— Как ты сказала? — удивился Брайан.
— Неважно, — отозвалась Рут. — Послушай, Брайан, у меня действительно назначена встреча. Фактически меня уже ждут в… другом месте.
Она выскользнула из его объятий, торопливо извинилась перед разочарованными студентами, схватила со стола свою сумочку и вылетела за дверь. Почти бегом пересекла улицу, не переводя дыхания взлетела по лестнице в мансарду и без сил рухнула в огромное кожаное кресло, забыв даже запереть дверь.
Кокетничать с Брайаном Стоунером было куда опаснее, чем играть со взрывчаткой. Беда в том, что Рут всю свою жизнь обожала фейерверки.
Дверь распахнулась так резко, что ударилась о стену. В проеме стоял Брайан, и вид его не сулил ничего хорошего.
— Ты обманула меня, — с угрожающим жестом произнес он. — Тебя никто здесь не ждет, если, конечно, ты не назначила свидание моему братцу. Но даже в этом случае маловероятно, что он придет, так что мы можем поговорить спокойно.
Брайан подтянул к себе стул и уселся на него верхом.
— Я-то все думал, — заговорил он, положив подбородок на скрещенные на спинке стула руки, — каким чудом ты оказалась в моем любимом баре. Но то, что я нашел тебя здесь, многое объясняет. Должно быть, Берт и Синди всерьез считают, что свести нас вместе было бы большим благом. Ты тоже согласна с ними?
— Не больше, чем ты, — отозвалась Рут из глубин своего кресла. — Я действительно приехала сюда с Синди…
Брайан удовлетворенно кивнул в подтверждение своих мыслей.
— Но, — продолжала Рут, — я и понятия не имела ни о том, что ты в Сиэтле, ни о том, что это твой любимый бар. Если бы знала, — добавила она, — я бы и носа не показала из Лонгвью.
— В таком случае, почему ты одна? — не сдавался Брайан. — Куда девалась Синди?
— Ей пришлось вернуться домой. Берт вывихнул ногу.
— Я поверю в это, только когда увижу его на костылях, — проворчал Брайан. — Ладно, — добавил он уже мягче после небольшой паузы, — похоже, я действительно был не прав в отношении тебя. Приношу свои извинения.
— Все в порядке, — с облегчением ответила Рут. — Твои извинения приняты.
— Значит, мир? — улыбнулся он, протягивая ей руку.
— Мир, — согласилась она и пожала ее.
Он тут же накрыл ее ладонь своей и, подавшись вперед, заглянул Рут в глаза.
— Отныне и навсегда?
Рут отвела взгляд, опасаясь, что Брайан прочтет в нем слишком многое о тех желаниях, что обуревают ее.
— Ты надолго в Сиэтле? — спросила она, чтобы уйти от опасной темы.
— Уезжаю завтра днем, — ответил он. — А ты?
— Остаюсь до понедельника.
— Ну что ж, тогда желаю тебе приятно провести время.
Рут очень хорошо представляла, как именно она могла бы приятно провести время. Возникший перед ее глазами образ был настолько реальным и откровенным, что она чуть заметно покраснела. Тем временем Брайан встал и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся и очень серьезно сказал:
— В следующий раз, если мы встретимся в «Аполло» или где-нибудь еще, пожалуйста, не убегай и не прячься от меня.
— Я вовсе не…
— Именно это ты и сделала, но больше так не поступай, хорошо?
Не дожидаясь ответа, он повернулся к Рут спиной и стал спускаться по лестнице.
Рут закусила губу. Она еще могла бы остановить его. Все, что ей нужно, — это пригласить его остаться в мастерской, провести с ним ночь, чтобы наконец утолить сжигающее ее желание, и назавтра обо всем забыть…
Брайан преодолел первый лестничный пролет и скрылся из виду.
Только одна ночь, чтобы напомнить себе, что она женщина. Короткое приключение, ради которого она и вышла на улицу сегодня вечером.
Шаги Брайана звучали все тише.
— Подожди!
Рут кинулась к лестнице и перегнулась через перила. Брайан был уже внизу. Стоял, запрокинув голову, и смотрел на нее.
— Подожди! — повторила она.
— Я жду, — спокойно отозвался он.
— Я подумала… может быть, ты не очень спешишь? Мы могли бы вместе выпить… или что-нибудь еще.
Его левая бровь поползла вверх.
— Что-нибудь еще? — переспросил он.
Рут призвала на помощь всю свою храбрость.
— Что-нибудь еще, — твердо сказала она.
— Ты в этом уверена? — Он повернулся и положил руку на перила.
«Ни в чем я не уверена, — хотела сказать Рут. — Ни в чем, кроме того, что если не сделаю этого, то немедленно сойду с ума».
Но вместо этого она молча стояла и смотрела, как он поднимается к ней.
3
— Привет, — сказал Брайан, снова оказавшись на пороге мастерской.
— Привет, — немного нервно ответила она. — Хочешь чего-нибудь выпить?
Он молча смотрел на нее и улыбался. А Рут… теперь, когда обратного пути не было, Рут вдруг смутилась.
— Сейчас посмотрим, что я могу тебе предложить, — заговорила она с напускным оживлением, чтобы снять владеющее ею напряжение. — Я видела здесь бар, там наверняка что-то найдется.
Рут открыла маленькую дверцу и принялась перебирать бутылки, бормоча:
— Мартини… Полбутылки виски. Если еще найдется лед…
Она умышленно затягивала процедуру, чувствуя себя не готовой посмотреть Брайану в лицо.
— Рут?
Она замерла.
— Ты собираешься провести весь вечер в этом ящике?
Незаметно Брайан переместился от двери к середине комнаты и теперь стоял у нее за спиной. Мягким движением отстранив ее, он, не глядя, запустил руку в недра бара и извлек первую попавшуюся бутылку.
— Белое вино, — сказал он, взглянув на этикетку. — Значит, я буду белое вино. А как насчет тебя?
— То же самое, — ответила Рут и нервным движением стиснула ладони. Они оказались чуть влажными. Тогда она подошла к окну и приложила руки и лоб к холодному стеклу, чтобы остудить их.
Брайан вновь возник у нее за спиной с двумя бокалами в руках.
— Здесь красиво, — произнес он, глядя на путаницу городских огней. — Дома мне иногда не хватает всего этого.
— Спасибо, — поблагодарила Рут, беря бокал и отпивая из него. Вино было терпковатое.
Брайан опустился на диван и поманил ее к себе. Помедлив, она включила торшер в углу комнаты и погасила верхний свет.
— Так лучше, — признал он. — Теперь ты сядешь?
Рут поставила бокал на низкий журнальный столик и устроилась на диване, подобрав ноги. Красные и голубые отблески реклам преломлялись в оконном стекле, и лицо Брайана в их пляшущем свете казалось одновременно насмешливым и печальным. По спине Рут пробежала странная дрожь, и она отвела взгляд, положив голову на плечо Брайана.
