— А пока он сторожит, остальным можно и вздремнуть, — зевнул Белохвост и прошествовал в сторону воинской палатки.
Огнезвезд тихонько подошел к Ежевике.
— Все в порядке?
Тот молча кивнул. По традиции молодые воины должны были нести свою стражу в полном молчании. Огнезвезд едва сдержал улыбку, видя, с каким старанием Ежевика исполняет свою первую воинскую повинность.
— Вот и отлично, — сказал он. — Помни, в случае опасности ты обязан позвать на помощь. И обет молчания тогда отменяется.
Ежевика весь раздулся от гордости и важно кивнул, не сводя глаз с папоротникового туннеля.
Огнезвезд вернулся в свою палатку и свернулся на подстилке, но стоило ему закрыть глаза, как в ушах его снова зазвучал плач незнакомых котов.
«Нет!» Он все равно не сможет уснуть, слушая безутешные стоны невидимых страдальцев. Огнезвезд поднялся и вышел из палатки. Ежевика по-прежнему сидел на своем месте, а Песчаная Буря, хорошенько подкрепившаяся перед сном, неторопливо шла к своей палатке. Заметив Огнезвезда, она резко развернулась и подбежала к нему.
— Что-то случилось? Ты почему не спишь?
— Никак не могу уснуть, — признался Огнезвезд. Он не хотел рассказывать ей про свой сон,
поэтому торопливо добавил: — Хочу пройтись, может быть, это меня немного успокоит. Не хочешь со мной?
Песчаная Буря молча кивнула. Они вместе пересекли поляну и вошли в папоротники. Не говоря ни слова, Огнезвезд устремился в сторону Нагретых Камней, которыми коты называли гладкие серые скалы, возвышавшиеся на границе Грозового и Речного племен.
Они взобрались наверх и растянулись на теплом камне, молча глядя на бегущую реку, испещренную отраженным светом звезд.
—Ты тревожишься из-за Ежевики? — помолчав, спросила Песчаная Буря. — Сомневаешься, что поступил правильно, сделав его воином?
Ее вопрос застал Огнезвезда врасплох. Неужели его соплеменники думают, что он по-прежнему не доверяет своему оруженосцу?
—Нет, — как можно тверже ответил Огнезвезд. — Ежевика ни в чем не похож на своего отца.
Песчаная Буря не стала возражать. Она просто привалилась головой к его плечу, и он с наслаждением вдохнул ее родной теплый запах.
Близость Песчаной Бури успокоила Огнезвезда, и все же он никак не мог выбросить из головы крики и плач неизвестных котов и забыть глаза, глядевшие на него из лужи.
Он взглянул на реку, лижущую подножие гладких камней... нет, это были не камни! Шерсть у Огнезвезда встала дыбом от страха, когда он понял, что видит перед собой котов — отчаянно плывущих котов, мокрых, измученных, из последних сил колотящих лапами по воде.
Он моргнул, и видение исчезло. Перед ним снова была река — просто река, усыпанная звездами, медленно несущая свои воды в бесконечный путь, в неизвестные земли...
«Великое Звездное племя! — взмолился Огнезвезд. — Что со мной происходит?»
Глава III
В эту ночь Огнезвезд не видел снов, но все равно спал беспокойно и наутро почувствовал себя совсем разбитым. С усилием поднявшись, он вышел из пещеры и решительно зашагал в сторону палатки целительницы.
Серая Пепелица сидела возле трещины в скале и перебирала сухие травы. Рядом с ней стояла Яролика и с любопытством обнюхивала кучки душистых снадобий.
— Это лопух, — поясняла Пепелица. — Начни жевать его прямо сейчас, тогда ко времени рождения котят у тебя будет вдоволь молока.
Яролика лизнула несколько листочков и сморщила страдальческую гримасу.
-На вкус это хуже мышиной желчи! – пропыхтела она. – Но я буду есть столько, сколько нужно. Мои детки не должны голодать, верно?
Ты умница, — улыбнулась Пепелица. —Приходи за травами каждое утро и ,не мешкая позови меня ,как только почувствуешь, что котятам пришло время выбираться на свет! Думаю, ждать уже недолго.
— Спасибо, Пепелица! – Яролика поклонилась и, покачиваясь побрела назад в сторону поляны.
Пепелица отряхнула лапки от приставших кусочков лопуха и весело подбежала к Огнезвезду.
— Что случилось?
— Понимаешь… мне нужно с тобой поговорить, - неуверенно начал он.
— Он набрал в легкие побольше воздуха, приготовившись начать свой рассказ, как вдруг из кустов раздался истошный кошачий вой.
— Пепелица! Моя лапа!
Великое Звездное племя! - пробормотала целительница.
Пестрая Медянка, самая беспокойная и несносная из всех оруженосцев, вышла на полянку, держа переднюю лапу на весу.
Пепелица склонилась над ней, а Огнезвезд заметил острый шип утесника, торчащий из кровоточащей подушечки.
Знаешь, Медянка, - проворчала целительница, не стоило поднимать столько крика из-за обычной занозы. Ты вопишь так, будто тебя лиса укусила!
Но мне же больно! – удивленно распахнула глаза ученица.
Ложись на землю и дай сюда свою лапу!
Огнезвезд с любопытством наблюдал, как Пепелица ловко ухватила занозу передними зубами и без усилия вытянула ее.
— Ой, кровь! — заверещала Медянка,
— Кровь, — кивнула .Пепелица—Вылижи ее хорошенько, и все пройдет.
—Спасибо, Пепелица, — кивнула Медянка, до блеска вылизывая подушечку лапы. — Я побегу, ладно? Песчаная Буря обещала научить меня сражаться с лисами! — Не дожидаясь ответа, она сорвалась с места и скрылась в папоротниках.
Пепелица прыснула со смеху.
— Клянусь хвостом, после урока Песчаной Бури у нее все лапы будут в занозах!
— А у тебя, я смотрю, полные лапы забот, покачал головой Огнезвезд. — И каждый день так?
— Это же хорошо, — кивнула Пепелица. Я бы вое отдана за то, чтобы у меня каждый день были только такие заботы. Ни большой крови, ни войны, ни смертей,.. Но ты хотел чем-то поговорить? Я слушаю.
Огнезвезд присел рядом с целительней и смущенно пошевелил ушами.
—Понимаешь, я вижу сны...
Пепелица быстро посмотрела на него, но ничего не сказала.
—Но это не те сны, которые посылает Звездное племя, с усилием продолжая Огнезвезд,
По крайней мере, я так думаю...
Волнуясь и сбиваясь, он описал Пепелице колючую траву незнакомой пустоши и отчаянные крики невидимых котов. Умолчал он только об отражении в луже и а котах, боровшихся с течением бурной реки. Он почему-то подумал, что Пепелице объяснит эти его видения игрой света или отражением звезд в черной воде.
Некоторое время Пепелица задумчиво смотрела на Огнезвезда, а потом негромко спросила:
—Значит, ты два раза подряд видел один и тот же сон?
-Да-
