— А когда вы становитесь «нормальным мужчиной»? — прищурилась она.
— Когда я забываю о своем положении хоть на минуту, — парировал он скептически.
— Жаль, что вы явились сюда несвободным, — осторожно заметила она.
— Вы тоже.
— Значит, сбежать нам не удастся.
— Не думал, что вас волнуют эти условности.
— Меня нет, а вот вас — да.
Вместо ответа он перевел взгляд на Серла, который стоял вдалеке, и спросил:
— Это ваш спутник?
— Да. Серл Орчард.
— Я знаю. Джулия — Джулия Кеверн — говорила мне о нем.
— Какое совпадение, — ухмыльнулась Шалис. — А мне о ней как раз говорил Серл. Я видела только ее фотографии. Ваша подруга?
— Она попросила меня сопровождать ее сегодня, так как ее семья вложила деньги в этот проект.
Говорил Ричард довольно сдержанно, и Шалис не могла не восхититься его способностью проводить четкую грань между личными делами и светской болтовней.
— Не бойтесь, Ричард. Я не собираюсь выуживать у вас информацию о вашей личной жизни, чтобы завтра пустить ее в эфир.
— Неужели? — он скептически поднял бровь. Несмотря на шутливость ее замечания, было видно, что он бы не удивился, если бы такое случилось. — Простите, но для разговоров о личной жизни мы с вами не так уж близко знакомы…
Шалис натянуто улыбнулась.
— Не будьте эгоистом. Не лишайте нас такого лакомого кусочка. — Она знала, что подобное замечание должно оттолкнуть его, но не могла остановиться. — Столь блистательная пара, несомненно, украсит блок новостей.
— И меня обзовут алмазным Ричи, да?
— Для человека вашего уровня это даже комплимент. Кстати, а почему вы живете здесь?
— А где, по-вашему, я должен жить? Около шахты?
Шалис чуть не прыснула от смеха. При его серьезности подобные шутки производили особый эффект.
— Вы, наверное, думаете, что я добываю алмазы собственными руками?
— Почему бы и нет? Настоящий искатель должен все делать сам.
— Искатели давно устарели.
— Когда я вижу вас, мне в голову приходит что-то давно устаревшее.
Последние слова, кажется, задели Ричарда. Самодовольная улыбка сползла с его лица. Он снова стал серьезным.
— Что же, наверное, на это есть причины. У вас сложилось определенное мнение обо мне, и я не собираюсь ни переубеждать вас, ни тем более беспокоиться по этому поводу. Как бы там ни было, но вы, наверное, в курсе того, что мне рассказала Джулия о вашем бойфренде: его бизнес и он лично имеют довольно грязную репутацию. И мне кажется, вы поступите правильно, разойдясь с ним. Хотя не удивлюсь, если вы находите такого рода людей привлекательными.
Последние слова вывели Шалис из себя. Ей уже надоело, что он все время думал о ней только плохо. Она готова была уйти, но вдруг обернулась и, еле сдерживая гнев, резко произнесла:
— Слава богу, что вы мне не родня. Мне жаль Кела. Но не забывайте, что если вы лезете в его жизнь на правах родственника, то мне вы никто. Так что держите советы и суждения на мой счет при себе! Со своими друзьями я разберусь сама.
С этими словами она пошла прочь — прямо навстречу Джулии Кеверн. «Глаза красивые, но холодные», — промелькнуло у Шалис в голове.
— Эй, — окликнул ее Серл. — Ты куда? Я только что собирался попросить тебя представить меня Довейлу. Это очень полезное знакомство.
Эти слова оказались решающими. И предупреждения Ричарда были совершенно ни при чем.
— Никак не пойму, что ты вкладываешь в слово «полезное». Думаю, нам пора серьезно поговорить.
— Прекрасно. Давно пора, — растерянно ответил Серл, который явно не ожидал такого перехода.
— Тогда начнем с твоего понимания слова «полезный». Платежеспособным бездарностям почему-то выделяется лучшее время в эфире. Уж не из-за их ли «полезности»? А хорошую музыку мы вынуждены крутить ночью.
Серл попытался что-то сказать, но она перебила его.
— Ты что думаешь, я не вижу, как ты ведешь дела? И это мне уже осточертело.
Серл недоуменно смотрел на нее и наконец промолвил:
— А как же мы?
— Нас больше нет, — отрезала она и повернулась, чтобы уйти.
Серл был достаточно горд, чтобы удерживать ее, но он все-таки сделал машинально несколько шагов, выкрикнув ей вдогонку:
— Ну и катись, мисс Мораль! А мне казалось, у тебя есть хоть капелька честолюбия. У тебя никогда ничего не получится! Никогда ты не достигнешь успеха и никогда не поймешь законов бизнеса!
Но Шалис даже не оглянулась. Все это было ужасно неприятно и огорчало ее, потому что за словами должны были последовать действия. Придется разговаривать с Майлзом Логаном. Окончательное решение все равно остается за ним.
Тем не менее Шалис испытывала облегчение. Теперь она чувствовала себя свободнее не только от Серла, но и от Ричарда. Она улыбнулась при мысли об этом, потом прошла через весь зал к столу, налила себе немного шампанского и села напротив сцены.
Когда бокал опустел, Шалис поднялась в поисках тихого уголка, где можно было бы без помех вызвать такси.
— Вы что-то ищете?
Ричард, видимо, стоял позади нее уже несколько минут.
— Ищу тихое место, откуда можно позвонить. Хочу вызвать такси, — ответила довольно резко Шалис.
— А как же бойфренд? Он разве не отвезет вас домой?
— Мы только что расстались, — честно ответила она и, заметив усмешку на его лице, добавила: — Не льстите себе, ваши предостережения тут ни при чем. Я давно знаю всю правду о Серле и сегодня только лишний раз убедилась в этом.
— И все равно тратили на него свое время? — Ричард улыбнулся, но не победоносно, а скорее сочувственно. — Давайте мы отвезем вас.
Он сказал это так просто, что она вдруг ощутила желание опустить голову на его плечо и доверить ему все свои проблемы. «Интересно, как чувствует себя с ним его невеста? — подумала она. — Наверное, очень уверенно». Она встряхнула головой, отгоняя эти странные мысли. Ричард все еще смотрел на нее в ожидании ответа.
— Ах, да, извините. Спасибо за предложение. Я только найду официанта, чтобы он завернул мне с собой еду.
— Где вы живете? — спросил он ее, когда они вместе с Джулией шли к машине.
— Роуз-банк. За углом.
— Тогда будет лучше, если ты сначала завезешь меня, Ричард, — сказала Джулия.
— Да, — кивнул он.
«Значит, они ночуют не вместе, — подумала Шалис, смущаясь собственных мыслей, — если только он не вернется к ней позже».
— Так, значит, вы работаете на «Саундз ФМ»? — начала Джулия, поворачиваясь к Шалис, сидящей на заднем сиденье. — Интересно, крутит ли ваша радиостанция и наших певцов? Я имею в виду тех, которых спонсируют мои родители. Как я поняла, Кел без ума от вас. Да, Ричард?
