— В какой соседний? — испуганно спросила девушка.
Стивен ответил с иронией:
— Тот, что находится справа, — это мой дом. В нем два входа: один, который виден отсюда, — в мои личные апартаменты, второй — для посетителей, он расположен с обратной стороны. Чтобы отдыхающие не путали, куда им следует входить, около второй двери прибита дощечка с моими координатами и часами приема. Так что вам нужно обойти дом и подняться на второй этаж. В холле сидит секретарь. Ей скажете, что вас вызвали для личной беседы, после чего пройдете в мой кабинет. Я буду вас ждать.
Кэтрин стиснула зубы и ничего не сказала в ответ, потому что сейчас было бы бессмысленно возражать. Красноречие ей не поможет, это она прочла в жестких, колючих глазах хозяина «Горных вершин».
— Зачем же так строго? — недовольно сказал Питер, которому явно не нравилось все происходящее здесь. — В принципе она действительно не сделала ничего плохого.
— А вы, молодой человек, не вмешивайтесь, здесь командую я. В общем, Кэтрин, не опаздывайте, помимо вас у меня есть и другие дела. — Стивен повернулся и пошел, оставив без внимания жалкий протест мистера Уэбба. Управляющий поспешил за боссом.
Питер же остался стоять в растерянности. Он понимал, этот неприятный разговор произошел по его вине, поэтому переминался с ноги на ногу, не зная, что сказать девушке в свое оправдание.
— Кэтрин, дорогая, не принимай все близко к сердцу. Может быть, Стивен О'Брайен действительно за тебя переживает, хотя ему не стоило так резко с тобой разговаривать.
— Резко?! Да он просто грубиян! И зачем только я послушалась отца и Роба?! Чтобы на протяжении всего отдыха выслушивать нравоучения этого невоспитанного типа? Сейчас пойду и выскажу ему все, что я о нем думаю.
— Милая, может, не стоит портить отношения с мистером О'Брайеном? Иначе наш отдых превратится в кошмар.
Как он близок к истине, подумала Кэтрин.
Только ее жизнь уже перевернулась с ног на голову, стоило ей ступить на территорию курорта, в снежные владения монстра О'Брайена.
И почему она все же согласилась поехать на этот курорт? Наверное, сердце подсказало, что, прежде чем соединить свою судьбу с Питером Уэббом, ей необходимо избавиться от призрака прошлого, который то и дело появлялся и не давал принять окончательное решение. Она много думала о своем будущем замужестве.
Ей уже стукнуло двадцать шесть. Это критический возраст для молодой леди. Если она отвергнет предложение Питера, то останется старой девой. Но сердцу не прикажешь. Вот и сейчас оно предательски сжалось при виде Стивена. Он возмужал за последнее время, стал таким привлекательным мужчиной, Кэтрин вздохнула. Но характер его явно испортился.
Но тут ей пришла в голову смешная мысль: может быть, Стивен одичал в горах и превратился в снежного человека? Шутки шутками, но бесспорно то, что оторванность от цивилизованного мира плохо отразилась на его характере и манерах. Все — таки раньше он был более воспитанным и деликатным.
— Ладно, Питер, я постараюсь не усложнять нашу жизнь и терпеливо выслушаю доводы мистера О'Брайена, но только если он сам не будет меня оскорблять и провоцировать.
- Вот и хорошо, Кэт, — сказал счастливый Питер и поцеловал девушку в щеку.
Опять он сказал «Кэт»! — возмутилась про себя Кэтрин, сколько раз она просила не называть ее котенком. Это могут делать только родные, но не Питер. Странно, ее все больше и больше раздражало его поведение. Потенциальный жених — трус, не сумевший дать отпор наглому Стивену. Что же будет дальше?
О'Брайен поднялся к себе в кабинет и решил разобрать документы, которые принесла секретарь. Просматривая их, он машинально ставил, свою подпись, не вникая в суть. Перед его взором маячил образ рыжеволосой красавицы, которая не представляет, как она очаровательна после сна. Если бы не было посторонних, то не известно, чем бы кончился их поединок: либо он убил бы ее в порыве злобы, либо припал бы к ее губам в порыве страсти…
Ох, если бы не строптивый характер, девушка вполне бы могла стать миссис О'Брайен. В третий раз прочитав один и тот же документ, Стивен поставил подпись под простым уведомлением.
В дверь тихо постучали. Ему показалось, что сердце стало выбивать более быстрый ритм. Молодой человек стал нервно собирать документы в одну стопку.
Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату вошла Кэтрин в белой норковой шубке. Девушка была так красива, что Стивен не удержался, встал из — за стола и подошел к ней. Ему захотелось прикоснуться к прохладному белому меху, который окутывал изящное молодое девичье тело.
— Мисс Мейсон, позвольте помочь вам раздеться, — вежливо произнес Стивен.
Не успела Кэтрин вымолвить слово, как молодой человек стал медленно расстегивать пуговицы на шубке. Это было так эротично, что девушка покраснела и затаила дыхание. По позвоночнику пробежала мелкая дрожь. Она боялась пошевелиться и тем самым выдать волнение.
- Это могла бы сделать я сама, — тихим сдавленным голосом произнесла девушка, продолжая смотреть, как длинные, изящные и заботливые пальцы молодого человека вытаскивают из прорезей неподдающиеся маленькие стеклянные кружочки.
- Что вы, это доставляет мне большое удовольствие, — грустно усмехнувшись, хриплым голосом сказал Стивен.
Кэтрин уставилась в пол, так как боялась, что О'Брайен заметит чувственный трепет, который она испытывала от легких прикосновений его рук.
Сняв шубу и повесив ее на вешалку, он почтительно указал девушке на кресло, сам же устроился напротив.
— Я хочу извиниться за то, что был груб с вами, — ласково проговорил Стивен, вглядываясь в смущенное лицо Кэтрин. — Это случилось непроизвольно. Я постараюсь, чтобы такого больше не повторилось.
И, заметив, что девушка чуть заметно кивнула в знак того, что вроде бы его прощает, молодой человек продолжил:
— Давайте поговорим о вашем пребывании здесь. Роб просил меня позаботиться о вас, так как понимает, что находиться в горах небезопасно. Здесь бывают снежные заносы, лавины, поэтому, перед тем как покинуть территорию, необходимо отметиться у дежурного администратора. Если по какой — либо причине с вами не сможет пойти Питер, то пригласите с собой на прогулку инструктора. Ребята у нас все молодые и веселые, вам будет приятно провести время в их обществе.
— Интересно, а вы бы могли составить мне компанию? — лукаво спросила Кэтрин и прямо посмотрела в глаза Стивену.
— Ну, в принципе… — замялся молодой человек, — если у меня будет свободное время.
— Я вижу, что своим вопросом немного озадачила вас.
Стивен, откашлявшись, сказал:
— Да нет, все нормально.
Кэтрин его реакция развеселила. Наконец — то он ведет себя по — человечески, а не брюзжит, как старый козел.
— Дело в том, — попыталась пояснить девушка, — что Питер не умеет кататься на лыжах… Вообще спорт это не его хобби…
