— Что вы говорите, матушка Сильвия?! — Флоран перевела взгляд на ее сухие выцветшие губы. — Этого не может быть! Господь такое не допустит — мои родители были искренно верующими, настоящими католиками!
— Упал самолет, они разбились! — откуда со стороны послышался голос отца-наставника. — Супруги Рейд летели на завод в Балтимор, самолет потерпел крушение. Полдня их искала группа спасателей. Два часа назад нашли обломки самолета и их тела…
— Они умерли! — Флоран замотала головой. — Этого не может быть! Самолет разбился, а они спаслись! — выкрикнула она. Она была согласна только на такой вариант. И Господь должен услышать ее молитвы.
— Увы, это не так! — произнесла матушка Сильвия. — Преклоним колени, дети мои!
Они тут же рухнули на пол. С одной стороны Флоран поддерживала ладонь матушки-настоятельницы, с другой — отца Климента.
Они не позволили ей упасть. Иначе бы Флоран лежала на полу перед ликом Божьей Матери до второго пришествия.
Сил, чтобы встать, у нее не оставалось.
Заснеженные самолеты стояли вдоль взлетной полосы, как перебинтованные птицы. Снег валил второй день, атлантический циклон, прокатившийся по всему побережью, парализовал движение. Узнав о том, что нелетная погода может продержаться еще пару дней, отец Климент хотел отвезти Флоран на машине — в ином случае они могла бы не успеть на похороны.
Но дядя Альберт, который выполнял роль душеприказчика погибших родителей, позвонил матушке Сильвии и строго-настрого запретил им ехать на машине. Снег и мороз сковали дороги льдом. За один только день на главной трассе разбилось тридцать автомобилей и большинство пассажиров погибло. Напрасно отец Климент убеждал дядю в том, что, работая в полиции, ему приходилось участвовать в самых настоящих погонях на любых, в том числе и на обледенелых, трассах.
— Я не имею права рисковать жизнью и здоровьем любимой племянницы, — заявил дядя Альберт. — Душа возлюбленного брата никогда мне этого не простит.
Дядя Альберт любил выражаться высокопарно. Этот грешок давно за ним водился. Несостоявшийся литератор, он промотал родительское наследство в лондонских пабах, где пытался найти свой неповторимый стиль, вернулся в Нью-Йорк и попытался заняться собственным делом. Правда, используя для этого деньги жены. Какое-то время он торговал снаряжением для игры в гольф, но через два года прогорел и на этом поприще. Дядя развелся, второй раз женился на бывшей танцовщице из элитного нью-йоркского клуба и перебрался на постоянное место жительства в Балтимор.
Отец поручил ему один из своих заводов, он был там кем-то вроде управляющего и надсмотрщика. На первые заработанные у отца деньги он купил небольшой домик по соседству с поместьем родителей Флоран и с тех пор бывал у них едва ли не ежедневно.
Отец Климент понял, что дядю не переубедить, и бросил трубку.
— Я не могу ничего поделать. — Он взволнованно заходил по комнате. — Твой дядя формально прав.
— А если… если… — Флоран посмотрела в глаза отцу Клименту, — я не успею на похороны? — Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать. — Я ведь никогда, никогда в жизни больше их не увижу!
Отец Климент сжал ее ладонь в своей руке.
— Милая Флоран, Господь видит все! Он понимает, что тебе непременно нужно быть на похоронах, и сделает все, чтобы ты успела.
— А это в его силах? — прошептала Флоран. После того как Господь не уберег ее родителей, она боялась, что его всемогущество не так велико, как казалось прежде.
— Разумеется! — уверенно заявил отец Климент. — Ты посиди, а я схожу к дежурному. Попрошу, чтобы нас предупредили, когда объявят рейс.
Он усадил Флоран на скамейку и ушел.
Флоран огляделась — по стеклянному аквариуму аэропорта тут и там бродили люди. Кто-то уже нашел себе местечко в уголке на полу. Подложив под голову рюкзаки и портфели, пассажиры спали, читали газеты, разговаривали, ели. Непогода объединила людей, сделав то, что было не под силу религии и всевозможным политическим лозунгам.
Но сейчас Флоран было не до наблюдений. С той самой минуты, как она услышала трагическое известие, Флоран словно окаменела. Слезы дрожали в ее голосе, заполняли глаза, но Флоран делала все, чтобы вынести выпавшее испытание с достоинством, свойственным истинным христианам.
И все же она до конца не верила в то, что родителей больше нет. В ее голове эта мысль просто не умещалась. Стоило ей чуть-чуть отвлечься, как мама появлялась из глубины памяти — живая и невредимая. Следом выходил отец, величественный, неутомимый Грегори Рейд, человек, которого не любили конкуренты и обожали друзья, соседи, компаньоны, даже рабочие сталелитейного концерна.
Теперь их больше нет. Флоран никогда не услышит отцовского хрипловатого баритона, у нее в ушах не прозвенит нежное материнское сопрано. Нет, этого не может быть! Они живы, это какая-то ошибка, вскоре все узнают об этом.
Думая так, Флоран на мгновение забывала о неумолимости судьбы, рока и в сердце разгоралась надежда.
Отец Климент подошел неслышно.
— Флоран, пора! — Он положил руку ей на плечо.
— Что? Объявили рейс? — Флоран вскочила, с надеждой глядя на заснеженную взлетную полосу.
— Нет. — Климент покачал головой. — Дежурный сказал, что до утра рейса не будет, синоптики объявили штормовое предупреждение… — Он вздохнул. — Идет следующий циклон, еще сильнее предыдущего. Тебе следует отдохнуть.
— Нет-нет! — испуганно забормотала Флоран. — Я никуда не поеду! А вдруг погода переменится.
— Дежурный предупредит, я оставил ему номер телефона.
— Нет, я останусь здесь! — сказала Флоран. — Я буду сидеть в аэропорту, пока не объявят посадку.
— Но, Флоран, тебе нужно подкрепиться! Твои силы не безграничны! — мягко убеждал ее отец Климент. — В колледже тебя ждет матушка Сильвия… Да, кстати… — он сунул руку в карман и извлек перетянутой тугой резинкой сверток, — матушка Сильвия просила тебе передать.
— Что это?
Флоран отогнула край бумаги, заглянула внутрь.
— Письма, — вздохнул отец Климент. — Матушка Сильвия посчитала, что интенсивная переписка мешает твоему духовному росту, и решила передать письма только перед наступлением каникул.
— Письма? — Флоран вынимала из свертка плотные разноцветные конверты, не понимая, что делать — радоваться или грустить.
Все письма, за исключением одного или двух, принадлежали Риду. Так вот в чем причина того, почему она перестала получать письма от него! Рид вовсе не забывал о ее существовании, он писал ей так же, как прежде.
— Но… — ее глаза заволокло слезами, потому что она вдруг все поняла, — ведь, если мама с папой разбились, за штурвалом самолета был Рид, Значит, он… тоже… погиб?..
Она дышала с трудом. Кафельный пол начал уплывать из-под ног.
Если бы не отец Климент, она бы упала. Но его сильные руки ее удержали, кто-то тут же уступил Флоран место. Отец Климент усадил ее на скамейку, вынул из кармана пузырек с нашатырем, горсть таблеток.
