Кейт сошла с самолета, ощущая головокружение и триумф. До этого она ни разу не летала на самолете, но, оказалось, что это было очень просто. Она жевала жвачку во время взлета и посадки, проявила чудеса гибкости в крошечном туалете, расчесала волосы и расправила свое красное платье, как только самолет подлетел к воротам. Совершенство.
Она была очень счастлива. Так или иначе, с тех пор, как решение ехать было принято, настроение Кейт все улучшалось и улучшалось. Жизнь в Институте больше не казалась мрачной необходимостью. Это была мечта, которую показала ей Джойс, начало новой жизни. Ее отец был невероятно милым и понимающим. Он провожал ее так, будто она ехала в колледж. Предполагалось, что Джойс встретит ее здесь, в аэропорту Сан-Франциско.
Но аэропорт был многолюден, и не было ни намека на присутствие Джойс. Люди проносились мимо. Кейт держалась поближе к воротам, высоко подняв голову, пытаясь выглядеть непринужденно. Последнее, чего она хотела, чтобы кто-нибудь спросил, нужна ли ей помощь.
— Простите!
Кейтлин мельком взглянула в сторону, откуда раздался незнакомый голос. Это не было предложением помощи, а было чем-то, что ее встревожило. Один из тех сектантов, которые бродят по аэропорту и просят денег. На нем было красноватое одеяние.
«Тосканский красный», — подумала Кейт, как будто собиралась рисовать его одежду.
— Пожалуйста, уделите мне минутку вашего времени. — Голос был вежливым, но в то же время настойчиво-повелительным. Мужчина говорил как иностранец.
Кейт осторожно начала отходить или попыталась это сделать. Рука схватила ее. Кейтлин смотрела на нее в изумлении, разглядывая тонкие длинные пальцы коричневого как карамель цвета, держащие ее запястье.
«Хорошо, придурок, ты сам напросился!»
Возмущенная, Кейт обрушила на него всю силу своих дымчатых глаз с необычными кольцами.
Он просто посмотрел на нее, и когда Кейт заглянула вглубь его глаз, она пошатнулась.
Его кожа была все того же карамельного цвета, а глаза были узкими и очень темными, со складкой у век.
Кейт вспомнила фразу «кошачьи глаза».
Его слегка вьющиеся волосы были какого-то бледно-мерцающего каштанового цвета, как у белой березы.
Все это не сочеталось между собой.
Но не это заставило Кейт пошатнуться, а ощущение огромного количества прожитых лет. Когда она заглянула ему в глаза, ей показалась, что она увидела там века. Тысячелетия. У него не было морщин, но, глядя в его глаза, можно было подумать, что этот человек живет еще со времен ледникового периода.
Кейт не помнила, чтобы она за свою жизнь когда-нибудь кричала, но она решила закричать сейчас.
У нее не было ни шанса. Хватка на запястье усилилась, не успев даже вдохнуть, девушка почувствовала, что ее толкнули и потянули куда-то. Мужчина в странном одеянии тащил ее назад, к телетрапу Джетуэй[5]. Только там уже не было самолета, и коридор был пуст. Двойные двери были закрыты, отрезая Кейт от аэропорта. Девушка по-прежнему была слишком шокирована, чтобы закричать.
— Не двигайся, и я не причиню тебе боли, — мрачно сказал мужчина в красном. Его кошачьи глаза были суровыми.
Кейтлин не верила ему. Он был из какой-то секты, и, очевидно, был безумен, раз затащил ее в это безлюдное место. Ей нужно было бороться с ним раньше. Ей нужно было закричать, когда у нее был шанс. Теперь она в ловушке.
Не отпуская ее руки, мужчина капался у себя в одежде.
«Ищет пистолет или нож», — подумала Кейт. Ее сердце бешено стучало. Если бы он хоть на секунду ослабил хватку на ее руке, если бы она могла добраться до другой стороны дверей, где были люди...
— Вот, — сказал мужчина. — Все, что мне нужно, чтобы ты посмотрела на это.
Он держал в руках вовсе не оружие, а листок бумаги. Сложенный, глянцевый листок.
Ошеломленной Кейт показалось, что это брошюра.
«Не могу поверить в это, — подумала девушка. — Он сумасшедший»
— Просто посмотри, — повторил мужчина.
Кейтлин не могла не посмотреть, он держал листок прямо у нее перед лицом. Листок оказался цветной фотографией сада роз. Сад роз, обнесенный стеной, с фонтаном по центру и чем-то высовывающимся из него.
«Может, скульптура изо льда?» — потрясенно подумала Кейт. Она была высокой, белой и полупрозрачной, как ограненная колонна. В одной из многих граней было видно крошечное, совершенное отражение розы.
Сердце Кейтлин все еще бешено билось. Это все было слишком странным. И так же страшно, как если бы он пытался причинить ей боль.
— Этот кристалл... — начал мужчина, и Кейт увидела свой шанс.
Когда он заговорил, железная хватка на руке немного ослабла, а его глаза были сосредоточены на фото. Кейт дернулась назад, радуясь, что на ней было красное платье и туфли-лодочки, и ударила двухдюймовым[6]каблуком мужчине по голени. Тот вскрикнул и отпустил ее.
Кейт стукнула обеими руками по двойной двери и вырвалась в аэропорт, затем она просто побежала. Побежала, не оглядываясь, чтобы посмотреть преследует ли ее тот мужчина. Она избегала стульев и телефонных будок, слепо направляясь к толпе людей.
Девушка не остановилась, пока не услышала, как кто-то окликнул ее по имени.
— Кейтлин!
Это была Джойс, направляющаяся в другую сторону, в сторону ворот. Кейтлин никогда не испытывала такого облегчения при виде кого-то знакомого.
— Извини, движение было ужасным, а парковаться в этом месте всегда… — она замолчала. — Кейтлин, что случилось?
Кейт сжалась в объятиях Джойс. Теперь она была в безопасности. Ей даже почему-то хотелось смеяться.
«Истерика, наверное», — сказала она себе. Ее ноги дрожали.
— Это было слишком странно, — произнесла она, тяжело дыша. — Там был парень из какой-то секты или что-то вроде того, и он схватил меня. Скорее всего, ему нужны были только деньги, но я подумала…
— Он схватил тебя? Где он сейчас?
Кейтлин неясно махнула рукой.
— Где-то там. Я ударила его и убежала.
В аквамариновых глазах Джойс мелькнуло мрачное одобрение, но все, что она сказала, это:
— Пошли. Нам лучше рассказать об этом службе безопасности аэропорта.
— О, да я в порядке. Он просто какой-то ненормальный…
— От таких психов мы избавляемся. Даже в Калифорнии, — категорично сказала Джойс.
Служба безопасности отправила людей искать мужчину, но его уже там не было.
— Кроме того, — сказал Кейтлин и Джойс охранник. — Он не мог открыть двери к телетрапу. Они закрыты.
