— Гаррет, где вы играете в бейсбол? — спросил Тод, увидев в боковом кармашке машины перчатку.
— По вечерам на неделе езжу на бейсбольную площадку в Санта-Монике. А ты?
— В Вестсайде, на поле младшей лиги, — гордо проговорил Тод, а затем добавил тихонько, чтобы услышал только Гаррет: — Может быть, вы как-нибудь приедете с тетей Эленой посмотреть, как я играю?
Гаррет чуть не выпалил, что приедет, лишь бы еще раз оказаться с ней рядом, но сдержался.
— Дом сестры в двух кварталах отсюда, — прервала Элена его мысли.
— Да, конечно. — Он вдруг понял, что поездка почти закончилась, а ему страшно не хочется уезжать.
Он остановился и наклонил переднее сиденье, чтобы дети вылезли. Неожиданно у Бенни вылетела соломинка из пакета с соком. Темно-фиолетовая жидкость брызнула прямо на снежно-белую рубашку Гаррета и его чистый галстук.
— Бенни! Боже мой! — воскликнула Элена. — Гаррет, мне ужасно жаль!
— Все в порядке, я заеду домой и переоденусь, прежде чем ехать на встречу.
— На встречу? — переспросила она в ужасе. — Может быть, вы зайдете? Я отстираю пятна и положу рубашку в сушилку. Это займет всего несколько минут.
Пока она открывала входную дверь, Гаррет убеждал себя, что на самом деле нужно сказать «спасибо» и уйти; что если он войдет в дом ее сестры, то еще сильнее свяжет себя с Эленой. Но его так тянуло к ней, что он не мог сопротивляться.
Элена проводила Гаррета на кухню, а племянники убежали играть в гостиную. Ей не верилось, что она пригласила его зайти. Она убеждала себя, что это только из-за испачканной рубашки, и не могла убедить.
— Стиральная машина и сушилка здесь, — сказала она, включая свет в крошечной тесной прачечной.
Войдя, она почувствовала, как близко он стоит от нее.
— Давайте я отстираю пятна.
Он развязал испачканный галстук и положил его на полку для одежды. Когда он снял рубашку, она не могла удержаться от взгляда на его мускулистый загорелый торс и плечи. Ее вдруг пронзило острое желание провести ладонями по его обнаженному телу, прижаться губами…
Элена быстро открыла кран, надеясь, что Гаррет не заметил, как возбуждает ее его простое присутствие. Она попыталась сосредоточиться на пятнах, но все мысли занимало его сильное тело — совсем рядом, всего в нескольких дюймах от нее.
Когда она положила рубашку в сушилку и повернула ручку, он нежно убрал прядку волос с ее лица.
— Элена, вы потрясающая женщина, — нежно произнес он и наклонился к ее губам. В этот момент дверь прачечной закрылась, щелкнул замок, погас свет. За свистом сушилки она расслышала хихиканье Бенни.
— Бенни! — воскликнула Элена, вспомнив, как отругала его в последний раз за подобную выходку.
— Тетя Элена, давайте играть с Гарретом в прятки! — прокричал он.
— Мы не можем сейчас играть. — Дыхание у нее участилось, когда Гаррет нежно прикоснулся рукой к ее щеке. — Бенни, пожалуйста, открой дверь!
— Я не могу, мне нужно в ванную! — Она услышала, что он выбежал из кухни.
Одна, в темноте, с Гарретом — сердце у нее колотилось как сумасшедшее. Он обнял ее за талию и прижал к обнаженной груди. Губы коснулись мочки ее уха. Когда он поцеловал ее, она приоткрыла губы, стремясь стать еще ближе к нему.
В этот момент из-за двери раздался негодующий голос Тода:
— Бенни, зачем ты запер тетю Элену и ее друга? Это глупость!
— Сам ты глупость! — огрызнулся Бенни.
Через минуту замок открылся. Дверь распахнулась, в прачечной зажегся свет. Элена быстро высвободилась из рук Гаррета, щеки у нее горели, она слегка задыхалась.
Племянники убежали из кухни, а Элена вытащила рубашку Гаррета из сушилки, стараясь не встречаться с ним глазами.
— Я могу погладить, если хотите. — Голос у нее немного дрожал.
Он прикоснулся к ее руке:
— Я не должен был…
— Пятна отстирались. — Она страстно желала снова оказаться в его объятиях. — Сестра вот-вот вернется и отвезет меня обратно на работу.
— Я могу подождать и подбросить вас, — сказал он.
— Не нужно, спасибо за все. — Ей очень хотелось попросить его остаться и снова оказаться запертой с ним в прачечной.
— Все в порядке. — Он надел рубашку. — Счастливо. Тод, Бенни, до свиданья!
Она услышала, как закрылась входная дверь.
Элена прислонилась к сушилке, ноги дрожали. Зачем она позволила Гаррету обнимать ее? Она отдаст ему свое сердце, а потом окажется, что он не хочет никаких обязательств.
Все это уже было с Тедом. Она тогда так влюбилась, что не замечала тревожных знаков.
Тед сказал, что не может встречаться с ней по выходным, поскольку работает в юридической фирме и должен ездить по делам из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк и обратно. Она поверила ему.
Он объяснял, что комната в Беверли-Хиллз не обставлена и не похожа на дом, потому что у него нет времени на создание уюта. Она поверила ему.
Она верила, когда он шептал, что любит ее и хочет всю жизнь быть рядом.
Они встречались уже восемь месяцев, когда он пригласил ее на выходные на деловую конференцию в Нью-Йорк. Она думала, он сделает ей предложение.
В номере отеля, пока Тед принимал душ, она подняла трубку зазвонившего телефона. Услышав женский голос, она почувствовала страшную пустоту внутри. Это была жена Теда.
Человек, которого она любила, использовал и обманывал ее. Она ушла из комнаты отеля прежде, чем Тед вышел из душа, и с тех пор не встречалась с ним.
Элена была убеждена, что больше ее не интересуют серьезные отношения с мужчинами.
Пока не встретила Гаррета Симса.
Она почувствовала потрясение, когда увидела его в офисе Стэнли. Потом, в прачечной, она так завелась, что забыла обо всем на свете. А ведь они были соперниками за место вице-президента!
В квартиру вошла Жанна.
— Эл, где твоя машина? — прокричала она из кухни.
Жанна просматривала почту. Бенни и Тод вбежали в комнату, обняли мать и вернулись в гостиную к своим игрушкам.
— У меня кончился бензин.
— Как ты добралась?
— Меня подбросил Гаррет Симс, — быстро ответила Элена. — Он работает у Стэнли в филиале «Шерман-Окс».
— Это случайно не он забыл галстук? — с интересом спросила Жанна, продолжая разбирать почту.
Элена быстро спрятала галстук за спину.
— Бенни нечаянно залил соком его рубашку, — объяснила она, — я замыла пятна и…
Она почувствовала, что краснеет.
— И что? — Жанна вопросительно посмотрела на нее с озорной улыбкой.
