После секундной паузы послышался искренний смех, затем собеседница ласково объяснила:
— Леночка, милая, да мне и в голову бы не пришло надеть то же самое, что в прошлый раз. Можешь не беспокоиться. А на кого ты положила глаз?
— Нет, я просто так, — поспешила заверить Лена.
— А, ясно. Славик Петухов? Не думаю, что это хороший вариант.
— Почему еще?
— Он, наверное, с прошлого раза регулярно тебе звонит? Целый год время от времени звонит и жалуется на одиночество?
— Ну… да. Он одинокий и несчастный, потому что ему пока не удалось встретить родственную душу.
— Хочется верить, что и не удастся. Двух подобных душ наш город не выдержит. Но учти! Он звонит не только тебе. Марину он уже допек до последней степени, и меня бы тоже, если б у меня не было определителя номера. Я просто не поднимаю трубку.
Немного расстроенная, но не потерявшая оптимизма, Лена предположила:
— Вам он звонит в надежде на дружеское участие, а мне… мне совсем по-другому. Он рассказывает мне о себе такие вещи, что… ну, их не расскажут, кому попало.
— Неужели он и тебя удостоил истории о том, как недавно пережил период импотенции, а теперь излечился?
— Откуда ты знаешь? — опешила Лена.
— От Марины, разумеется. Правда, она теперь стала сразу отвечать, что ей некогда, и класть трубку. И учти, кроме нас троих, у Славика могут иметься и другие конфидентки. У него явно нелады не только с потенцией, но и с психикой. Кстати, а ты не предлагала ему встретиться?
— Между прочим, предлагал он, а не я.
— Хорошо, он предложил, а ты радостно ответила: «Да». И что? Какова его реакция? Неужто и вправду встретился?
Лена замялась. Дело в том, что в данном аспекте им почему-то не везло. Разумеется, Славик был бы рад увидеться, но у него вечно много дел, и трудно выкроить время (как же он находил время на долгие телефонные беседы, она, разумеется, не задумывалась). А иногда они совсем уже обо всем договаривались, и Лена делала прическу в парикмахерской, и покупала дорогие колготки, но в последний момент у Славика неожиданно что-то приключалось, поэтому свидание приходилось переносить на неопределенный срок. И вот две недели назад наконец свершилось! Нет, к сожалению, свершилось не все, на что можно было рассчитывать. Они несколько часов просидели в кафе «Идеальная чашка» и разошлись каждый в свою сторону. Наверное, Лена сама была виновата? Славик ждал, что она позовет его домой, но там находилась Ксюшка, а комната-то всего одна. В следующий раз надо не церемониться, а просто взять и отвезти дочку к Нельке, которая торгует за соседним прилавком. Ее муж будет ругаться, но ничего страшного, лишь бы не выгнал. Личное счастье, оно в жизни главное. Мало ли, какие у Славика причины, чтобы не приглашать к себе? Хотя живет он в однокомнатной квартире, а родители давно уехали за границу. Потому Лена и не сообразила освободить собственное жилье. Ладно, пускай получился прокол, все равно ясно, что Славик влюблен и первого числа признается, если ему не помешает Майя.
— Лен, ты куда пропала? Не хочешь отвечать? Дело твое. Только не говори потом, что тебя не предупреждали. Бери своего Славика, я его не трону. И Марина, могу поручиться, тоже.
— А Марины я и не боюсь, она против меня не потянет, — честно сообщила Лена. — Я боюсь только тебя. Спасибо, Майка. До встречи.
Глава 2. Долгожданная встреча
Оля и Игорь Карповы ехали к Юрским на собственной машине, и иногда Оле казалось, что на метро было бы быстрее, да и безопаснее. Разумеется, десять лет назад, при покупке, «Жигуль» вызывал куда более приятные эмоции, однако годы никого не красят. Игорь, похоже, с подобным утверждением не согласен. Наоборот — он привязывался к автомобилю все больше и больше, холил его и лелеял, словно это была не куча металла, а постаревшее домашнее животное, выгнать которое — преступление. Например, кот Гришка. Оля не в силах была относиться к «Жугулю» и Гришке одинаково, но мужа не осуждала. Он доволен, и слава богу. В других руках машина давно развалилась бы, а у Игоря еще бегает. Золотые у Игоря руки! Работал бы не инженером, а механиком, обогатился бы в момент. Хотя инженер он не менее хороший, чем механик, и его в институте ценят необыкновенно. Просто оклады бюджетников придуманы государством специально с целью выявить наиболее бескорыстную часть населения. Игорь к ней и принадлежит, хотя, чувствуя ответственность за семью — как-никак, двое детей, — в свободное время халтурит в автосервисе. У Оли иногда просто сердце разрывалось, когда она вспоминала, какой воз он тянет на своем горбу. Ее учительской зарплаты хватало на пару походов в магазин, вот и приходилось вкалывать бедному Игорю. Он не жаловался, не имел такой привычки, но иногда возвращался страшно бледный, а недавно даже потерял сознание. Вот тогда Оля и запретила ему выходить в ночную смену. Ей это удалось с большим трудом, в основном с помощью нехарактерных для нее слез и настойчивого повторения фразы: «Если ты попадешь в больницу с переутомлением, как же мы будем жить?»
Деньги, деньги, чертовы деньги… Почему никогда не удается откладывать — ведь иногда Игорь приносит солидные суммы? Она, Оля, плохая хозяйка. Безалаберная. Сколько раз давала себе слово записывать расходы? Но при одной мысли становится тошно. Постоянно держать в голове дебит-кредит вместо того, чтобы радоваться жизни — ну, не получается! А расплачивается за ее легкомыслие муж. И вот теперь, когда ему представился, наконец, шанс обогатиться, не изнуряя себя, мешает дурацкое и чисто формальное препятствие. Но его можно преодолеть, обстоятельства сложились на редкость удачно!
— Игорь, — настойчиво произнесла Оля, — если ты сам не хочешь поговорить с Юрским, это могу сделать я.
— Не вздумай. Я говорю серьезно! Я уже в том возрасте, когда человек способен позаботиться о себе сам.
— Я тоже так полагала, но теперь сомневаюсь. Смотри, как здорово! Юрский никогда не появлялся на наших встречах, Светочка всегда приходила одна. А сегодня мы, как нарочно, собираемся у них и, конечно, его увидим. Удивительно подходящий случай обратиться к нему с просьбой.
— «Никогда не прости, в особенности у тех, кто сильнее тебя», — процитировал муж.
— Да, но там дальше — «сами предложат и дадут». А этот тип не предложит, можешь не сомневаться!
— Вот именно. Не хочу унижаться перед человеком, которого не уважаю.
— Ты ведь с ним не знаком. Может, очень достойный человек.
— Не верю, чтобы в наши времена достойный человек мог сделать политическую карьеру. Юрский, как, впрочем, и его партия, сутяга и краснобай. Вечно они судятся по мелочам, чтобы вызвать к себе интерес. А на страну им плевать.
— Да какое тебе дело до его отношения к стране? — возмутилась Оля. — Важно то, что он может тебе помочь. Партия, видите ли, не устраивает! Так тебе же в нее вступать не предлагают.
— Давай прекратим этот бесполезный разговор. Все равно никто никого не убедит. Я решил твердо. А деньги… заработаю столько, сколько нужно.
