было что-то написано, но в бледном свете луны разобрать буквы оказалось делом нелегким.
– Записка какая-то, – сообщил я сестре.
– Может быть, там есть адрес или телефон хозяина, – предположила она.
Я поднес бумажку к самым глазам.
– Ну? Что там написано? – нетерпеливо спросила Марисса.
Я прочел записку про себя… и задохнулся от изумления.
– Джастин, что там написано? – повторила сестра.
7
Марисса попыталась выхватить у меня записку. Но я ей не дал.
– Я тебе сам прочитаю. Записка совсем коротенькая. Вот слушай.
«Я знаю, зачем вы сюда пришли. Идите за Серебряным псом».
– За Серебряным псом? – переспросила Марисса, глядя на пришельца. – Серебряный пес? Собака навострила уши.
– Она знает свое имя, – сказал я и еще раз пробежал глазами записку.
А вдруг я что-нибудь пропустил? Но нет. Больше там не было ни слова. Ни подписи… ничего.
Марисса все-таки забрала у меня записку.
– «Я знаю, зачем вы сюда пришли», – прочитала она.
Я поежился. Вокруг нас клубился туман. Кажется, он стал гуще.
– Думаю, надо показать ее папе, – сказал я.
Марисса согласно кивнула. Мы быстрым шагом вернулись к палатке. Я оглянулся, чтобы удостовериться, что пес остался на месте. Он действительно не собирался никуда уходить. Он лишь перебрался поближе к высокой траве и что-то там вынюхивал.
– Быстрее, – шепнул я Мариссе.
Папа лежал на спине и тихонько посвистывал во сне.
Я встал на колени и наклонился над ним.
– Папа! Папа!
Он даже не шелохнулся.
– Папа, проснись! Есть важное дело! Папа!
Мы с Мариссой кричали ему прямо в ухо. Но он нас не слышал. Так крепко он спал.
– Потяни его за бороду, – предложила Марисса. – Иногда это помогает.
Я потянул папу за бороду.
Бесполезно. Он продолжал храпеть.
Я опять наклонился над ним и гаркнул ему прямо в ухо:
– Папа!
Я попытался потрясти его за плечо, но не сумел как следует взяться за него через толстый спальник.
– Папа, проснись. Ну пожалуйста! – умоляла Марисса.
Он застонал во сне.
– Просыпается! – завопил я.
Но я рано радовался. Папа лишь перевернулся на бок.
Он спал как убитый.
Я обернулся и увидел, что Марисса, выглянув из палатки, что разглядывает в темноте.
– Пес уже бродит среди деревьев, – сообщила она. – Что будем делать?
– Одевайся, – решительно скомандовал я. – Быстрее!
Мы в мгновение ока натянули на себя джинсы и свитера. Я сунул ноги в ботинки и обнаружил, что шнурки перепутались. Только этого не хватало! Когда спешишь, у тебя обязательно запутаются шнурки. По закону вредности. Когда я кое-как справился со шнурками, Марисса уже давно была на улице.
– А где Серебряный пес? – спросил я, подбегая к ней.
Она указала куда-то в туман. Я почти ничего не видел. Луну затянули тучи. Туман вроде бы стал еще гуще.
Наконец я все-таки разглядел пса.
На самом краю поляны, среди темных деревьев.
– Смотри, он уходит, – выдохнул я. – Надо поспешить за ним.
Я решительно шагнул вперед.
Но Марисса не тронулась с места.
– Без папы нельзя, – заявила она.
– Но ведь кто-то пытается нам помочь! – воскликнул я. – Кто-то знает, где найти рукопись. И пес послан, чтобы привести нас к заветному месту…
– А ты уверен, что это не ловушка? – перебила меня Марисса. – Может быть, этот кто-то и не думал нам помогать, а вовсе даже наоборот.
Я напряженно вглядывался в туман. Пес быстро удалялся. Я уже едва различал его в темноте.
– А помнишь папину сказку про злого лесного духа? – спросила Марисса. – Он разбросал по лесу пряники и конфеты. Сделал такую дорожку из сладостей. А когда детишки пошли по этой дорожке, она завела их в бездонную яму. И они падали, падали… успели состариться, пока падали. И так и умерли. Помнишь?
– Марисса, пожалуйста… – взмолился я. – Хватит рассказывать сказки. Видишь, Серебряный пес уходит!
Марисса колебалась.
– Папа очень рассердится, если мы уйдем в лес одни. Тем более ночью. Ты и сам прекрасно знаешь, что нам не поздоровится.
– А что, если мы найдем эту легенду? – спросил я. – Тогда он точно не рассердится. Наоборот, еще как обрадуется!
– Нет, мы никуда не пойдем. – Марисса упрямо тряхнула головой и сложила руки на груди. – Тебе ясно, Джастин?
Я тяжело вздохнул.
– Ну, хорошо, хорошо, – тихо проговорил я. – Ты права. Пусть этот пес идет себе куда хочет. А мы пойдем спать.
Я положил руку сестре на плечо и повел ее обратно к палатке.
8
– Ты что, с дуба рухнул? – Марисса дернула плечом, сбрасывая мою руку. – Пса отпускать нельзя! А вдруг он приведет нас прямо туда, где спрятана рукопись?
Она схватила меня за руку и потянула за собой через поляну.
Мне едва удалось сдержать улыбку. Все-таки я добился своего! Я давно уже понял, как заставить Мариссу сделать то, чего мне хочется. Надо просто сказать ей: «Не будем этого делать».
Марисса всегда со мной спорит. Всегда.
Чего бы я ни предложил, она все делает наоборот.
Поэтому мне не трудно добиться, чтобы было по-моему.
– Папа сказал, что от нас никакой помощи, – пробормотала сестра. – Даже дров мы набрать не смогли. А если мы и вправду найдем эту рукопись с легендой! Это и будет наша помощь. Да еще какая помощь!
– Угу, – пробурчал я, пряча улыбку.
Я представил, как мы с Мариссой вручаем папе серебряный сундучок с рукописью. Воображаю, как он удивится. И как обрадуется.
А потом нас покажут по телевизору. Всех троих: меня, Мариссу и папу. И я расскажу всей стране о том, как мы с сестрой отыскали древнюю рукопись. Причем без папиной помощи! На краю поляны я остановился и огляделся.
– Знаешь, – сказал я Мариссе, – есть одна сложность.
– Какая? – удивилась сестра.
– Где пес?
– Действительно, где он? – Она растерянно повернулась ко мне.
До рези в глазах мы вглядывались в ночную мглу.
