— Мы оказались запертыми в прачечной на несколько секунд.
Сестра приподняла брови.
— И что потом?
— Ну хорошо, мы поцеловались!
— И когда же у вас свидание? — не отставала Жанна. — Он хоть симпатичный? Какого он роста?
— Жанна, у меня с ним ничего не может быть, — мрачно отозвалась Элена. — Никаких шансов.
— Почему?
— Мы оба претендуем на место вице-президента.
— О нет!
— У него в сто раз больше опыта, чем у меня, — делилась Элена с сестрой своим горем. — А теперь из-за моей безумной затеи Стэнли собирается выбрать того из нас, кто добудет больше новых контрактов для компании.
— И что ты собираешься делать? — Жанна открывала большой конверт из плотной бумаги.
— Мне нужно держаться в стороне от Гаррета Симса, и чем дальше, тем лучше, — ответила Элена. — Стэнли сотрет меня в порошок, если решит, что у нас с Гарретом служебный роман.
— Он тебе очень нравится, да?
— Знаешь, он не такой, как все, — призналась Элена. — Я никогда не встречала таких мужчин.
— И если бы работа не была препятствием…
Но Элена не могла спокойно думать о серьезных отношениях.
— Я не стала бы с ним встречаться, — сказала она с усилием.
— Эл, я знаю, как ты боишься влюбиться в человека, который не хочет жениться, — сказала Жанна, — но теперь все твои тревоги позади!
— Что ты имеешь в виду?
— Я первая дозвонилась на конкурс по радио. — Жанна глядела на лист бумаги в руке. — И получила приз! Бесплатное занесение в банк данных службы знакомств «Знакомство для брака».
— Эта служба будет устраивать тебе свидания?
— Не мне, глупенькая, тебе! — Что?
— Эл, ты всегда помогаешь мне и ребятишкам, — торопливо говорила Жанна. — Теперь я возвращаю тебе долг. Я сказала им твое имя.
— Нет!
— Это идеальный способ найти хорошего мужа. Восемьдесят процентов пар, подобранных «Знакомством для брака», составили удачные семьи.
— Но я не хочу искать себе молодого человека через службу знакомств, — запротестовала Элена. Ей был нужен только Гаррет.
— Ты только представь! Тебе больше не придется волноваться, что ты встретилась с парнем, который не хочет жениться, — продолжала Жанна. — Служба «Знакомство для брака» работает только с теми, кто искренне хочет вступить в брак.
Она показала письмо.
— Все, что от тебя требуется, — подписать эти две страницы, соглашаясь на их условия.
Элена неохотно прочитала первую страницу. Фирма сообщала, что реальные имена, адреса и телефонные номера держаться в секрете до первого свидания пары; что «единственным требованием является желание кандидатов вступить в брак».
Ей до боли в сердце хотелось встретить мужчину, который согласится быть с ней рядом всю жизнь. Такого, как Гаррет. Она заставила себя прекратить фантазировать.
— А что, если они выберут для меня абсолютно неподходящего человека?
— Прочитай вторую страницу, — подбодрила ее Жанна.
Элена перевернула страницу: «От вас требуется лишь посетить три заранее назначенные, оплаченные вперед встречи, через две недели каждая».
— Эл, всего три свидания, — настаивала сестра.
— Я не знаю.
— Ты не можешь отказаться. Я уже отправила в агентство рассказ о тебе, и они подобрали отличного парня.
— Мне уже нашли пару? — Она не могла представить человека, подходящего ей лучше, чем Гаррет.
— В письме говорится, что он успешно делает карьеру, работает с недвижимым имуществом, — взволнованно продолжала Жанна. — Он старше тебя на три года, ему нравится гулять по пляжу при лунном свете, он любит романтические вечера при свечах… И к тому же он подписывает соглашение о том, что хочет жениться. Изумительно, ведь правда же?
«Правда. Если бы это был Гаррет», — хотелось сказать Элене. Но она не могла испортить сестре радость от преподнесенного сюрприза.
— Я все обдумаю, хорошо?
— У тебя нет времени, ваше первое свидание вечером в субботу.
— В субботу? — недоверчиво переспросила Элена.
Она еще не успела собраться с мыслями, как в кухню вбежал расстроенный Бенни.
— Мам, слова в книжке почему-то расплываются.
— Тебе нужно проверить зрение, Бен, — сказала сестра, нежно целуя его в лоб. Он убежал обратно.
Жанна явно расстроилась. У нее не было страховки, поэтому посещение врача все время откладывалось.
— На следующей неделе отведем Бенни к окулисту, — сказала Элена.
— Но мы не можем…
— С деньгами как-нибудь разберемся. — Элена вновь подумала о повышении и о связанных с ним надеждах.
— Эл, пожалуйста, разреши мне порадовать тебя этими свиданиями, — снова попросила сестра. — Подпиши соглашение, мне нужно как-то отблагодарить тебя за все.
Не решаясь отказать, Элена неохотно поставила свою подпись под второй страницей соглашения.
Сестра подвезла ее до офисной парковки, и Элена сообразила, что галстук Гаррета все еще у нее. Она прижала его к лицу, вдыхая мускусный аромат.
«Прекрати немедленно! — выбранила она себя. — Ты не должна мечтать о нем!»
Сев в машину, она завела мотор, заметив, что счетчик бензина стоит на средней отметке. Гаррет решил ее проблему с топливом, как и обещал. Невероятно — такой внимательный, добрый, заботливый… Он обладал всеми качествами, которые она искала в мужчинах. Только одного она не знала: хочет ли Гаррет серьезных отношений, как и она? Иначе ничего не получится.
Всю дорогу до начала деловой встречи в западном районе Лос-Анджелеса Элена повторяла себе: «Получить место вице-президента важнее, чем получить Гаррета Симса».
Только почему она положила галстук Гаррета на колени и нежно прикасалась к нему, как к самой дорогой вещи на свете?
Глава вторая
Гаррет пытался сконцентрироваться на дороге. Он ехал в холостяцкий комплекс в Палмс, которым сам и управлял. Ему казалось, что в воздухе все еще сохраняется ванильный аромат духов Элены. Он не мог не думать о ее податливых, мягких губах.
Она сводила его с ума. Его восхищало, как нежно и ласково она обращалась с племянниками, как позаботилась о нем, заставив его почти почувствовать себя частью ее семьи.
В прачечной он был так возбужден… Если бы дверь не открылась…
Гаррет резко нажал на тормоз, чуть не врезавшись в ехавшую впереди машину.
«О чем, черт возьми, я думаю? — возмутился он про себя. — Я не могу позволить себе желать ее! Она заботлива, бескорыстна и нежна, ей нужны муж и дети». А он не из тех, кто способен дать ей все это. Когда-то давно — да, пожалуй, он мечтал о жене и детях. Но не теперь, после развода.
