– Я собираюсь раздать всем вам оружие, провести очень короткую экскурсию и разместить. – Он повернулся и начал снимать с полки пистолеты.
– На этот раз, – тихо произнес Каллум.
– Что? – взглянула я на него.
– Он сказал: «на этот раз». Словно КРВЧ уже побывала здесь.
– Они были здесь уже не один раз, – уточнил Михей, протянув мне пистолет. – Мы всегда побеждаем.
– Всегда? – удивленно спросила я.
– Каждый раз. – Михей подал оружие Каллуму.
Каллум посмотрел на меня, потом на пистолет. Не возьмет, решила я на секунду. Каллум избегал оружия. Нам пришлось бежать из КРВЧ, так как он отказался убить взрослого рибута. А корпорация не считала разумным сохранять жизнь тем, кто ослушивался приказов.
Но Каллум без единого слова взял у Михея пистолет. Впрочем, я сомневалась, что он им воспользуется.
– Зачем же им возвращаться, если вы всегда побеждаете? – спросила я у Михея, который продолжал раздавать стволы и патроны.
– Они проводят перегруппировку, оценивают приобретенный опыт и пробуют снова. Поумнели. С последнего нападения миновал почти год. – Михей вышел, и мы последовали за ним. – Это одна из причин, по которой мы стараемся не строить ничего основательного. – Он махнул рукой на палатки. – Сегодня будет много разрушений от бомб.
– От бомб? – переспросил Каллум.
– Да. Какие-то челноки мы остановим в воздухе, но бомбежки не избежать. – Остановившись у кострища, Михей повернулся к нам. – Ладно. Челноки летят с юга. Вы останетесь здесь со вторым эшелоном. Оборонять резервацию и не умереть – вот все, что от вас требуется. Если оторвет руку или ногу – не беда. У нас полно хирургических пакетов, чтобы пришить их на место. Чужие части тела не берите. Если только не будете уверены, что хозяин мертв.
– Вы это серьезно? – Каллум переменился в лице. – Просто взять и пришить?
– Да, – ответила я. – Только надо поторопиться. Это как перелом – ставишь кость на место, и она срастается.
– Отвратительно, – ужаснулся он. – С тобой так бывало?
– Ага, однажды на задании лишилась нескольких пальцев. Ничего особенного. Правда, когда приживаются, возникает странное чувство.
Каллум поморщился, рассматривая собственные пальцы.
Михей со смешком остановился передо мной:
– Салага?
– Да, – отозвалась я. Порой я забывала, что Каллум провел в КРВЧ всего несколько недель, пока я не решила бежать, чтобы спасти ему жизнь. Последний месяц воспринимался как год.
– А салага хочет остаться со вторым эшелоном? Потому что я собираюсь приписать всех остинских рибутов к третьему и разместить в тылу – кроме вас, ребята. Я не хочу в первый же день швырнуть их в пекло и до смерти напугать.
Я замялась, глядя на Каллума. В третьем эшелоне ему будет безопаснее. Да и мне тоже, вот только я сомневалась, что меня поймут. Сильные рибуты были нужны на передовой. Каллум поймал мой взгляд и кивнул, словно все понял.
– Хорошо, – сказал он Михею. – Я пойду с остальными унтер-шестидесятыми.
Каллум повернулся, чтобы уйти, но я схватила его за руку, отвела в сторону от Михея и негромко спросила:
– Ты ведь применишь оружие в случае опасности?
Он кивнул, но я боялась, что наши представления об опасности во многом различаются. Хорошо бы он хоть пистолет с предохранителя догадался снять.
Сжав мою ладонь, он посмотрел мне в лицо. В темных глазах светилась нежность.
– Будь осторожна.
Я проводила его взглядом, жалея, что не поделилась своими планами смыться отсюда. Может, он и согласился бы.
– Рен, ты идешь? – окликнул меня Михей и посмотрел на остальных сто двадцатых. – Вы, ребята, останетесь здесь.
Я быстро взглянула на Бет. В остинском филиале у нее был самый высокий номер, однако Михей по пути сюда сказал мне, что она перезагрузилась всего пять месяцев назад. Хотя она вполне справлялась с ролью предводительницы остинских рибутов, я сомневалась, что ей удастся подготовить их к бою. Ее лицо оставалось бесстрастным, но пальцы безостановочно накручивали прядь волос.
– Тебе нормально во втором эшелоне? – тихо спросила я.
Помявшись, она ответила:
– Да.
Вперед шагнул темноволосый спокойный и уверенный парень из местных:
– Мы им все разъясним.
Бет кивнула и махнула мне рукой. Я побежала догонять Михея. Первый эшелон рибутов находился за воротами. Они уже расслабились и беззаботно трепались, прислонившись к деревянным створкам. Обстановка была безмятежной, но в воздухе уже витало предвкушение будущей схватки. Мне всегда нравился азарт погони и хорошей драки, и я почти понимала нетерпение некоторых из них. Возбуждение помогло мне отогнать страх.
– Как ты управилась с челноком? – осведомился Михей, останавливаясь и щурясь на горизонт.
– Нормально, вот только посадка… Не очень получилось, повредился немного.
– Тогда назначим другого пилота. Мы с тобой сядем в челнок и еще в воздухе собьем их столько, сколько получится. – Он одобрительно посмотрел на меня. – Потрясающая идея – захватить челноки КРВЧ и смыться. Как вам удалось?
– Нам помогли повстанцы – Тони, Десмонд и другие. Ты же их знаешь?
Михей рассмеялся, хотя я не вполне поняла над чем.
– Да, мы знакомы. Полезная компания.
Это, пожалуй, было слабо сказано. Без них я не сумела бы проникнуть в остинский филиал и раздобыть антидот для Каллума. И уж точно не смогла бы освободить всех рибутов и скрыться. Теперь я перед ними в долгу. Как ни досадно это признавать.
В ожидании челноков Михей расхаживал взад и вперед, время от времени переговариваясь через коммуникатор с дозорными на вышках. Меня так и подмывало пристроиться рядом с ним. Я мечтала только об одном: скорей бы все это кончилось. Хотелось устроиться поуютнее в объятиях Каллума и проспать до весны.
Вскоре показались наши челноки. Оба совершили мягкую посадку неподалеку от нас. Тот, который пилотировала я, был вполне исправен, несмотря на вмятины и длинную трещину на лобовом стекле.
Дверь второго открылась, и на землю спрыгнула Адди. Недоуменно склонив голову набок, она что-то разглядывала за моей спиной. Я обернулась и увидела двух парней, которые быстро шли в нашу сторону; у каждого в руках было по две странные штуковины, похожие на огромные ружья. За ними шагали еще двое, оснащенные так же.
– Что это? – спросила я, когда они остановились рядом с Михеем.
– Гранатометы. – Он показал на рибутов, стоявших у ворот. – У них тоже есть. Это наше лучшее средство противовоздушной обороны.
Где они этого понабрали?
– Молодчина, – похвалил Михей Адди. – Ступай в лагерь, тебе выдадут оружие. Унтер-шестидесятые в третьем эшелоне, в тылу.
