Она понимала. Томас сказал Кайлу, что она, вероятно, не прочь подумать о замужестве.
До них донесся женский смех, и оба они обернулись в ту сторону, где Мириам хихикала над какой-то шуткой Тайлера.
Что-то похожее на рычание вырвалось из горла Кайла.
– И как только ей не стыдно так выставляться. Лайла взглянула на Кайла, который выглядел не на шутку рассерженным. Интересно, не было ли в предложении Кайла пообедать чего-то большего? Не ревность ли причина его внимания к ней? Что-то вроде «я покажу тебе, Мириам»? Лайла внезапно ощутила неимоверную усталость.
В этот момент Тайлер поднял глаза. Он посмотрел на Кайла, который, без сомнения, напоминал сейчас бомбу с зажженным фитилем. Вежливо кивнув Мириам, он поднялся со скамьи и зашагал в сторону Лайлы, не спеша опуская рукава и застегивая манжеты. Казалось, с каждым шагом становится все выше и внушительнее.
– Доброе утро, Лайла, – сказал он, подойдя поближе, затем повернул голову к Кайлу. – Не помешал?
Лайла почувствовала, как её омыла теплая волна облегчения. Она сочувствует Кайлу, но у нее нет возможности помочь ему, а совместный обед только осложнит дело.
– Спасибо за предложение, Кайл. Может быть, в другой раз?
Он пожал плечами и зашагал к Мириам.
Лайла подняла глаза на Тайлера, который пристально ее разглядывал. Она поспешно опустила голову и стала рыться в сумочке в поисках ключа, надеясь, что не покраснёла снова. Это ужасно, когда твои эмоции видны любому мужчине, оказавшемуся рядом. Она не подумала о том, что, разговаривая с Кайлом, ни разу не покраснела.
Наконец она отыскала ключи... и тут же уронила их. Они, бряцая, упали на тротуар. Она потянулась за ключами... и столкнулась с пальцами Тайлера. Его теплая ладонь была намного больше, чем у нее. Неожиданное ощущение пронзило кончики пальцев. Лайла замерла, изо всех сил стараясь не выдать своей унизительной девичьей реакции на мужское прикосновение.
Тайлер мягко высвободил ключи из ее пальцев.
– Позволь мне, – сказал он глубоким, низким голосом, от которого трепет пробежал по всему ее телу. – У тебя дрожат руки. Чем этот парень так тебя расстроил? Он был похож на человека, готового к кровопролитию.
Лайла посмотрела на свои пальцы. Они в самом деле слегка дрожали. Она-то знала, что это прикосновение Тайлера, его близость так ее взволновали. Она уже и забыла про Кайла.
У нее вырвался нервный смешок.
– Думаю, это твоей крови – а может быть, и крови Мириам – жаждал Кайл. Похоже, он был страшно возмущен, увидев вас вместе.
Тайлер вскинул брови. К его чести, он не стал заострять внимание на том, что Кайл, разговаривая с ней, глазами метал молнии в другую женщину. Лайла была ему благодарна. Хватит с нее унижения для одного дня.
– Эта женщина – Мириам, да? – просто предлагала мне какой-то научный матерериал. Семейная библия, полагаю, которая содержит несколько записей местных рождений и браков.
Лайла еле удержалась от смеха. Она была уверена, что Мириам собиралась предложить гораздо больше, чем эту книгу. Она открыла двери магазина.
– А Кайл просто пригашал меня пообедать. Это не имеет ничего общего с тем фактом, что мои братья, скорее всего, уже сообщили и ему, что я, тихая и покорная, лучше всего гожусь на роль жены.
Прохладный воздух поплыл из полумрака магазина. Лайла вошла. Тайлер шагнул следом, и тело его было так близко, что она спиной ощущала тепло.
– А ты годишься?
Она сделала глубокий, медленный вдох.
– На что гожусь? – слабо переспросила она.
– На роль тихой, послушной жены?
Она пожала плечами.
– Когда-нибудь? Кто знает! Я никогда не была женой.
– И не хочешь ею быть?
– Пока нет.
– Должен сказать, – заметил он, когда она повернулась к нему лицом и обнаружила, что он еще ближе, чем она предполагала, – что это отнюдь не очевидно. Это было предложение руки и сердца номер четыре?
– До этого мы еще не дошли, – ответила она, покачав головой. – Кайл только бросил один взгляд на вас с...
– Он отвлекся, – перебил ее Тайлер, – но в конце концов он бы попросил твоей руки.
– Я в этом не уверена.
Глаза Тайлера светились юмором.
– Зато я уверен. Весь его вид говорил об этом. Давай смотреть правде в глаза, Лайла. В Слоунз-Коув брачный сезон, а ты – женщина, желанная для любого мужчины.
Внезапно показалось, что воздух в магазине чересчур теплый, а стены слишком близко. Лайле пришло в голову, что в любой момент кто-нибудь может войти. И еще она подумала, что ей все равно. Но ведь она всегда заботилась о внешних приличиях. За ними удобно прятаться. Они обеспечивают женщине безопасность.
Она сделала глубокий вдох, призывая на помощь всю свою деловитость.
– Они желают не меня, Тайлер, – возразила она уже спокойнее, – а женщину, которую во мне видят.
– И что это за женщина? Она неуверенно отмахнулась:
– Ой, ну не знаю. Хорошая, тихая женщина, которая ничем не нарушит мирного течения жизни мужчины.
– Именно этого хочет каждый мужчина?
– Нет, полагаю, это преувеличение, упрощение, но таких довольно много. Особенно тех, кто уже однажды обжегся.
Тайлер кивнул. Он прислонился к стене, заполняя крошечное пространство за входной дверью.
– А какая женщина ты на самом деле?
Она вздернула подбородок и посмотрела на него с вызовом.
– Женщина, которая знает, чего хочет, которая хочет, чтобы мужчина выбрал ее такой, какая она есть, а не потому, что ему просто нужно беспроблемное существование. Я когда-нибудь и выйду замуж, но за подходящего человека.
– Твои братья об этом знают?
– Братья есть братья. Они хотят помочь мне, защитить, обеспечить мое будущее.
– Тогда ты, должно быть, доводишь их до белого каления.
Он улыбнулся ей, и она не удержалась и улыбнулась в ответ.
– Ну, может быть, чуть-чуть, – призналась она. – А что хочешь ты, Тайлер? Говорят, ты планируешь отремонтировать «Морской страж», но жить там не собираешься.
Он вскинул руки.
– «Морской страж» был домом моей матери, не моим, и я даже не уверен, что она была здесь счастлива. Подобно твоим молодым людям, она всегда искала чего-то, чего нет. Полагаю, именно поэтому и она, и мой отец, разводясь, еще много раз вступали в брак. Они всегда стремились к чему-то недостижимому. В любом случае теперь, когда ее не стало и собственность перешла ко мне, я собираюсь отремонтировать дом и превратить его в ресторан. Мой младший сводный брат через месяц женится. Когда все будет готово, я передам ресторан ему. Его будущая жена мечтает жить на побережье.
