Глава 4. Уютный приют и пес Чипи в помощниках
Десять часов спустя после хаоса, когда миссис Келли не на шутку тревожится о том, чтобы помочь Ники найти верный путь…
Вверх и вниз, снова вверх, потом в очередной раз вниз. Кепку с козырьком в руках Ники качало то туда, то сюда. Мальчик бежал. Не оглядываясь, не особо заботясь о том, по какой дороге стремится в неизвестность. Конечно, кепке должно быть все равно, ведь она считается бездушным предметом, на самом же деле ее ужасно раздражали эти встряски. Вот бы сейчас снова оказаться на голове мальчика, чтобы понять, о чем тот думает. Вы удивитесь, но на самом деле кепки и шапки, да и вообще все головные уборы, обладают способностью распознавать характер своих хозяев как в сказке. В жизни всегда есть место волшебству, просто не каждый в него верит. И вообще, не бывает на свете одинаковых головных уборов, даже если это один фасон, все равно характер у шляпы свой, так что, подойти она может только человеку со схожим настроением, характером.
Кепка Ники оказалась такой же, как и сам хозяин, – смелой, решительной. Но сейчас, в темноте, покачиваясь из стороны в сторону, кепка мечтала, чтобы на их пути возникло тепло, отдых. Очень уж не хотелось ей мокнуть и качаться на ветру под дождем. Словно исполняя желание, неподалеку послышался голос, окликавший Ники. Это была миссис Келли. Ее голос раздавался сначала довольно далеко, а затем все ближе и ближе. Мальчик различал его в шуме ветра не очень отчетливо, к тому же, на сад опустились сумерки, так что, он не мог обещать себе, что не столкнется с домработницей своего дяди. Честно говоря, ему этого не очень хотелось. Страх, что его приведут в дом и станут, чего доброго, бить, заставлял перемещаться вперед, несмотря на непогоду, усилившийся ветер и темноту. Но постепенно тело становилось все слабее, а голос миссис Келли все громче, так что Ники решил сдаться. Он сел прямо на землю под раскидистым каштаном, который уже давно рос в этом саду и много чего успел повидать. Стал ждать. Маленький беглец решил про себя, что если его все же найдет та, в сущности, славная женщина, так тому и быть. Сопротивляться не стоит. Он просто попросит, чтобы его не выдавали, а завтра скроется. Если же поиски домработницы так и не окажутся успешными, Ники заночует, взобравшись на дерево, а в путь отправится утром. Оба варианта были мальчику по душе, так что переживать не было причин. За время общения с мамой и папой он усвоил, что самое главное в жизни – это приключения и надежда. Одно без другого быть не может. «Ники, в какую бы передрягу ты не попал, всегда сохраняй надежду!» – так говорил папа. Это воспоминание готово было вырваться наружу горячими слезами, но маленький искатель приключений взял себя в руки, утер успевшие выступить на глаза слезы, прислонился к дереву и притих. Звать на помощь ему не хотелось только потому, что он решил довериться случаю. И случай привел к нему миссис Келли. Полноватой женщине было не так-то просто перемещаться по саду, довольно густому и сумрачному. Волосы женщины растрепались, форма стала мокрой, но голос и взгляд, который заметил Ники при свете принесенного миссис Келли фонаря, были полны сочувствия.
– Мальчик мой! Я с ног сбилась, пока искала тебя! Далеко же ты забрался! Но я знала, чувствовала, что уйти за пределы сада, дома ты не мог!
– Конечно, не мог, меня просто не выпустят, здесь ведь охрана и собаки! – Ники возразил довольно слабо, уже отогревающийся в объятиях доброй женщины, которая на радостях обнимала его.
– Любишь же ты спорить, как я послушаю! – миссис Келли потрепала мальчика по голове ласковой рукой. – Ты весь вымок, продрог, наверняка кушать хочешь, как большой! Тебе нужно отдохнуть. Не упрямься. Сейчас я отведу тебя в свою комнатку, и ты хорошенько выспишься.
– Только не выдавайте меня дяде, пожалуйста!
– По-твоему я похожа на бессердечного человека? Ну, уж нет, такого не допущу. По крайней мере, пока все не успокоится. Давай будем думать о сегодняшнем вечере, а завтра все решится само собой.
