Все эти годы она презирала, осуждала всех его женщин и только сейчас начала понимать их. Ташу страстно влекло к Чейзу. Когда еще у нее будет такой шанс? Но несмотря на свое легкомысленное желание переспать с ним, она решила перенести это на другой раз.
Улыбка Чейза выдавала все его мысли, черные глаза плавно скользили по ее губам. Он надеется, что она сдастся? Нет, если она так поступит, то будет презирать себя. А для него это будет всего лишь очередная победа в нескончаемой череде его романов. Таше нужно было совсем другое, она не хотела стать героиней еще одной интрижки Чейза.
— Я, пожалуй, откажусь, — сказала Таша.
— Ты серьезно все обдумала? — медленно произнес он.
— Конечно, — уверенно ответила она.
Мускул дернулся на его лице.
— Знаешь, мне, наверное, стоит тебя отшлепать, — мрачно произнес Чейз. — И не думай, что я играю с тобой, это серьезно. Можешь не удивляться.
— Это еще зачем? Ведь я не угрожаю тебе рукоприкладством. Ты сам передумал. Не вижу между нами никакой разницы. — Таша сейчас по-настоящему издевалась над ним, получая от этого огромное удовольствие.
— Разница, — сказал он ехидно, — в том, что твои действия просто бессмысленны.
— Я знаю, — охотно согласилась она, — но мне так лучше.
— Это означает, что в какой-то степени ты меня спасаешь?
— Да. Я расстроена, моя жизнь перевернулась вверх дном. Конечно, ты ни в чем не виноват, но твое присутствие здесь некстати. — Она одарила его ослепительной улыбкой. — Правда, когда еще мне представится шанс заполучить тебя? Я думала об этом, поверь, и мне не так-то просто отказаться от такого легкомысленного поступка, но давай отложим это до лучших времен, хотя ты, может быть, захочешь мне отомстить. Ведь в следующий раз ты можешь снова отвергнуть меня. Это будет вполне справедливо, но не забывай: мысль рождает месть.
— О, ради бога, — сердито взглянул он на нее. — Прекрати.
— Ты знаешь, мы можем продолжать так до бесконечности. Мы будем играть друг с другом, но ничего не добьемся. Подобное непривычно, наверное, для человека, которому не отказала до сих пор ни одна женщина. Ты ведь привык к легким победам.
— Прекрати, пожалуйста! Можешь думать все, что тебе угодно. — Злые огоньки еще горели в черных глазах, но было заметно, что он еле сдерживает улыбку. — Не знаю, поцеловать тебя или убить?
— У-у, лучше не делать ни того, ни другого: зачем тебе лишние волнения? — Таша озорно погрозила ему пальцем. — К тому же убийство преследуется законом.
Чейз надменно взглянул на нее.
— Забавно, как люди заблуждаются относительно тебя. Все считают тебя пай-девочкой. Посмотрели бы они на тебя сейчас. Ты не боишься разочаровать их?
— И правда, — сказала Таша с легкой горечью, — почему все так стремятся вмешиваться в мою жизнь? Контролировать мои поступки?
— Без комментариев. — Чейз внимательно посмотрел ей в глаза, немного помолчал, вздохнул и произнес: — Я лично собираюсь выпить для успокоения нервов. — Он прошел к бару, Таша последовала за ним. Сейчас она ощущала себя совсем не лучше его. Честно говоря, подумала она, в чем-то они одинаковы, хотя для нее в жизни важны не деньги, а кое-что другое.
— Знаешь, мне очень понравилось целоваться с тобой. — Она сама не поняла, зачем призналась в этом.
Чейз мельком взглянул на нее.
— Я могу сказать то же самое. Но давай не будем больше говорить об этом.
Он плеснул в стаканы виски. Приподняв свой стакан, он многозначительно произнес:
— За шанс.
— За шанс, — мрачно повторила она и сделала маленький глоток.
В голове пронеслись слова: «Сожалею обо всем содеянном и сказанном тобой», или пугающее своей официальностью заявление: «Профессор Г. Мерил не ожидал подобного поведения». Таша тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Сейчас лучше подумать о своем будущем. Ведь у нее нет ни жилья, ни работы. Ей некуда податься…
Жить с матерью или с отцом было непросто, особенно с матерью. Мать обязательно станет читать лекции по поводу способности ее дочери отпугивать мужчин и о том, что у нее уже нет свободного места в доме из-за свадебных подарков. Господи, эти проклятые свадебные подарки! Таша собиралась написать всем приглашенным на свадьбу друзьям и родственникам и принести извинения, но только после того, как найдет работу и жилье. Интересно, сколько времени потребуется, чтобы устроиться на работу и вернуть подарки?
— Это так ужасно, — сказала она, — мне негде жить, потому что кое-кто въехал в мою комнату. Я не могу продолжать работать в фирме Джереми, так что я еще и безработная. К тому же мы наприглашали кучу гостей, сейчас мне предстоит вернуть все эти подарки, а также объявить, что…
Чейз исподлобья смотрел на нее.
— У меня есть идея. Когда свадьба?
— На следующей неделе, — проговорила Таша, состроив недовольную гримасу.
— Отлично, у меня есть гениальное предложение: не надо отменять свадьбу, — сказал он лениво.
— Не получится, — нетерпеливо произнесла Таша, — даже если Джереми передумает, я ни за что не соглашусь после того, что он наговорил.
Чейз покачал головой.
— О, тебе не нужно выходить замуж за Джереми. Этого вообще не надо никогда делать, — сказал он и ласково улыбнулся. — Я считаю, тебе просто необходимо и дальше заниматься свадьбой и выйти замуж за меня.
Глава вторая
— Что ты сказал? — переспросила Таша, решив, что ослышалась.
— Выходи за меня замуж. Серьезно. Не понимаю, почему я не предложил тебе этого раньше? — совершенно спокойно повторил Чейз.
У Таши была тысяча причин не принимать его предложения. Во-первых, такая скоропалительность не в ее правилах, потому что свадьба для нее слишком серьезный шаг. Во-вторых, выйти замуж за нелюбимого человека — такое ей могло присниться только в кошмарном сне. В-третьих, выйти замуж именно за Чейза просто невозможно, прожить жизнь с таким циничным и непутевым человеком она не сможет.
— Ты в своем уме? — неуверенным голосом спросила она.
Чейз одарил ее злорадной улыбкой.
— Конечно. Я просто пытаюсь помочь тебе. Вот и все.
— Не смеши! Я не собираюсь тешить себя надеждами и глупыми мечтами. Выйти замуж за тебя невозможно. — Таша была раздосадована, а потому немного резка.
— О, ненадолго, конечно же, — на год или два. Представь себе, как мы всех удивим: уже только ради этого стоит решиться на такой шаг. У наших родственников появится куча дел: они будут выдумывать всякие способы развести нас. — Чейз говорил так, будто и не слышал ее слов.
— Естественно, потому что это очевидная нелепость. — Таша прекрасно представляла реакцию окружающих на подобное известие. Принять всерьез их брак нельзя. Все сразу заподозрят, что здесь что-то не так. А ее отец тем более: он насквозь видит свою дочь. Таша всегда была для всей своей семьи милой, примерной девочкой, а Чейз, напротив, чуть ли не ежедневно давал повод для всяких сплетен и пересудов.
