Вдали раздался конский цокот. Навстречу автомобилю, который двигался в направлении площади Кастелара, мчались всадники, вооруженные винтовками и ручными пулеметами. Видимо, генералы из свиты Фернандеса и полиция решили все‑таки принять меры. Бронированные автомобили, танки стояли неподвижно, остановленные таинственным Седым Капитаном, будто прикованные к мостовой. Но в распоряжении полиции и военного командования оставалась живая сила – конница. И вот почти целый эскадрон всадников мчался вдоль Авеню–дель–Прадо мимо замерших на месте танков и броневиков к «Люциферу», держа наготове оружие.
Еще не приблизившись к загадочному автомобилю, офицер, командовавший отрядом всадников, выкрикнул короткий приказ. Ему подчинились не только всадники, но и фалангисты и жандармы, которые до этого теснились у тротуаров. Все это произошло в течение нескольких секунд.
Перекрывая путь «Люциферу», поперек улицы, припав на одно колено, стояла цепь солдат, вооруженных ручными пулеметами и автоматами. Несколько десятков других солдат и фалангистов окружили странный автомобиль по бокам, также целясь в него из пулеметов и автоматов. Даже сзади живая цепь замкнулась шеренгой жандармов и полицейских, которые держали наготове пистолеты. Теперь автомобиль двигался, окруженный со всех сторон вооруженными людьми, которые ждали дальнейших приказов, готовые немедленно открыть огонь. Удивительно, но автомобиль Седого Капитана не только не увеличил скорости, а, казалось, даже уменьшил ее…
Люди с тротуаров бросились врассыпную к ближайшим воротам и подъездам, ведь было вполне ясно, что вот–вот начнется стрельба.
Офицер, командовавший отрядом, выехал вперед, сдерживая коня, который пытался прыгнуть в сторону от огромного автомобиля. Подняв руку, офицер громко воскликнул:
— Командование приказывает вам остановиться! Иначе по машине будет открыт сокрушительный огонь!
Автомобиль двигался дальше, будто никто в нем не слышал этого угрожающего приказа. Конь офицера гарцевал перед машиной, то отступая к цепи солдат, то снова приближаясь к «Люциферу».
Опять раздался нервный крик офицера:
— Еще раз приказываю: остановитесь, или открою огонь! Предупреждаю в последний раз!
«Люцифер» так же медленно, но неуклонно двигался вперед, прямо на цепь солдат, перекрывших улицу. Тогда офицер, пригнувшись к шее коня, быстро отъехал в сторону. Он выхватил саблю и взмахнул ею в направлении загадочного автомобиля.
— Огонь!
Сразу раздались беспорядочные выстрелы, будто сухой горох перекатывался по железу. Пулеметчики давали короткие очереди, пытаясь попасть в окна автомобиля. В безумной стрельбе утонули испуганные возгласы людей, теснившихся в воротах и подъездах домов. Солдаты и фалангисты стреляли в упор, промахнуться было невозможно. «Люцифер» должен был быть прошит пулями насквозь! А впрочем, через несколько секунд стрельба утихла – даже без какой‑либо команды. Солдаты удивленно переглядывались.
Огромный автомобиль, таинственный «Люцифер», так же медленно и неумолимо двигался вперед. Его округлый кузов оставался невредимым, и на нем так же тускло поблескивали стеклянные окошки, на которых незаметно было следов от пуль. Однако не могли же все эти бесчисленные пули промазать. Даже мысль о таком казалась бессмыслицей. Тогда в чем же дело?..
— Он бронированный! – Воскликнул кто‑то из фалангистов.
Нет, это было не так.
Мостовая с обеих сторон таинственного автомобиля и перед ним была густо усыпана блестящими маленькими кусочками металла. Это лежали пули, которые даже не изменили своего вида, не деформировались, не расплющились…
Офицер, командовавший отрядом, растерялся. Никогда за всю жизнь он не видел ничего подобного. Пули не брали удивительный автомобиль! Если бы он был даже бронированный, то все равно на его кузове должны были остаться по крайней мере царапины. Да и пули обязательно деформировались бы. Почему пули не повредили машину?.. И что делать дальше? Офицер колебался.
Между тем серо–зеленый каплевидный автомобиль приблизился уже вплотную к неподвижной до сих пор цепи солдат, которые, как и раньше, стояли поперек улицы. Он двигался прямо на них, не обращая внимания, будто не было перед ним никакой преграды. Да ему и некуда было сворачивать, потому что справа мостовая была загромождена беспомощными танками и броневиками, а слева мешали высокие деревья, растущие вдоль тротуаров. Растерянность солдат продолжалась недолго. Еще мгновение – и цепь солдат не выдержала, рассыпалась, солдаты побежали прочь от «Люцифера», не скрывая своего испуга.
Офицер, который остался в стороне, беспомощно оглянулся. Он должен выполнить приказ командования, остановить удивительную машину, но как, если огнестрельное оружие оказалось бессильным?
Его растерянный взгляд остановился на высоком человеке в гражданской одежде, который быстро приближался. Офицер увидел, как незнакомец быстрым привычным движением отвернул лацкан пиджака, показывая маленький позолоченный значок тайной полиции, прикрепленный под отворотом. Этот высокий горбоносый человек с пронзительными глазами, видимо, привык приказывать, потому что в следующую секунду офицер уже расслышал его властный голос, обращенный к нему:
— Прикажите стрелять по шинам! По шинам!
Офицер сразу понял, что это был верный совет. Шины же не бывают бронированными! И если пробить резину пулями, машина вынуждена будет остановиться – на пробитых шинах нельзя двигаться.
Во весь голос офицер крикнул солдатам, которые еще оставались по бокам «Люцифера»:
— Стрелять по шинам! Огонь!
Опять застрекотали ручные пулеметы и автоматы, ударяя прямо в шины автомобиля. И опять‑таки «Люцифер» не остановился. Не было заметно, чтобы хоть одна из его шин была пробита хоть одной пулей. Зато по бокам его появились новые россыпи пуль лежащих на асфальте, будто это были не смертоносные пули, а какие‑то маленькие мирные игрушки…
Широко открытыми от удивления глазами офицер посмотрел на высокого горбоносого незнакомца: что же теперь делать? Тот стоял у дерева, сжимая в бессильной ярости кулаки. Он тоже посмотрел на офицера и даже сделал шаг вперед, словно хотел что‑то сказать. Но не успел, застыв на месте.
Громко и отчетливо, на всю улицу, из автомобиля прозвучало:
— Я, Седой Капитан, советую прекратить попытки повредить мою машину. Вы уже убедились, что никакие пули неспособны поразить ее. «Люцифер» защищен таким панцирем, который вам и не снился. И запомните еще одно. Пули отлетают от «Люцифера» назад, не причиняя ему вреда. Если кто‑то бросит в машину гранату, будет хуже. Это все, что я хотел сказать.
Автомобиль начал ускорять ход. Большой, казалось бы, неповоротливый, он быстро ехал вдоль узкого коридора, который оставался между остановившимися танками, броневиками и деревьями возле тротуара. Теперь уже никто не осмеливался останавливать его. Всадники остались сзади, фалангисты и жандармы прижимались к деревьям, прятались за ними. Люди, бежавшие ранее к воротам и подъездам, с интересом смотрели оттуда на загадочную машину таинственного Седого Капитана, который решился выйти на поединок с вооруженными силами диктатора Фернандеса, его полицией и жандармерией, – и красноречиво доказал свое превосходство, не совершив ни одного выстрела…