Слова миссис Келли, такой теплой и доброй, успокаивали Ники. Он без страха шагал за ней в небольшой аккуратный домик, который находился немного в отдалении от хозяйского дома, если пройти по тропинке вдоль южной части дольно большого сада. Дядя Ники оказался зажиточным человеком, а потому мог позволить себе помощницу (или прислугу, кому как нравится), повара, садовника и несколько человек охраны.
Мальчик был рад, когда увидел простую обстановку в комнате миссис Келли. Светлые шторы на небольшом окне, стол с правой стороны от окна. Настольная лампа, открытая книга, перевернутая обложкой вверх. Скатерть бежевого цвета с золотистыми полосами по краям. Такое же светлое покрывало на кровати, стоящей с левой стороны от окна, напротив стола. Несколько цветов в горшках на аккуратной тумбе и простой стул с железными прутьями спинки. Обивка на стуле от времени успела продавиться. Над кроватью в уголке несколько икон и свеча, а на стене – кашпо с раскидистым цветком. Ступив на желто-белый коврик около кровати, Ники почувствовал, что ему здесь очень спокойно и уютно. Кепка мальчика устроилась на радиаторе, чтобы высохнуть. Туда же отправилась вымокшая одежда, ботинки. Миссис Келли нагрела воду в ванной для своего маленького гостя, чтобы тот вымылся и согрелся. А сама принялась готовить скромный ужин, состоящий из творога и молока с мягким теплым хлебом.
Когда ужин закончился, они вместе устроились в теплой постели и, прежде чем заснуть, обняв свою добрую спасительницу, словно маму, мальчик услышал: «Что бы с тобой ни случилось, всегда иди вперед. Радуйся тому, что у тебя есть. Если мне иногда хочется опустить руки от одиночества, от того, что мои сын и муж погибли, а я продолжаю жить, я вспоминаю, что есть у меня хорошего. Что я могу ценить и за что благодарить Бога. Не отчаивайся, мальчик. Да хранит тебя Бог». Ласковые руки гладили Ники по голове, теплота убаюкивала, глаза сами собой закрывались…
А утром в лицо Ники уже ярко светило солнце, так что, больше не хотелось лежать в постели. Солнце будило маленького героя, чтобы он скорее смог заметить оставленные на столе завтрак, вырванную страничку из газеты и тетрадный листок. На нем был указан адрес господина Вольжана, владельца пропавшего воздушного шара. Еще записка говорила:
«Дорогой Ники! Я видела новость из газеты и слышала, что говорил хозяин дома о своем брате, твоем отце. Возможно, что пропали именно они, а потому ты должен найти их. Ничего не бойся. Я верю в тебя. Пойти вместе с тобой на поиски я не могу, у меня здесь уже устоявшаяся жизнь, которую мне не на что менять, ведь я одна. Прости меня, если не защитила. Я знаю, что ты будешь искать своих родителей и верить, что они живы. Я бы поступила точно также. Мне удалось узнать адрес человека, который отправил твоих родителей лететь на монгольфьере. Попробуй пойти к нему, узнать, откуда можно начать поиски. Обнимаю тебя крепко, как сына. Желаю удачи! Тетя Келли».
Ники с минуту помолчал, потом пробежался по записке глазами второй раз. Прошептал адрес человека, который может знать, где его родители. Листок бумаги, который он сейчас держал в руках, – самый большой подарок на свете! Переполненный надежды и радости, мальчик наскоро собрал продукты в заплечный рюкзак, который еще вчера забрал из дядиного дома с самыми необходимыми для себя вещами: теплым свитером, сменными носками, рубашкой и брюками. Это все вещи, что он принес в чужой дом и уносит теперь. Писать Ники не умел, да и карандаша под рукой не оказалось, чтобы оставить послание доброй женщине. Зато он вспомнил, что у него в кармане хранится необычайно красивый цветок жасмина, который нечаянно попался мальчику на дороге во время прогулки по окрестностям. Лепестки нежного цветка немного помялись, но это не портило его красоту. Ники сначала думал подарить цветок маме, но ведь тот не выживет в поисках, которые могут затянуться. Пусть останется у этой хорошей женщины. Мальчик осторожно провел ладонью по лепесткам, оглядел комнату, в которой нашел приют, словно прощался с ней, и быстро выбежал на улицу.
