ГЛАВА ПЕРВАЯ
— Это просто высший класс. Ты увидишь там таких женщин! Их... ноги, губы, кожа... О женщины!
Парень восторженно жестикулировал, обращаясь к приятелю. В этот момент они как раз проходили мимо черного «ягуара» Логана Брюстера. Машина стояла на травяной площадке перед ратушей города Элдора, штат Иллинойс. И несмотря на все свои проблемы, Логан невольно улыбнулся, слушая восторженного юного студента.
— Да уж, он, без сомнения, прав, — пробормотал Логан, вылезая из «ягуара». Он направлялся в центр города, где предполагал открыть свой очередной отель. Через несколько минут начинался третий ежегодный аукцион персонала на летний сезон... Похоже, в этом году в аукционе будут участвовать только женщины. — В конце концов, Брюстер, сегодня у тебя все-таки удачный день, — подумал Логан, хотя и сознавал, что все сложилось далеко не так, как он предполагал. Например, начать нынешнее утро он хотел бы в постели с Элисон Майер. Иногда — любовницей, но всегда — деловой помощницей. И лишь потом отправиться по делам.
Но утром вместо Элисон он нашел лишь короткую сухую записку от нее. Он не ожидал, что останется без помощницы и, что тоже важно, без любовницы.
Эта новость застала его врасплох, хотя отъезд Элисон и не должен был быть для него неожиданностью. Последнее время она не раз намекала, что заинтересована в браке. Правда, по чисто практическим соображениям. Нельзя сказать, чтобы он не обдумывал ее предложение. Но всегда приходил к выводу, что мужчина, не способный любить, не вправе вступать в такой союз. Иначе он ранит сердце или гордость женщины. Но поскольку Элисон не нуждалась в его любви и они оба считали себя друзьями, хотя и были любовниками и партнерами, то брак по договоренности мог бы стать счастливым.
По записке, оставленной ею, можно было предположить, что она уехала не одна, что у него появился соперник. Все это стало для Логана весьма неприятной неожиданностью.
— Причины ее ухода, Брюстер, сейчас не имеют значения. Хорошо, что ты еще не поступил опрометчиво и не согласился на брак. Сейчас главное для тебя — найти помощника, — уговаривал он себя.
Элисон стала его добровольной помощницей, пока его официальный помощник находился в затянувшемся отпуске. Она знала, что планируется Грандиозное открытие отеля, десятого по счету. Больше того, знала, что это должно стать крупным событием, что это потребует немалых усилий. Тем более, что приезд будущего управляющего отелем в Элдору откладывается из-за неожиданных обстоятельств. И в таком трудном положении она бросила его.
— Ты должен справиться с этим, дружище, — внушал он себе.
Он справится. И как можно быстрее. Он вполне может обойтись без любовницы. Но помощница ему нужна немедленно. Однако для такой работы подойдет далеко не каждая.
Но найти подходящего человека возможно. В бизнесе нет ничего невозможного, думал Логан.
С тех пор как он выбрался из трущоб, в которых вырос, для него не существовало ничего невозможного. В те далекие дни он решил, что, несмотря ни на что, добьется успеха. И делал все для этого. В ту пору Логан считал, что ему сопутствует удача, и в общем был доволен жизнью.
Размышляя о прошлом, он добрался до площадки, где должен был проходить аукцион. Он был настроен на то, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Элисон, обладая большим опытом, не любила атмосферу, царящую в гостиничных комплексах небольших городов. Сейчас ему нужно найти человека, способного оценить и использовать преимущества Элдоры для отеля, который он собирается здесь открыть. Грандиозное открытие должно пройти с успехом. Времени нет. И те сотрудницы, которые приехали с ним, уже не успеют всесторонне познакомиться с городом. Ему нужна местная жительница, которая здесь все знает.
— Ну, хватит, — сказал своему спутнику парень, идущий впереди. — Долго ты будешь разбирать достоинства этих леди, как будто хочешь пригласить их на свидание? Убежден, что все они учительницы из местных школ. Некоторые из них были недавно МОИМИ учительницами и годятся разве что на роли наших старших сестер.
— Ладно, ты прав. Они, конечно, приятные леди, но... такие наивные, — вздохнул его приятель, с улыбкой.
Логан не сдержал смешок. Парень повернулся к нему и лукаво подмигнул.
— Они ведь симпатичные? — спросил он Логана.
— Еще какие симпатичные, — согласился Логан. Он и вправду так считал. Эти леди не жалели свободного времени на благотворительные цели, бескорыстно помогая другим. Мысль о щедрости женской души вызвала невольную улыбку. Настроение у Логана заметно улучшилось. Сегодня его планы и бизнес должны получить первый толчок. Логан почувствовал, что к нему возвращались свойственные ему уверенность и решительность. Очевидно, бьющая ключом энергия молодого человека оказалась заразительной. Солнце сияет. Трава зеленеет. Жизнь не такая уж плохая штука. И у него есть дело, которое он любит.
Вот и займись им. Сделай выбор, приказал себе Логан. Он сел на один из складных стульев, поставленных на зеленой лужайке перед сценой. Аукцион еще не начался. Он подобрал оброненную кем-то брошюру, в которой перечислялись все участницы и была информация об их деятельности. Множество женщин. Но ему нужна лишь одна. Одна, отвечающая его требованиям.
Логан откинулся на спинку стула, молча наблюдая, как первая леди поднималась на сцену. И тут он понял, что с ним происходит что-то необъяснимое.
Разговоры присутствующих вокруг прекратились, и стало очень тихо. Логан понял, что причиной этому была женщина на сцене. Откинув назад длинные светло-русые волосы, отливающие золотом, она шла, смотря прямо перед собой, высоко держа голову. Было в ней что-то такое, что на миг задержало дыхание Логана и заставило сделать медленный глубокий вдох. Что же так всколыхнуло его чувства? Очень уверена в себе, подумал Логан, стараясь избавиться от охватившего его легкого трепета.
— Ты только погляди. — Кто-то рядом буквально выдохнул эти слова. — Бог мой, какая женщина!
Да, то, что надо, мысленно согласился Логан. И на какое-то время перестал слушать, что говорили вокруг.
Проходя мимо, женщина повернула голову и посмотрела на него. Их взгляды встретились. Логан видел теперь ее лицо полностью — тонкие, изогнутые, страстные брови, большие, фиалкового цвета глаза, от взгляда которых он почувствовал легкий озноб.
Что это с тобой, приятель? — сказал он себе и нахмурился. Такая реакция тела рассердила его. Но он быстро опомнился и ослепительно улыбнулся леди.
У нее на мгновение затрепетали ресницы, и она едва не сбилась с шага, но затем, чуть склонив голову, улыбнулась в ответ. На щеках показались еле заметные ямочки.
Высокая, гибкая, стройная. Держится с чувством собственного достоинства, никакого заигрывания с публикой. Никаких украшений, совсем не заметно косметики. И при этом завораживающе прелестная женщина. Сочетание невинности и элегантности усиливало ее очарование. Строгий прямой нос контрастировал с искушающе полными губами. Простое красное платье подчеркивало точеную фигурку. Это делало ее интригующе привлекательной. Женщина на подиуме не только на него произвела сильное впечатление. По меньшей мере у половины мужчин на лицах появилось глуповатое выражение, будто их слегка оглушили, ударив по голове.
